Интересно, а что там по другим каналам? Одним словом – мрак. Даже в далёком утопичном будущем человечество не избавилось от любви к телевизионному мусору. Однообразные детективы, комедии с откровенно тупым юмором и, как вишенка на торте, раздражающие телешоу с каким-то запредельным количеством неуместно вставленных спецэффектов. Ярким примером подобного информационного непотребства служила развлекательная программа «Пан или пропал», где участники проходили различные «забавные» испытания. Саймон не смог осилить даже вступительную заставку, чьи чрезмерно кислотные тона едва не выжгли ему глаза, а заглавная песня… Апофеоз мирового идиотизма. Каким отрицательным IQ надо обладать, чтобы получать от всего этого удовольствие?

В очередной раз разочаровавшись в человечестве, Саймон выключил телевизор. Трапезу пришлось закончить в тишине.

Так, теперь надо привести себя в порядок. Лучше всего это делать в ванной комнате. У неё был светлый и минималистичный интерьер, дополняемый приятным тропическим ароматом. Посреди комнаты стояло овальное джакузи, способное в мгновение ока избавить своего пользователя от любых переживаний и забот. Идеально перед началом тяжёлого рабочего дня.

Наведя марафет, Саймон вышел в коридор. Он особенно любил это место, ведь здесь у него были собраны выкупленные на аукционах произведения искусства. Величественные мраморные статуи, утончённые масляные полотна, список можно продолжать бесконечно. Однако одна картина заслуживала особого внимания. Написанная двоюродным дедушкой Саймона, на ней была изображена дуэль двух противоположностей. Первая могла похвастаться строгими чертами лица и белой одеждой с золотистыми узорами. У второй же в вещах преобладали мрачные тона с бросающимися в глаза каплями крови. В её лице едва можно было разглядеть хоть что-то человеческое. Дуэлянты стояли посреди комнаты с множеством разбитых зеркал. Пол усеян осколками битого стекла. Направив друг на друга пистолеты, они готовились нажать на спусковые крючки.

Честно говоря, Саймон не питал сильных чувств к этой картине. Конечно, в ней было нечто пророческое, но назвать её какой-то изысканной или впечатляющей язык не поворачивался. Всё-таки была видна рука начинающего художника. Правильно было бы отнести картину на чердак и забыть, как страшный сон. Но… У Саймона из раза в раз не хватало духа. Это же подарок от чистого сердца, тем более сделанный своими руками. Ладно… Пускай висит, хуже не будет.

Саймон добрался до гардероба. Это было весьма компактное помещение с двумя высокими шкафами, где хранилась вся накупленная за долгие годы жизни одежда. Клара собрала пять вариантов выходных костюмов, после чего предложила их Саймону. Выглядели они слишком броско и эксцентрично. Для работы клоуном подойдёт, но вот на презентацию такого высокого уровня следует одеть что-то другое.

– Клара, спасибо, конечно, за помощь, но я сам справлюсь.

– Всегда рада помочь, – ответил искусственный интеллект.

Процесс размышлений навёл Саймона на мысль, что для начала стоит ознакомиться с прогнозом погоды. Бросив взгляд на левое запястье, перед ним появилась голограмма с прогнозом погоды на неделю вперёд. К счастью, осадков в ближайшее время не намечается. Солнечная погода будет способствовать проведению запланированного мероприятия.

Итак, нужно одеть что-то серьёзное, но не слишком официальное. Мода на душные пиджаки уже давно прошла. Хм… Как насчёт чего-то гражданского? Белая майка с длинными рукавами, тёмно-синие джинсы с чёрным ремнём, лёгкая куртка и кроссовки. Выглядит стильно и сидит идеально. Пойдёт.

– Клара, буду поздно вечером, не забудь приготовить ужин и убраться в доме.

– Команда принята. Будьте осторожны в пути.

– Слушаюсь, босс!

Полностью уверенный в своих силах, Саймон вышел из дома, не забыв перед этим вызвать такси. Снаружи тускло светило солнце. Улица пустела, других людей не наблюдалось. Только зеленоватые роботы-уборщики, внешне похожие на мусорные баки, всё ещё трудились над поддержанием достойного уровня чистоты в жилых кварталах Парадиза. Идеальная тишина. Как же она умиротворяет… Вот бы так было всегда…

– Доброе утро, Симоша! – послышался голос по ту сторону соседского забора. От эффекта неожиданности Саймон аж вздрогнул.

Бояться было нечего, точнее некого. Это была всего лишь соседка, сверлившая Саймона усталым взглядом. Пожилая немка с горбатой спиной, седыми волосами и карими глазами. Любила носить длинное платье с белым воротником и чёрными туфлями, голову прикрывала старомодной шляпой с торчащим пером. К Саймону она относилась с особой, подобной материнской, теплотой. Жаль только, что её уже несколько дней подряд мучала страшная бессонница, которую не могло одолеть ни одно снотворное.

– Доброе утро, Грета, – поздоровался Саймон. – Как вы?

– Как обычно, дорогой, глаза слипаются, а сон мимо проходит… – печально ответила она. – Может быть зайдёшь ко мне на чашечку чая? Я купила твоего любимого овсяного печенья…

От такого предложения крайне тяжело отказаться, но у Саймона не было выбора:

– Извините, не получится. Надо бежать на работу, у меня сегодня очень важный день.

– Ты как мой сын Гюнтер, вечно работаешь. Он уже полгода обещает навестить меня, да всё никак не получается. Работает, семью содержит, вот на меня времени и не остаётся…

Нет никого печальнее на свете, чем оставленный своим чадом на второй план родитель. Невозможно сосчитать, сколько было пролито пропитанных тоской материнских слёз. Но можно смело предположить, что ими легко удалось бы наполнить целый океан. А что Саймон? Он, как и Ганс, давно не связывался с родителями из-за постоянной нехватки времени. Работа незаметно стала ему ближе самых родных на свете людей. Так быть не должно. Надо будет вечером с ними созвониться. Хоть бы они не забыли его имя…

– Симош, ты меня слышишь? – окликнула Саймона Грета. – С тобой всё хорошо?

– А, да, конечно. Просто немного задумался.

КХЛИ Саймона издал громкий звук, напоминая владельцу о вызванном такси. Оно уже подъехало, терпеливо ожидая заказчика.

– Ой, ещё раз извините, но мне правда надо бежать, – с сожалением произнёс юноша. – Как вернусь с презентации, так обязательно зайду к вам на чай.

– Буду ждать. Удачи тебе, дорогой…

Помахав ей на прощание рукой, Саймон направился к вызванному такси. Идеально чистая чёрная машина приветливо открыла перед ним дверь. Внутри не было водителя, что не удивительно, ведь такси, да и в принципе весь общественный транспорт ещё с давних времён управляется искусственным интеллектом. Перед Саймоном показалась очередная голограмма, где была детально отображена вся огромная территория Парадиза. Она была поделена на многочисленные районы, отведённые под определённые задачи. К примеру, на юге располагался развлекательный район с кинотеатрами, караоке-барами и другими местами для проведения досуга. Север же являлся его полной противоположностью. В научном центре не было места веселью. Здесь собирались гениальнейшие умы Парадиза, чтобы и дальше двигать научно-технологический прогресс.

Границы Парадиза были обведены высоченной стеной. Казалось, что она даже выше облаков. По ту сторону виднелась лишь безжизненная поверхность Марса.

– Здравствуйте, вас обслуживает транспортная компания «Аполлон». Куда бы вы хотели добраться?

– Главный офис военного концерна «Хатиман», коммерческий район, улица Богатая 182.

Заданная точка отобразилась на карте.

– Предполагаемое время поездки – сорок минут. Оплата составит сто девятнадцать сестерциев. Она будет автоматически списана с вас по прибытию на место назначения, – разъяснил искусственный интеллект. – Перед началом пути не забудьте пристегнуть ремень безопасности.

Саймон послушно выполнил требование, после чего машина сдвинулась с места. Ехать целых сорок минут. Пожалуй, лучшей возможности повторить содержимое уже дышащей в спину презентации может и не представится. Саймон зря времени не терял, с головой погрузившись в материал.