— Звать?

Ответа не последовало. Пауза на этот раз была долгой, но я не стал её нарушать, как и мои товарищи. Тумор, оставшийся на переговоры — всё равно на Древе он и так бы всё слышал и видел, с самого начал не проронил ни слова. Белая выглядела задумчивой и мрачной. Сайна — испуганной и растерянной. Наверное, самой живой из всей нашей фанатичной команды.

Тия-Дина походила на безвольную замершую куклу, какой в общем-то и была — время пребывания Тии в теле было ограничено, и она его как могла растягивала, большую часть разговора наблюдая за переговорами удалённо, оставив вместо себя дух артефактной удавки. Ещё был Рейн. Но он стоял за пределами видимости экрана и тоже не проронил ни слова с самого начала. По его лицу было сложно сказать, что он думает обо всём этом.

— Хорошо, — наконец, подал голос корректор Август. — Я принял решение. Вы говорили, что хотели бы наладить торговые отношения. Мы не будем участвовать в вашей попытке суицида. Но мы готовы поставлять вам оружие и некоторые боевые машины, которыми вы могли бы расширить свою армию, в обмен на качественную растительную пищу, а также образцы редких технологий, если таковые найдутся внизу. Плюс я бы хотел получить всю информацию о том, что будет обнаружено во время прохождения.

— Тогда начнём с этого, — согласился я, про себя добавив, что редкости нам самим нужны, но думаю, Сайна их и так не отдаст. Так что только то, чего будет достаточно много. Впрочем, на этом никто и не настаивал. А вот остальное было вполне приемлемо.

— На всякий случай добавлю, что вся пища интересует только чистой генетики, без сомнительных искажений. Если сомневаетесь в культуре — так и пишите, мы проверим. А вся наша самоходная техника будет оснащена специальными средствами безопасности, и пытаться использовать её против нас бесполезно.

— Это звучит оскорбительно для чести проходчика, — буркнула Белая. — Все средства должны быть использованы для прохождения Стены.

— Что ж, пусть так и будет, — кивнул корректор Август. — Приятно было познакомиться, корректор Арктур. Я рад, что вы не воинствующий сектор дикарей. Но ваш путь тоже ошибочен. Однако решать вам. Доброй ночи.

Изображение погасло.

Мы ещё с пару секунд стояли, пялясь в черноту эридианского монитора, пока наконец Сайна не выдала:

— Фу-у-у-ух! Какой же он серьёзный! Я себя мелким нубом прямо почувствовала!

— Мне он не нравится, — решительно сказала Белая. — Их сектор слишком подозрительный. Они что-то скрывают.

— Это очевидно, что они что-то скрывают, — хмыкнл я. — Их же однажды уже пытались захватить соседи. И тоже не в лоб, а ударом в спину, на словах якобы поддерживая союз. Помнишь, что мне за Хостера система дала?

— Мифик.

— Может, мы решим к ним вторгнуться, чтобы отправить разминировать аномалии и усилиться вторым мифическим предметом. Это само собой напрашивается.

— Мы так никогда не поступим, — уверенно заявила Белая.

— А им-то откуда знать? — хмыкнул я. — Ты лучше скажи, что на тебя нашло? Обычно ты сдержаннее.

— Они напоминают тех из архитопов, кто забрался на вершину и теперь не стремится развиваться. Будто они достигли своего потолка и смирились с судьбой. Разве они не понимают, что если Стена разрушится, проходить будет уже нечего! Нельзя упускать ни минуты! Только представь, как глубоко они могли бы спуститься, пустив все ресурсы на прохождение Стены!

— Зато у них горячая вода есть. Можно я к ним? — улыбнулась Сайна.

— У тебя она тоже есть, — буркнула Белая. — Скажи Сильвану, любому огненному магу или купи тепловых кристаллов на рынке.

— Ладно-ладно, — примирительно подняла руки механистка. — Я ещё тебя не отблагодарила за Эльхиону как следует. Не будем спорить.

— Почему никто не задаётся вопросом, откуда по всему городу родники? Кто организовал общественный сбор компонентов для поддержки терминала и сделал обслуживающих терминал инженеров неприкасаемой рабочей элитой, которую стараются не трогать даже могущественные фракции? Или организовал работу Обсерватории? Систему докладов и ведение документации по исследованию Стены?..

— Прости, была не права, — Сайна подошла к Белой и чуть приобняла, приводя в чувство. — Просто у тебя не было времени. Их корректор сам сказал, что они уже давно исследуют Стену.

— Нет… он прав. Я сама отказалась от этого. Бросила правление городом на самотёк, когда потеряла всех на Чёрной Дороге. Я могла бы добиться большего.

— Ты слишком строга к себе. Я бы тоже вряд ли так легко оправилась, если бы осталась единственной выжившей в рейде.

— Тумор, — обратился я тем временем к старику. — Готовь спуск на десятый. А то пока что мы пообещали поставлять то, чего у нас нет.

— Кстати, Арк, — обратилась ко мне Сайна. — В городе многие напуганы, что без земли мирное население обречено на вымирание. Наших запасов слишком мало, мы раздали всю еду, что у нас была. Но сам понимаешь, этим и десятую часть не накормить. А многие лишились всех накоплений, можно сказать. Так что нам бы самим тоже какой-то пищи не помешало.

— Это необходимая жертва, — высказалась Белая. — Раньше ведь город от голода не вымер. Фракции возьмут мирных под опеку. Много слабых проходчиков ходят на первые этажи за съедобными монстрами и продают за бесценок в городе.

— Продают за землю, — напомнила Сайна.

— Экономика — явно не твоё, да? — послышался чуть насмешливый голос Мерлина.

— Ты ещё откуда взялся? За таймером своим следишь? — огрызнулась механистка.

— Дык из мира Тии и слежу. На кой чёрт мне палиться? Странник говорил, я где-то в тех местах, недалеко отсюда, разнёс большой кусок стены. Поступил я так, безусловно, имея веские причины и сделал совершенно правильно. Но возможно, люди в тех краях могут иметь отличное мнение на этот счёт.

— Если речь идёт о большом разломе, то на глаза тебе лучше не попадаться этому корректору Лысому. Хотя честно говоря, понятия не имею, как твои недоброжелатели смогут тебя узнать в таком виде.

Аллюст хмыкнул, но промолчал.

— Что ж, спускаемся вниз. Попробуем организовать производство пищи в промышленных масштабах.

15. Сад, который скоро взрастет

Я начинал привыкать к красотам десятого этажа.

Древесный лифт медленно спускал нас вниз. Для местных мы были странными существами, которые спускаются с небес и уходят под землю. Скоро наш шаткий союз с местными переживёт вторую серьёзную проверку.

Устраивать здесь диктатуру я не планировал. Тем более, что в этом с самого начала не было никакой нужды.

Вернее, в теории я бы мог сейчас забить на дело проходчиков и просто наслаждаться праздностью, оставшись в племени тари. Численный перевес местных над проходчиками позволял мне забрать с собой основу Ордена, стереть любые пути сюда и всё такое.

Но делать этого я, конечно же, не буду.

Вместо этого было бы здорово, если б местные стали нам помогать в уходе за урожаем. Но и это тоже не было ключевым. Некродендроиды сами справятся, просто придётся их для этого, собственно, сделать. Но их и так придëтся создавать в промышленных масштабах, если я хочу сделать десятый продовольственной базой Ордена.

Местные тари, увидев нас, уже собирались на берегу озера. Сейчас на десятом было раннее утро, и диоды над нами имитировали рассвет. Было ещё темно, но мрак разогнало достаточно, чтобы видеть слегка подсвеченные разноцветные волосы, будто у персонажей из аниме.

На самом деле, конечно, это было результатом строения их каналов маны, которые проходили у них в том числе и в корнях волос, поэтому волосы и глаза у тари почти всегда соответствовали какому-то из аспектов их магии. Очень демаскирующий признак.

На самом берегу я заметил местного старосту с насыщенной каштановой копной волос мага огня и листьев. Каждый тари обладал от природы одной полноценной стихией и слабеньким источником гибридной магии. Крайне редкий эффект, не свойственный другим расам. И очень слабый — обычно гибридная магия дисбалансна, но в их случае это был… будто оттенок волос или окрас радужки глаз.