– Спасибо, броня! Выручили!

– За чье здоровье свечку поставить?! Как звать, пираты?

– Иваныч! Буба! Дёс!

– Принял, спасибо, пацаны!

И бронированная махина в клубах дизеля уползла куда-то в сторону тыла. Бой продолжался…

Все в полку знали, что Михаил Иванович – настоящий герой. Любили его сослуживцы за рассудительность, умение слушать и здоровую фартовость в бою. Их танк, как задиристый подросток, каждый раз возвращался из боя с новыми ссадинами и насечками. За это его и прозвали «Пират». Именно эта надпись красовалась на его борту, намалеванная белой краской. Танк под свое командование Михаил Иванович, он же Иваныч, получил всего через четыре месяца после своего первого боя. Т-72БЗ. Нормальный такой агрегат. Дизель на восемьсот сорок лошадок. Пушка 125 мм. Почти новый, снятый с хранения. Мечта, а не машина!

До этого Иваныч был механиком-водителем в экипаже на Т-64, который погиб при разминировании прохода для наших бойцов. Тогда по неповоротливому танку с навесным модулем разминирования отработали ПТУРом. Командира и наводчика-оператора убило сразу. А Михаила сильно контузило. Сбив огонь и не дав разгореться пожару, он принял решение продолжить движение и закончить начатое. Рискуя жизнью, под постоянным обстрелом со стороны укрофашистов, повел машину вперед. Задача была выполнена, и колонна смогла выйти из-под удара. За этот подвиг его наградили Орденом Мужества.

А через месяц доверили командовать семьдесят вторым. Так у него появился новый экипаж. Танковый экипаж – это как семья. Буба и Дёс. Отчаянные парни! Их «Пират» стал добрым ангелом-хранителем для пехотинцев, штурмующих укрепы нацистов. Всегда оказывался в нужное время и в нужном месте. Брались за любую работу. Вот и в этот раз, услышав по рации призыв о помощи, они не задумываясь примчались на помощь штурмующему отряду. Так что Иваныч действительно был настоящий герой. И было этому Герою лишь 19 лет…

На засаду нарвались уже ближе к вечеру. Солнышко только тронуло верхушки деревьев. Вся наша цепочка, растянувшаяся по тропинке, в его лучах была видна как на ладони. Начали бить сразу из нескольких стволов. Первыми очередями снесли двоих ребят из нашего авангарда. Остальные откатились по разные стороны и, рассредоточившись, начали отвечать. Хорошо, что опыт предыдущих вылазок не прошел зря.

Раньше, в Чечне и позже, разведка шла друг за другом. Сейчас тактику сменили. Дистанцию теперь между двойками держали метров по тридцать. Больше шансов, что не накроют всех разом из арты, сбросом с дрона или из засады. Так получилось и на этот раз.

Поначалу лупили в ответ по местам, откуда могли вести огонь по нам. Отстреляв по рожку по всем кустам и кочкам, поменяли позиции. Постепенно стала вырисовываться картина боя. По звукам, их группа – человек семь-девять. Не больше. Оружие с банками, поэтому не сразу уловили, с каких мест ведется огонь. Плюс эффект внезапности сыграл не в нашу пользу. За кустарником справа у них что-то серьезное, похоже на пулемет. Остальные, пока он нас держит, перезарядившись, постараются сменить позиции и обойти с флангов.

Бьет длинными очередями и широко. Так пулеметом работают только при прикрытии отхода, но не из засады. Скорее всего, работают не спецы, хоть и глушители на стволы поставили. Те лупят часто и короткими. Плюс перемещаются быстрее и чаще.

Но не на тех нарвались. Мы тоже умеем в спецов, когда надо. Ребята все с опытом и слажены. В сторону пулемета, не сговариваясь, с интервалом в секунду, ушли две гранаты. Прикинув, в какую сторону снесло дым от разрывов, кинул дымовую шашку. Нехотя, шипя, белая струя стала рваться ветерком, постепенно закрывая нас от противника. Быстро перекатываясь и меняя положение, каждый взял свой сектор, ожидая атаки.

Высокая трава с одной стороны немного прикрывала нас, но при этом и сковывала обзор. А вот уже их гранаты черными облаками гулко раскрасили наши позиции. Легли чуть левее, туда, где мы были минутой раньше. Никого не задели. Вновь загукали их банки. Затрещали наши автоматы в ответ. Пули со всех сторон начали косить траву и поднимать фонтанчики песка. Боекомплект все расходуют экономно.

Пулемет в кустарнике молчал, что не могло не радовать. Пулеметный расчет противника мы, судя по всему, вынесли. У нас два двести на начало боя. Павлинов и Романенко. Так что плюс-минус пока на равных. Стрельба вдруг резко оборвалась, и наступила звенящая тишина. Каждая сторона оценивала ситуацию и решала задачу по следующим шагам. Они явно не ожидали от нас такой прыти.

Время потекло как кисель. От начала боя прошло не более четырех-пяти минут, но на адреналине казалось, что пролетело не меньше часа. Шашка лениво выплюнула последнее облачко дыма. Дымка от нее была неплотная, но все-таки частично как-то скрывала нас, дополнительно подарив пару лишних минут. Теперь эта маскировка начинала таять, и надо было ускоряться. Противник тоже не записал утекающее время себе на пользу и решил взять нахрапом. Две фигуры метнулись на удалении. И сразу в их сторону ушла длинная очередь от Мухаметзонова, на чей сектор они вышли. Минус один. Не добежал. Весы качнулись в нашу сторону.

Необходимо перехватывать инициативу. Сектор пулемета у них остался незакрытым. Плюс те двое, что сменили позицию, оставили открытым участок у ближних деревьев. Парни, которые закрывали это направление, тоже просчитали возможность маневра и по моему приказу начали активную работу, прикрывая Мухаметзонова. Пошли гранаты и стрелковка с обеих сторон. Противник, казалось, просчитал маневр, но упустил буквально на долю секунды момент атаки и был вынужден прижаться под нашим кинжальным огнем. Первая двойка отработала и стала перезаряжаться. Перекрывая ее, подключились еще два ствола и мой. Били уже конкретно по местам, откуда велся огонь противника. Еще две гранаты. Выигранных 20—30 секунд хватило Мухаметзонову на стремительный бросок, который обеспечил его прохождение к ним в тыл. Он разрядил остаток магазина куда-то в сторону ближайшего кустарника и нырнул за поваленное дерево.

Минус еще как минимум один с той стороны, и у нас – легкий трехсотый. Балыков. Левое плечо по касательной. От помощи отмахнулся. Теперь им придется смотреть в две стороны. У них в тылу нарисовалась заноза в лице нашего Мухи. И нас уже явно больше. Или нет?

– Сдавайтесь, орки! – прокричали с той стороны и жахнули по нам из гранатомета. Оравший гранатометчик был вынужден приподняться для выстрела, что и определило его дальнейшую судьбу. Выстрел делало уже оседающее под пулями тело. Заряд ушел куда-то за линию горизонта.

Сдавайтесь?! Ну это уж хрен вам! В такие игры не играем. Противник явно нервничал и делал ошибки одну за другой. Пора было заканчивать с мамкиными рэмбо. Мои парни уже тоже поняли, что противник не самый опытный, и стали короткими бросками с перебежками менять свои позиции. Они, как стая хищников, закружились вокруг обреченной жертвы… Работайте, Братья!

Через несколько минут все было закончено.

Девять. Валялись теперь в неестественных позах, словно пытаясь загрести под себя землю. В натовском мультикаме, навороченные шлемы, оружие с обвесами. Злорадства или ненависти к поверженному противнику не было. Это была тяжелая работа. Ежедневная, мужская, кровавая, грязная. Бойцы угрюмо ходили по полю боя и собирали оружие. Все старались не смотреть в сторону, где лежали два наших пацана с накрытыми лицами. Муха протянул собранные у убитых боевиков документы. Показал содранные с экипировки патчи.