У окна сидела женщина сорока восьми лет, с волнистыми русыми волосами, с завораживающими зелёными глазами и слегка вздёрнутой правой бровью. Звали её Фёкла. Это старинное имя досталось ей от прабабки, которую она никогда не видела и знала только, что на старости лет от неё ушёл муж Петро к молодой девице с ребёнком, и перед смертью гордая прабабка просила похоронить её подальше от старого кобеля, что и было сделано.

Фёкла жила в маленьком южном городке, где рынки просто ломились от избытка разных фруктов, овощей и бахчи. Но самой большой ценностью местные жители считали черешневые деревья, которые росли в садах города и на приусадебных участках частных домов. «Птичья вишня», именно так переводится её название.

Между собой жители называли её «кормилицей», ведь черешня являлась у них первым ранним фруктом, и всегда можно было заработать хорошую денежку при продаже всего одного ведра. Для региона это был настоящий бренд, как сигары для Кубы или кофе для Эфиопии.

Улица Черешневая, где жила Фёкла, находилась недалеко от центрального рынка. Окно, у которого она часто сидела и с огромнейшим любопытством наблюдала за тем, что творится на улице, как раз выходило на дорожку, и по ней бесконечно шли толпы людей с авоськами, пакетами и сумками, откуда иногда торчали птичьи или, хуже того, жуткие рыбьи головы. Ещё здесь можно было встретить сельчан с большими, потёртыми от старости мешками, наполненными орехами, картошкой или луком, а сегодня, в первую сентябрьскую субботу, народу было особенно много. Впереди ведь зима – время заготовок.

Насмотревшись на них, Фёкла подумала, что и ей не помешало бы скупиться на рынке. Выйдя во двор, увидела соседа Витьку, который сидел на пороге и нежно гладил свою собаку, дворняжку по кличке Роза. Приблудилась к нему псина около трех лет назад.

– Привет, Вить. – сдержанно поздоровалась женщина.

– И тебе здоров, – буркнул мужчина. На вид ему было около сорока лет, высокого роста, но уже с полностью седыми волосами, левое ухо наполовину отрезано. Никто из соседей не решался спросить у него, что именно привело к такой странной травме, оставалось лишь догадываться. Витька часто любил выпить, но никогда не знал своей меры. В этот день, после очередного веселья, он явно был в плохом настроении, так как ужасно болела голова.

– Что, снова перепил? – спросила Фёкла.

– Не твое дело, иди куда шла! – снова недовольно проворчал Витька в ответ.

Фёкла лишь улыбнулась ему и, задорно размахивая сумкой, вышла со двора.

Сентябрьское утро. Какое же оно ещё тёплое! Можно спокойно одеваться по-летнему, пока дожди не начались: после них, скорее всего, сразу настанут холода.

Жители городка очень любили рынок, и Фёкла не была исключением. Сегодня она с удовольствием зашла в свой любимый овощной ряд и прикупила всё то, что нужно для приготовления самого вкусного борща на свете. После заглянула в гости к своей знакомой в мясной павильон, где её уже давно заждалась заранее оставленная свиная лопатка. Когда все продукты были почти уложены в сумку, Фёкле позвонили.

– Да, слушаю, – ответила женщина.

– Привет, Фёкла, когда собираешься приехать к нам в гости? – это звонила её подружка детства, Светка.

– О! Доброе утро, Светик! В начале следующей недели приеду, как и обещала, раньше никак.

– Приезжай, только надолго, пока отпуск.

– Хорошо, хорошо, конечно, приеду. Я сейчас на рынке, неудобно разговаривать.

– Ну все, тогда до встречи! – Светлана положила трубку.

«Месяц отдыха, да в родных краях», – думала про себя женщина, направляясь домой. Свернув во двор, посмотрела на Виктора. Он сидел на том же месте, что и утром, только в этот раз беседовал со старой соседкой тётей Галей. О чем они говорили, слышно не было, догадаться можно было только по активной жестикуляции старой вдовы. Ругала его снова за что-то, наверное.

Витькины родители давно умерли, а жена сбежала, как только родила сына, заявив мужу, что мальчик от другого мужчины. После этого он и начал пить. Пить много. Никто и ничто не могло его утешить. Больше всего он боялся напиться зимой, заснуть на улице и замерзнуть. Даже всех своих дружков предупредил, чтоб не наливали ему, когда на дворе стоят сильные морозы. Но сейчас-то был сентябрь, до холодов еще далеко, и Витька позволял себе гулять почти каждый день.

Наконец Фёкла дошла домой. В планах у неё по-прежнему было приготовить вкусный борщ по-маминому рецепту, когда в заправку добавлялись молотая паприка и свежий болгарский перец, лучше всего красного цвета, нарезанный тоненькими ломтиками, ведь именно он в любом виде придаёт блюду самый неповторимый вкус.

Управившись наконец со всеми своими домашними делами, женщина подумала, что нужно отвезти некоторые вещи, совсем ещё новые, подружке Свете. На Фёклу они стали заметно малы, а вот худенькой Светке подошли бы в самый раз.

«Зачем я их покупала? Жаль, что дочки нет, донашивала бы…», – с грустью подумала про себя женщина, собирая сумку. Детей у неё не было, и мужа тоже. Он ушёл десять лет назад, заявив, что полюбил другую. Что за женщина это была, Фёкла не знала, да и не хотелось как-то. Любовь между ними давно прошла, поэтому особого сожаления и страдания никогда не было.

Вдруг в дверь тихо постучали. Открыв, Фёкла увидела соседку Аллу. Это была двадцатилетняя девушка, среднего роста, худощавая, с короткой стрижкой и длинной чёлкой, прикрывающей пол-лица. Жила она в квартире напротив, которая досталась от бабушки. Училась в местном педагогическом вузе, на психолога.

– Здравствуйте, Фёкла Леонидовна.

– Здравствуй, Алла.

– Я вам не помешала? Вы, наверное, заняты.

– Да вот, собираюсь в гости к подружке. Вещи разбираю, повезу ненужные в село, там всё пригодится. А что ты хотела?

– Посоветоваться с вами, это насчёт моего свидания, – немного покраснев от смущения, ответила девушка.

– Ну проходи, что стоять у двери. Садись, рассказывай всё по порядку! – с улыбкой предложила Фёкла.

Девушка с соседями редко общалась, но к Фёкле очень любила заходить в гости, поболтать.

– В общем… я в интернете познакомилась с одним парнем. Вот фотография его. Красивый, правда? – Она достала телефон и показала снимок юноши.

– Да. Симпатичный. А ты уверена, что фото именно его? Мало ли. Во времена моей молодости мы знакомились вживую, и то не получалось определить, кто перед тобой: болван, бабник или маменькин сынок.

– Уверена. Но встречаемся в первый раз, поэтому немного волнуюсь.

– Так ты назначь свидание, но не выходи сразу, посмотри на него со стороны, может, и знакомиться в живую не стоит. Давай я тебе свою историю расскажу. Училась я, как ты, в педвузе, только на географа. Первый курс, жила в общежитии. В то время иногда знакомились через объявления в газете. Однажды подружки решили пошутить и написали одному парню, который искал жену, от моего имени. Помню только, что работал он официантом в ресторане. Прошёл месяц, я давно забыла о письме и жила себе спокойно. Но в один день, как раз шла лекция по философии, как сейчас помню, заходит в аудиторию наш декан Неля Яковлевна и говорит: «Фёкла, на выход с вещами». Я испугалась, подумала, может, с родителями что случилось, выхожу, а она мне кивает в сторону. Поворачиваюсь. И… о боже! Стоит передо мной высокий, худой как спичка, дядька лет тридцати, а мне тогда восемнадцать исполнилось, в синей куртке с длинными рукавами и цветными пуговицами. Одним словом – «шут гороховый». Нет-нет, я бедность не осуждаю, ни в коем случае, у каждого свои возможности, но как можно ходить в таком виде молодому мужчине, который целеустремлённо хочет найти себе жену, не понимаю. Подошла я к нему и спросила, что нужно. Как выяснилось, приехал этот товарищ по объявлению, захотел познакомиться вживую. Я растерялась. Ну и свинью мне девчата подсунули, ничего не скажешь! На ходу придумала, что выхожу замуж, извинилась перед ним. Вот так, Алла, знакомиться вслепую. Знаешь, что меня больше всего поразило? Его самоуверенность! Мало того, что одет как клоун, разговаривал плохо, так еще и такой взрослый, по сравнению со мной. На что он надеялся? Хотя понятно, таким как он, терять нечего, вот и прут как танк.