Из помещения снизу уже раздавались выстрелы стражей. Мы бросились в стороны, укрываясь за стенами. Враг оказался настолько глуп, что перешёл в наступление и попытался ворваться к нам, на внешнюю платформу. Само собой, это плохо закончилось — едва противник показался из дверей, как его расстреляли буквально со всех сторон.

А дальше — знакомая схема. Опутывание и ассимиляция. На этот раз это были не призраки, а обычный, просто усиленный, техноцит.

Так в моей армии захвата станции или что это там было, появилось два первых бойца.

Посылать новых враг не спешил. У него был план получше.

— Сзади! — предупредил Кот.

Это был тот же техноцит, только теперь со встроенным реактивным ранцем.

Их было уже больше дюжины, и скорее всего летели ещё. Обороняться против техноцита на открытой местности — плохая затея. Укрыться здесь было попросту не за чем.

Потому на этой ноте менять планы и вторгаться внутрь пришлось нам.

Первой в помещение пошла тамарская граната — мало ли, вдруг повезёт и кто-то подставится?

После двух вспышек первым пошёл я, так как имел покров. И это было верное решение, потому как на той стороне меня встретил слитный залп трёх оружий. Заряды быстро пошли к нулю, но дело было сделано.

За моей спиной уже встала на расстояние короткого портала Белая. Она пропустила мимо пару боевых заклинаний и бросилась добивать монстров в рукопашную.

Сзади теснили летающие, так что идти внутрь пришлось, сражаясь на два фронта.

К счастью, не долго.

Снаружи Тия захватила часть техноцитовых монстров и попыталась навести суматоху. Часть монстров принялась стрелять по своим, но стало понятно, что её контроля недостаточно чтобы стрелять хоть немного прицельно. Но ответную атаку спровоцировать монстрам удалось, а враг промахиваться не стал.

Но все эти уловки нам не помогут, когда противника станет по настоящему много!

Войдя внутрь зала, я перекрыл вход за собой деревом. И под конец ощутил слабость во всём теле и едва заметное головокружение. Первые сигналы близости истощения маны.

Внутри оказалась производственная линия. На конвейере делались реактивные ранцы для техноцита, какие я только что видел.

Человек с таким ходить не мог бы — прибор напоминал широкий полумесяц ремня, обхватывающий где-то три четверти талии. Я было уже обрадовался такому подарку судьбы, но обнаружил внутри тонкие лезвия, которыми прибор соединялся с механизмом. Так что надеть можно будет только на робота… или если подумать, можно попробовать на нежити или даже дендроморфах.

Стоит ли тратить время?

Нет, пожалуй, пока что просто исследуем остальные помещения. Разве что для Наги захватим один. Вот кто точно оценит.

Внутри верхнего этажа станции было ещё около десяти усиленных особей техноцита. Существа были заметно сильнее встреченных нами рабочих особей, и мы справились относительно легко лишь потому, что они нападали не группой, а по два-три.

Нашёлся и рабочий техноцит. Более слабая механическая нежить из техники старого образца стояла у станков и занималась рутинной работой, по большей части игнорируя нас.

Был один случай, когда такой рабочий во время боя решил встать на сторону противника, и такой сюрприз обошёлся нам в два воскрешения от Альмы. После этого в случае, если рабочие были рядом со стражами, мы на всякий случай сразу зачищали и тех и тех.

Впрочем, когда этаж стал нашим, рисковать своей шкурой нужды больше не было.

— Итак, что мы имеем? — вслух задумался я. — Две производственных линии, на одной собирают летучие пояса техноцита, а на второй какое-то неизвестные комплектующие. Можно предположить, что это место — часть производственной сети из множества подобных. И, почти гарантированно, она как-то должна быть связана со всем остальным, что мы видели.

— Техноцит ассимилировал целый этаж и, возможно, — не один, — сказала Белая. — Возможно, на этот раз противник нам не по силам.

— О как. И где твой оптимизм? Запишемся в Хищники и станем сидеть в городе?

— Твоё ехидство излишне, Арктур. К тому же, я хотела предложить совсем не это.

— М-м? — я посмотрел на девушку с большим интересом.

— Возможно, имеет смысл воспользоваться тем, что мы здесь, чтобы пробиться глубже и продолжить наш путь вниз?

— Погоди, бросить город? Как мы вернёмся назад?

— Зачем же бросить? Найдём терминалы и фрагменты высокого уровня, поставим, и пройдём через владения техноцита так же, как и пришли.

— Хмм… — я всерьёз задумался над её словами.

Идея мне нравилась, но с другой стороны, мы лишились опоры и шагали в локацию ещё более сложную чем та, где мы сейчас. Проклятых некромеханов мы с огромным трудом и большой ценой, но всё же прошли, когда Ангедония их натравила на нас. А если ниже всё целиком состоит из такого?

— Почему король не идёт дальше? — подвёл я итог своим мыслям.

— Потому что у него уже есть своё королевство? — предположил Ильгор.

— Те кто имеют власть — часто хотят ещё больше власти, — мрачно сказал Рейн.

— Обладая целым, мать его, этажом, у него должны быть все необходимые ресурсы для прорыва куда угодно! — высказался я. — Он бы и город захватил без особых хлопот. Даже архитопы ничего не сделают, если наверх пойдёт весь техноцит. Три сотни километров производственной цепи! Минимум!

Я отвлёкся, чтобы глянуть на устройство, подозрительно напоминавшее терминал. Но на системные команды он не отзывался и интерфейса не имел.

— А ведь техноцит не слабый монстр, — продолжил я вместе с тем. — Это серьёзный противник. В городе сражаться с таким могут только топы. Но не когда придут тысячи тварей. А если ещё и по Чёрной Дороге позвать из других секторов…

— У меня нет ответа, — сдалась Белая. — Каков твой?

— У меня его пока тоже нет. Но без ответа на эти вопросы мне бы не хотелось идти ещё глубже. Поэтому пока что продолжим разведывательно-диверсионные работы.

— Тогда нужно как можно скорее покинуть это место. Если сработал сигнал тревоги, сюда может выдвигаться отряд зачистки.

— Сейчас такие сигналы тревоги должны быть во всех окрестных локациях. Мой техноцит уже отхватил приличный кусок территорий и продолжает распространяться. Я бы на месте короля или этой девицы, сперва остановил бы их. У дендроза приказ активно собирать всех подряд, делиться на группы и распространяться дальше.

— То есть мы лишь один сигнал из… скольки?

— Не знаю. Думаю, что уже с десятка, если скорость распространения будет прежней.

— Тогда возможно, у нас больше времени. И что ты предлагаешь сделать с этим местом?

— Скорее всего, это одна из множества фабрик. Нам нужно понять, что и зачем она делает, сколько таких ещё, как это работает и всё остальное. А затем, — здесь я посмотрел на Сайну, — попробовать подчинить её алгоритмы.

— Я не умею управлять техноцитом! — возмутилась она.

— Ты слышала Странника. Это твой звёздный час.

— Вот прокачаюсь, залезу на местный трон и будешь знать! Будете вы с Тией у меня в гареме, муахахаха!

— Рад, что к тебе вернулся твой юмор.

— Это нервное, Арк, — скривилась девушка. — Я просто представляю величину той задницы, в какую ты заведёшь наш рейд, поставив всё на меня.

— Если там будет что-то от нежити, я возьму это на себя.

У перехода на этаж ниже я поставил врата в убежище. Теперь всё что будет пытаться нас штурмовать — попадёт внутрь, и гарантированно будет ассимилировано или разобрано.

С летучими дела обстояли хуже. Пришлось самим выставлять охранение у того входа, через который мы вошли, и ещё двух выходов на широкий балкон.

Три выхода были плохой новостью. Оборонять их у нас сил не было. Поделить рейд на три части мне, конечно, пришлось, но со строгим приказом не рисковать и при серьёзной угрозе отступать вглубь.

Предполагалось, что на последнем рубеже обороны мы все соберемся у выхода на этаж ниже. Он находился как раз в центре конструкции.

Вниз вела, кстати, не лестница, а что-то вроде монорельса, по которому мог передвигаться только сам техноцит.