Всё очень сильно зависело от того, какие там монстры или аномалия.

— Что там, Тумор?

Молчание.

Я сразу заподозрил неладное.

— Тумор⁈

— Да здесь я… — старик вышел из деревянной стены крепости. — Сейчас, сам пытаюсь понять, что не так.

Сверху по лестнице послышался треск и шелест листьев. Я поднял голову и увидел ещё один побег древа, почему-то идущий поверх первого вверху.

— Похоже, это пространственная ловушка, — сказал извиняющимся тоном старик.

То есть мы прокопали вниз, но на самом деле нет? Хитро.

Совиная мудрость.

По разуму разлилось приятное тепло, будто я стал осознавать мир чуть глубже и шире.

— Свет ионитов пробовали? — это было первое, что я подумал ещё до активации навыка. Самое очевидное решение.

— Предлагает посветить туда? — с сомнением посмотрел на меня старик.

— Думаю, уже не поможет. Похоже на парадокс, которому побоку антимагия с трюками ионитов. Но можно попробовать вырыть новый уже при свете. И лучше в соседней локации.

— Если остальные не закольцевали так же, — вздохнул старик. — Попробую. Но это время.

Хм. Нас задерживают? К чему бы?

Как нужно отвечать в таком случае? Как ни крути, мы одни на огромном, почти бесконечном пространстве этажа. Одно крыло сектора от города — это примерно сто пятьдесят километров. Итого один сектор — это около трёх сотен. Вроде как — сам я с линейкой, понятное дело, не ходил.

Но даже если так — это достаточно, чтобы я здесь просидел до скончания времён в поисках узла.

Копать вниз — если антимагия не поможет, и это действительно такой парадокс, будет бессмысленно. Получается патовая ситуация, а ведь я даже не видел врага.

Однако…

Если всё было так просто, то на кой чёрт нужна была та встреча и проклятые некромеханы? Зачем нужно было меня отговаривать?

Сперва я думал про ловушку, но не думают же они, что я вот так просто сдамся перед простым парадоксом?

— Тумор, — наконец, принял я решение. — Твоя связь с основным стволом ведь работает?

— Конечно.

— Тогда сегодня у нас с тобой будет немного необычная задача. Сейчас мы с тобой создадим небольшой завод, вернее, промышленную теплицу. А с тебя достать для нас подходящий материал.

— Тела монстров? Будем делать ещё некродендроидов?

— Попробуем для начала заспамить этаж своими поделками!

Речь шла не только о монстрах. Первое, за что я взялся — это в локации рядом с прорывом, откуда проломил путь Тумор, развернул строительство.

Первые духовные семена оказались в почве, повышая приток маны. Очень скоро они вырастут и начнут качать для меня ману. Затем я создал огромное толстое древо на основе яблони с генетикой цветов церу и других полезных растений.

Затем потянулись лианы, коренья и волшебный терновник. Мои растения охотно влились в ряды местных и пошли вглубь локаций, отвоёвывая больше и больше места.

В этот момент прибыла первая партия трупов монстров. Это были некие мохнатые гуманоиды, напоминавшие полутораметровых рыжих обезьян. Мордред начал базовую ассимиляцию, придавая нужные свойства. Яблоня начала снаряжать теперь уже растительную нежить в виде обезьяны в белую цветную броню и вооружать. Вернее, наращивать — по-сути я просто чуть автоматизировал процесс усиления.

Древесный скульптор, переданный растению, мог вообще сотворить что угодно из доступных материалов или одной маны при их отсутствии, потому вид древесным конструкциям я мог придавать людей…

Впрочем, у первой партии задача была не боевой, и вместо оружия они получили садовый инвентарь и плетёные корзины с семенами. Теперь за каждым из моих сеятелей будет расцветать новый лес.

Если враг играет со мной в кошки-мышки и не спешит показываться, значит он даёт мне фору и будет глупо ею не воспользоваться. На нулевом этаже рулят большие армии — места много. Так что можно развернуться на полную!

Всё ещё ничего не понимая, я начал тем не менее наращивать силу.

Передовые отряды дендроидов пошли вперёд, расширяя моё маленькое королевство.

Я ждал ответа, но его не было. Этаж не желал раскрывать свои секреты.

Тем временем, по тоннелю вниз мы пустили алые огни. Но это никак не помешало нам ожидаемо выйти… туда же. Чёртова лестница всё равно была зациклена.

Из любопытства я отправил группу наверх. И вскоре обнаружил, что они возвращаются снизу.

Однако сообщение с верхним миром всё же оставалось — Тумор и Древо.

— Да, Арк, всё работает. Я спокойно могу проявляться наверху и выходить, — сообщил старик.

— Возможно, это было ловушкой, рассчитанной на то, чтобы мы не вернулись и не сбежали, когда пойдёт жесть, — предположил Кот.

— Что-то никакая жесть пока не спешит.

Он пожал плечами и глубокомысленно добавил своё «Мехехе!», что бы это не значило. Продолжить мысль он уже не успел.

Сперва послышался гул.

Мелкая дрожь, сотрясавшая всю Стену и звук, будто движутся гигантские каменные плиты.

К счастью, я был рядом с базой, потому быстро вернулся назад, к своим. В первую очередь я опасался за них, и оказался почти прав — в том, что стоило держаться вместе.

На моих глазах происходило нечто немыслимое!

Защитные сооружения и деревья-стражи будто таяли, растекаясь в неведомую жижу и растворялись в почве. Побеги Тумора на выходе на двадцатый стали стремительно терять плотность, твёрдость и становились полупрозрачными.

По пространству пробежали энергетические нити.

Нечто голубое, бегающее их стороны в сторону с немыслимой скоростью, создавая подобие сегментированного на кубы пространства.

То же явление прошибло и меня — параллельные вертикальные и горизонтальные линии прошли через моё тело, но я ничего не ощутил. В воздухе запахло озоном и чем-то химическим.

Какофония звуков и шелест нарастали.

Древесная крепость вместе с отрядом стороживших её дендроидов подверглась тому же эффекту — все мои постройки будто превращались в прозрачных слаймов, после чего просто распылялись на атомы и исчезали!

Прямо на моих глазах, видя происходящее, Манти тар Ланкдор рванул ко мне, видимо в надежде на помощь и защиту — и я честно попытался сделать всё, что мог — активировал призыв убежища.

Но навык… не сработал!

Я с удивлением посмотрел на свою руку. Затем запоздало рванул к некродедроиду с ускоренными рефлексами. Похоже, стоит мне на миг выпасть из совиной мудрости — и я начинаю косячить, забывая главное оружие проходчика. Правила самой Стены.

Всё, чего я касаюсь — часть меня и моего снаряжения. А значит не может исчезнуть просто так.

Но успеть понять это можно было лишь под совиной мудростью.

— Это пересбор! — закричал я. — Хватайте ближайших некров!!

Спохватился я слишком поздно.

Скелет прямо у меня на глазах превратился в гель, а за его спиной та же участь постигла и сторожевой гриб. Рука ухватила лишь воздух.

Затем сверху что-то посыпалось — обломки мусора и ржавчина. Почему-то вместе с не в обилии — птичьи яйца. От дрожи земли нельзя было стоять на месте. И она продолжал нарастать.

Нарастили и крики проходчиков, равно как и вой локации.

Но разве пересбор возможен с живыми проходчиками внутри?!!

Однако это был он.

Вместо моего древа блеснула яркая вспышка света и из земли выскочило полупрозрачное дерево, принявшее форму чахлого едва живого деревца, какие порой встречались в пустоши.

Система находила подобные объекты и заменяла их на сходное.

А если так, то…

— Враги!! — послышался крик Элейса. Затем сдавленный хрип, и его крик тревоги повторился по всей локации.

Подобное к подобному.

Из слизи, в которую превратился Манри, на меня вставала неведомая тварь, слепленная из металлического каркаса по подобию гуманоида, а в том месте, где брюхо — зияло сплетение трубок и проводов. Неведомые надстройки и выпирающие технические детали тоже присутствовали.

Лицо-маска, безносое нечто с жёлтыми глазами визоров, сходу поймало в фокус зения свою цель, и вскинуло дробовак.