Среди прочего, были и летучие особи, и какая-то горящая магией хтонь, и непонятное марево и некие механические гиганты, возвышающиеся над этим всем.

— Мы в ловушке, Арк! — сообщила Белая. — Они окружили нас!

БАМ! — Сайна разрядила Сибарис, но мимо. Фиолетовая фигура одного из некромеханов уже начала раскачиваться из стороны в сторону, гипнотизируя и сбивая с толку.

— Пока ещё нет, — бросил я не глядя.

Мои корни оплетали землю под нами, пронзая её насквозь и готовясь к созданию великого леса. Великого леса с безумным и очень агрессивным сердцем проклятого артефакта.

Осквернённая флоросфера каят взорвалась зеленью. Заключённые в артефакте потоки маны принялись обращать всю растительность на поле боя в хищные заросли. Локация стремительно меняла свои очертания, превращаясь в непролазную чащобу, в центре которой располагалась уже шестиметровая башня из корней.

Ноги подкосились. Я упал на колени, зайдясь кровавым кашлем. Рядом присела Альма, вливая санацией потоки маны, чтобы я не потерял сознание от истощения.

— Эй, смотрите! — послышался голос Ариддарха. Маг указывал на неприметного зомби с блестящими металлическими частями тела.

Найти в себе силы подойти и посмотреть, было непросто. Но увиденное заставило меня секунд на пять застыть в попытке понять, что это всё вообще может значить.

Среди буйствующих растений из флоросферы выделялась невесть откуда взявшаяся фигурка техноцитового зомби. Хилого, из тех рабочих групп, что почти не оказывали нам сопротивление ниже.

Он сжимал в руках большой планшет, наверное на полметра длиннее его грудной клетки. И на нём ярко горела оранжевая стрелка вверх.

Я посмотрел в указанном направлении. Над нами была чернота — на десятом над головой горело множество крохотных диодов, очень точно имитирующих небо в солнечный день. Здесь же была лишь тьма — никакого освещения. Весь свет шёл от люминесцентных бирюзовых трав.

Вновь опустил глаза вниз. Теперь вместо стрелки на нём было написано большими буквами «ДРУГ».

Интересные же у меня друзья, похоже, — хмыкнул я про себя.

Затем текст снова начал меняться, но поздно. Безумные и почти неподконтрольные мне растения из проклятого артефакта наконец добрались до бедолаги, обхватили за конечности и быстренько начали разбирать на куски. Планшет упал на землю, в траву, и скрылся из вида.

Тем временем, невообразимая и невесть откуда взявшаяся армия из сотен и сотен разнообразных химер механической цепи, стремительно двигалась к нам. Полетели первые выстрелы со стороны врага. Не в нас, а по выдвинувшимся вперёд на перехват к врагу растительным монстрам.

По земле прошлись трещины, и в один миг наружу потянулись руки некродендроидов. Это стало для меня неожиданностью и заставило сильно задуматься о природе этой так называемой флоросферы. С каких пор артефакт приобрёл мои навыки и научился делать этих тварей?

Проростая вглубь земли, растения из флоросферы связались с редкими обломками костей, какими была усеяна вся долина, и на их основе были как-то сами собой созданы первые солдаты для проклятого артефакта.

Жуткая штука, конечно. Такую случайно забудешь не там и огребёшь зарождение жирного бедствия. Хотя конкретно здесь флоросфера гарантированно проиграет, даже с учётом идеальной среды для неё. Техноцита было слишком много.

Звуки выстрелов, взрывы, монстры начали обстрел лазером, плазмой, огнестрелом, напалмом и ещё не пойми чем. Но мы и моя башня были пока что вне досягаемости.

— Арктур! — взмолилась Сайна.

— Успокойся, — бросил я немного грубовато.

Затем протянул руку к центру башни и активировал древесного скульптора, создавая простую спиральную лестницу к потолку.

— Все кто с дальнобоем, — не спим! У них есть летающие — это сейчас наш главный враг! Остальные — наверх!

Сам я сжал зубы и напряг всё тело, стараясь удержаться на ногах. Из носа шла кровь, да и на глазах проступали слёзы. Кровавые, надо полагать. Вены на руках забугрились, словно у бывалого наркомана, или нет, скорее даже как у мутанта, поскольку они все ещё и светились насыщенным жёлто-зелёным светом пробудившейся крови спектров.

Затем обновил совиную мудрость и едва не потерял сознание.

Альма дрожащей рукой потянулась к моему лбу, чтобы влить ещё немного сил, но она и сама выглядела не лучше. Потому я отстранился и вместо этого опустил руку к её поясу, где висел флакон зелья маны.

Настой показался настолько мерзким на вкус, что меня едва не стошнило. Таким был побочный эффект от злоупотребления этим средством. Как бы не старались его создатели, вкус начинал всегда казаться невыносимо отвратительным.

В центре башни из корней лежало уже пятеро наших, которых не вышло воскресить нормально, и их связь с телом сейчас поддерживала троица мирных энирай, которые оказались здесь вместе с призывом убежища. Выглядели они полностью сосредоточенными на работе, но Ахели то и дело бросала тревожные взгляды по сторонам.

Рейн и остальные бойцы брали раненых и потерявших сознание на спину и поднимались вверх на лестнице. Отзывать убежище сейчас было бы слишком опасно — с учётом всех потраченных мной и самим убежищем сил, потеря сознания мне была гарантирована. Потому вне убежища приходилось сейчас быть всем, включая нашего кузнеца, октокота Феодора и всех остальных.

Тем временем, растительная охрана вместе со стрелками всё сильнее ввязывалась в отстрел летучего техноцита. Давление нарастало, и чудо, что флоросфера внизу всё ещё держала оборону от пеших монстров.

Наконец, мы начали отступление наверх. Едва бойцы, затем раненные и мирные члены Ордена ушли наверх, начали отступать маги, а затем и стрелки.

Связь растений давала понять, что лестница уже благополучно упёрлась в потолок. И выхода там не было никакого. Но подъём был в любом случае решением правильным.

— Арктур! — окликнула меня Белая. — Бери мою ману!

Я сперва не понял, о чём она, пока девушка не положила мою руку себе на грудь.

— Ты аурал, ты можешь пить ману!

— Но…

— Пей! Мой резерв втрое больше твоего! У тебя ведь есть план, как уйти? Всё под контролем?

— Р…разумеется, — кивнул я, чуть отводя взгляд и активируя вампиризм. Девушка вздрогнула, сжала зубы, но продолжала упрямо удерживать мою руку.

Мана же принялась менять и достраивать конструкцию над нами.

— Наверх, — приказал я ей, но девушка едва держалась на ногах. Тогда я приобнял её, давая опору, и потащил наверх сам.

Моё имущество врага не интересовало, потому едва мы начали отступать, летучий техноцит просто стал облетать мою башню с турелями и растительной защитой, и сразу уходит вверх. Работала такая тактика не очень — снизу их тоже неплохо обстреливали. Но врагов было слишком много, и часть всё равно долетела к нам.

Так мы продолжали путь ещё минут двадцать — потолок был слишком высоко в этой локации. Сверху раскрывался довольно печальный вид, как техноцит зачищает владения флоросферы. Ещё немного, и твари полезут на башню из корней, в расположенное наверху убежище, а затем — по лестнице следом за нами.

Допускать этого никто, конечно же, не собирался. Потому я просто выпил собственную ману вампиризмом из нижней части растительной лестницы, после чего приказал расстрелять и обрушить вниз путь за нами. Теперь верхняя часть лестницы моими стараниями крепилась уже к потолку локации.

Как я и думал, здесь тоже была сеть светодиодов, только ни один из них не работал. Однако главное — что было хоть какое-то крепление, на основе которого я множеством лиан создал достаточно прочную платформу, способную нас выдержать.

Выстрелы звучали всё реже. Я всё время поглядывал вниз, но летучего техноцита к нам летело всё меньше, хотя в целом тварей внизу под нами кишел целый рой.

— Они… Арк, они нас что, не видят? — первой поняла Сайна.

— Кажется, да, — кивнул я.

— Но мы всё равно в ловушке, — мрачно сказал Лис.

— Маны бы… — вздохнул я. — Будем восстанавливать.