— И куда мы идём? — спросил я. — Если дороги здесь не существует в реальности?

— Зависит от логики твоего заклинания. Это ещё одна причина, по которой я хотела, чтобы переход совершил ты. Тебе стоит познакомиться со своим заклинанием лучше и понять его логику работы.

— То есть мы идём неизвестно куда? Какова вероятность встретить угрозу или выйти не туда, куда нужно?

— Полностью зависит от твоего навыка, Арктур. Я могу сказать про свой путь в астрал. У меня могут встречаться аномалии красных цветов или приходить зомби. Так же есть шанс, что существа рядом со мной тоже станут одержимыми алоцветом. А путь в любую сторону приводит в Долину, поэтому переход должен быть поближе к нужному месту.

— Как много ограничений…

— Поэтому я сказала, что моя способность намного хуже. Я крайне редко ей пользуюсь. Но иметь подобный навык нужно, если стремишься к универсальности и независимости от группы. Или имей специалиста, вроде Тии.

Я посмотрел на невозмутимую шаманку. Девушка слушала наш разговор на редкость внимательно, без привычной отстранённости. Вернее, три девушки, телами которых она управляла.

Астрал был её домом, и она могла пребывать здесь во много раз дольше, чем в реальности. Хотя по настоящему в безопасности от захвата разума Системой она была лишь у себя на осколке.

— А куда способность может вывести, если в описании навыка вообще ни слова не сказано о таких возможностях?

— По идее, все её проявления должны отвечать сути способности. Твоя сокращает путь к цели. Рискну предположить, что любая тропа должна рано или поздно приводить тебя в место, которое ты отметил способностью.

— Предупреждать надо, — поморщился я, припомнив, куда кидал навык.

Целился я, вернее, смотрел во время активации, просто абстрактно на отвесную стену. Куда это меня приведёт — могу только догадываться.

Белая лишь отмахнулась.

— Это не принципиально. Главное направление. Идём.

Не думал, что мне предстоит заново знакомиться с собственным навыком, но я такой перспективе был только рад. Потому что работал он своеобразно.

Вдалеке послышался шелест. Мы обернулись на него и вовремя — нам навстречу выходило существо с явно недобрыми намерениями.

Светящийся полупрозрачный техноцит, и такой же его товарищ, быстро сориентировались, заметили нас и бросились в атаку.

Одного взяла на себя Белая. Второго отвлекала Тия, пока я сковал его корнями из духовного древа. Амулет работал и здесь, создавая всё необходимое мгновенно.

Удерживать техноцит здесь оказалось невероятно сложно. Запас маны так быстро побежал к нулю, что мне стало не по себе.

К счастью, вовремя вмешался Кот, и вскоре новый вид существ начал распадаться под действием копья Летаргии.

— Новый вид? — спросил он, когда с врагом было покончено.

— Некро-механо-что-то, — кивнул я. — Смешали старый добрый техноцит с призраком или духом.

— Нам повезло. Они намного сильнее, чем кажется, — добавила Белая.

— Встречалась с такими?

— Нет. Но понимаю принцип работы.

— Есть идеи, чем его шандарахнуло копьё? — спросил Мерлин, подбирая фрагмент.

— Что-то пустотное, — пожал плечами Кот.

— Нет, мёртвая магия их как раз не берёт, — возразила Белая. — Они же не магические существа, и душ у них тоже нет.

— Куда важнее понять, откуда эти твари взялись. Это ведь моя астральная дорога!

— А они астральные существа, Арк. Их поставили охранять периметр от таких, как мы. Всё же очевидно?

— Мог ли их создатель узнать о том, что их здесь только что разобрали? — задал я следующий вопрос и на этот раз у Белой не нашлось ответа.

Впереди за поворотом оказалась увитая зеленью и лозами скала. Я потянулся к растениям и с удивлением понял, что могу отдавать им приказы, как и в обычном мире. Только теперь это стоило больше маны.

Вместе с этим здесь был и обрыв. Но на этот раз на самом его краю со стороны скалы росло, на почти вертикальной поверхности среди камней, раскидистое дерево с толстыми ветвями. Одна из них, как бы намекая, тянулась в сторону покрытых зеленью и мхом руин заброшенного храма.

Откуда здесь храм в ацтекском стиле — разберёмся как-нибудь позже.

Дерево охотно выгнулось, а древесный скульптор вырастил на ветви длинный мост — до самой вершины храма.

Белая молча кивнула и первой шагнула вперёд.

Я запоздало вспомнил, что если мы по факту находимся в лесу, пусть и астральном, то я должен иметь возможности влиять на нашу заметность. Поспешно связался с растениями, попросил нас прикрыть, сам послал ментальную команду повысить скрытность — как это должно работать я сам не знал.

Однако что-то всё же сработало, и даже вовремя. Чуть ниже моста в храме вспыхнули два белых огонька, принявших форму двух призрачных техноцитовых тварей из числа боевых.

Мертвецы в экзоскелетах. Большие и массивные — почти такого же мы встретили тогда, когда он разделался с корвитусами. Только тот был обычным, а не призраком.

С этими мороки будет заметно больше.

Как бы так аккуратно от них избавиться без лишних нервов? Нас они не замечают и не использовать это было бы игрой в поддавки.

Я обернулся назад. Остальные тоже следовали за мой по мосту. Белая застыла поодаль, уже на крыше храма. Та была пирамидальной формы и вытягивалась выше над нами.

Вот только здесь был ещё один сюрприз от моей способности. Вернее, особенность работы, которую я не учёл.

Едва замыкающий в группе шагнул на крышу, как моя способность отключилась, и я вдруг понял, что стою ни на какой не на крыше храма, а на сваленных металлических конструкциях, укрывавших выступающую часть фабрики.

Маскировка от леса тоже мгновенно пропадает, а реальными навыками скрытности в отряде похвастать могли не все.

Двое техноцитовых монстров молниеносно развернулись в нашу сторону, готовя встроенное в массивный экзоскелет оружие.

А затем, буквально через ещё секунд пять, едва мы успели уклониться от первого шквала пальбы алыми лучами, где-то внутри здания завыла сирена.

Сходили, блин, на разведку!

6. Фабрики, которые хочется разобрать

Началась перестрелка.

Оружие боевого техноцита было на порядок убойнее тамарского лазера. Но и он не сдавал позиции. Хотя странная чёрная броня с зеркальными вставками, в которую был одет противник, отклоняла всё калибром меньше рельсовой пушки.

Именно из неё Белая поразила первую тварь. Второго же монстра мы просто задавили огнём.

И разумеется, оба монстра начали восстанавливаться из останков, как только бой был окончен.

Я спрыгнул вниз, к ним на этаж, и активировал спутывание корнями. Вокруг был лишь металл и железобетон, потому каждая растительная способность жрала просто непомерное количество маны, чтобы создавать растения из ничего одними лишь семенами.

Послышались звуки прыжков — мои товарищи тоже спускались вниз.

Вторым я призвал убежище на ближайшую арку. Чтобы способность сработала, нужно было создать растительный покров, скрывающий место перехода, что с учётом размеров арки в три метра, было тем ещё испытанием.

Пауза длилась секунд десять. Почти сразу же из входа в фабрику пошли в наступление другие боевые машины. Начался новый бой.

Два пойманных призрачных техноцита сдаваться не собирались. Поняв, что восстанавливаются в ловушке и уже оплетены лозой, существа перешли в нематериальную форму, как это делает Сайна.

Здесь их ждал другой неприятный сюрприз. В основе было духовное древо, а в соке растения — часть моей крови спектра. Как раз на случай такого.

Однако этого хватило, чтобы получить небольшое преимущество, и монстры начали неистово вырываться и пытаться распилить всё это на части.

Синица и Лис совместными усилиями сбросили оплетённых тварей вниз. Вряд ли удастся так их прикончить, но какая теперь разница, если нас и так обнаружили?