— И что потом? — в голос механистки закрались опасные нотки.

— Закину майром семена под потолок, создам новую платформу, потом прыгнем астральной тропой, — пояснил я собранный на коленке за минуту план действий.

Девушка облегчённо вздохнула.

— А что потом?

— …

— Возвращаемся в город и прокачиваемся? Так? Готовимся к долгой войне? Арк?

— Почти.

— Арк, мы же будем восстанавливать силы и качаться на верхних этажах, да? Меня пугает твоя улыбка… Ты же понимаешь, что мы сейчас в полной жопе?

Но я только лишь улыбнулся ещё шире.

10. Хладнокровие, которое пахнет безумием

— Слышу. Шелест листвы на шесть часов, — сообщила Эстель.

— На шесть часов от чего? Ты знаешь в какой стороне Обсерватория? — уточнил Рейн.

— Ээ… — чуть растерялась девушка.

— От неё, очевидно же, — фыркнула Сайна.

Мы сидели наверху уже с полчаса, просто глядя в потолок над нами и восстанавливаясь.

Внизу под нами ползал техноцит. Существа разобрались с флоросферой, вырубив всю растительность под корень. На мою башню твари уже не полезли. Сайна удалённо отключила турели и все системы защиты от греха подальше. Техноцит не питал интереса к нашей технике и тем растениям, которые не атаковали его. Потому и механистка, и я приказали системам защиты убежища сидеть тише воды и игнорировать противника.

Было опасение, что враг заинтересуется нашим имуществом в целях грабежа. Всё таки внизу в производство шло всё, что только под руку подворачивалось, так что разобрать убежище и разорить его склады было бы логично с их стороны.

Но нет, только несколько летучих приземлились и сторожили место, на случай нашего возвращения.

Мана восстанавливалась медленно. Хватало уже на один прыжок через астрал, но этого было очевидно мало.

Я тоскливо посмотрел в ту сторону, куда указывала Эстель. Чернота под потолком была точно такой же, как и везде.

— Арктур, что мы будем делать дальше? — настойчиво спросила Сайна.

— Я тебе уже говорил, — отмахнулся я. Хотя то, что она вместо привычного «Арк» обратилась так официально — это точно не к добру.

— Мы возвращаемся в город, — сказала она.

— Не слышу вопроса в твоём утверждении.

— Конечно, потому что это не вопрос.

— Пользуешься случаем, пока Белая спит?

Первая проходчица не спала, но была погружена в глубокую восстанавливающую медитацию. Её закрытые глаза была задраны наверх, к небу, руки лежали на коленях ладонями вверх, да и поза лотоса говорила сама за себя.

Рядом с ней сидели девчонка-танк из её команды и слышащий-сенсор.

— Это не смешно, Арк. Мы едва не погибли… да, если ты опять скажешь «но ведь не погибли же», я очень сильно обижусь.

— Сложно с тобой… — выдохнул я.

Кот с Ильгором беззвучно рассмеялись.

— Ладно, — вздохнула девушка. Надолго её запала не хватало. В Сайне вообще удивительным образом сильные эмоции легко переключались на холодную логику, и обратно. Вот и сейчас она быстро сдалась и начала объяснять, что ей не так на этот раз. — Арк, последние пару дней ты на себя не похож. Даже Белая так вниз не рвётся. Это странно!

Я бросил взгляд на остальных. Вмешиваться в наш разговор никто не собирался, но слышали его все. Однако Рейн едва заметно кивнул, давая понять, что слова девушки ему тоже кажутся разумными.

А вот это уже серьёзно. Друг бы не стал соглашаться с этим без веской причины.

— Я просто пользуюсь возможностью. Теперь мы знаем, что двадцатый — это просто пустошь, возможно по типу Чёрной Дороги, но без эффекта ускорения. Под ним — какой-то огромный механизм, обеспечивающий работу всего этого дела. Да, риск был, но не такой большой, как ты думаешь.

— Правда? Зачем ты в бою пошёл к тем долбанным мехам?

— А ты чем-то недовольна? — я чуть ухмыльнулся. Сайна покраснела. Под ногами у девушки лежал один из главных добытых в этой битве трофеев. Накрепко заблокированный подавителем сигналов, блокировкой электрических импульсов и связанный по всем конечностям и взломанный некрочешир.

— Не уходи от ответа!

— Увидел возможность. Так же, как и ты. Всё ещё не пойму, чем ты недовольна?

— Знаешь, здесь не у всех такие железные нервы, как у тебя, Арк, — вздорхнула Сайна, признавая поражение. — Твоё хладнокровие порой пахнет безумием!

Я лишь улыбнулся. Через силу — тошнота подступала к горлу, так что стоило больших усилий не вывернуть свой завтрак на техноцит внизу.

Но слова девушки я услышал.

Спуск вниз был логичным решением. Если бы угроза на двадцатом нарастала примерно так же, как до этого с прохождением одного этажа, всё должно было быть значительно легче. Петы Ангедонии ломали баланс. Но я даже будучи близко к краху не отступил, а пошёл дальше. Почему? Решил, что это всё, и самое сложное мы уже прошли? На каком основании?

Если так подумать, действительно, рискованное было решение. Но с другой стороны, мы тогда находились под присмотром Тумора, и он бы с этими фиолетовыми справился с лёгкостью. Про фишку с пересбором я тогда ещё не знал, и действовал по обстоятельствам.

Нет, всё логично. Сайна как всегда слишком осторожна и подозрительна.

— И всё же я очень надеюсь, что ты не планируешь продолжать спускаться дальше, — продолжила механистка. — Дай хотя бы запчастей на эми-блокаторы новые закупить, против этих.

Девушка легонько пнула застывшее тело некрочешира, вызвав металлический лязг, будто кто-то ударил сапогом по пустой консервной банке.

— Я могу продолжать. Нужно пол дня, и я в норме, — подала голос Белая, не открывая глаз. Видимо она всё это время нас прекрасно слышала в своей медитации.

— Мех! Ну, можно конечно всем пройти через терминал ещё разок, вернём всех в строй, — задумчиво сказал Кот. — Но от парочки тех штук, которые вырубают их, я бы не отказался.

— Слушай, Арк… — тихо начал Рейн. — А может, как в старые времена, соберём минимальную диверсионную группу, и пойдём вниз сами? Большой рейд будет только больше внимания привлекать.

— В таком случае лучше проигнорировать Короля и этот этаж, — сказала Белая. — И сразу попробовать пройти ниже.

Я глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание.

Меня ведёт моя уверенность в моей правоте. Я знаю, что я должен идти вниз. И знаю, что пройду владения Короля. Даже не сомневаюсь в этом.

Но почему? Может ли в словах Сайны быть логика, и насколько?

Будь Дина не марионеткой в руках Тии, а тем самым хитрым суггестором-манипулятором, она бы могла провернуть такой трюк. При всей своей растительной сути, образ мышления я максимально старался сохранить человеческим. А значит и слабости мне присущи в этом смысле почти человеческие.

А-а, к чёрту!

У меня всё равно уже есть план, как пройти этот этаж.

И претворить его в жизнь можно было только одним способом:

— Нет, оставлять врага за спиной — уже плохо. Но главное это лифт. Спуск не имеет смысла, если мы не сможем продлить Древо вглубь. Мы возвращаемся.

— Ураа!! — даже не стала скрывать своей радости Сайна.

На лицах других проходчиков я тоже увидел одобрение. Странно, но мне показалось, что единственным, кто моё решение не одобрил, был Рейн.

— Надолго? — спросила Белая, всё ещё не открывая глаза и не выходя из состояния медитации.

— Нет, — огорчил я Сайну. — Но пару дней, может даже больше, мы там проведём точно. Сколько нужно, чтобы создать пару десятков таких гранат?

— Ну, за пару дней сделаю, да, — кивнула механистка. — Плюс, если критично, я могу остаться в убежище и работать.

— Слушай, Арк, — вмешался Кот. — Может взять в Орден ещё людей? Кто-то рабочих специальностей нам бы очень не помешал. Сайночка у нас конечно гений, но с одним Матвеичем много не накрафтишь.

Я чуть было не переспросил «с кем», но вспомнил пузатого кузнеца.

— Если хочешь, я могу связаться с достойными доверия людьми из Лиги.

— Сможешь за них поручиться?

— За тех, кого сам приведу — да, — кивнул Кот.