Все вокруг цветет. Я вижу, как вдалеке еще лежат снега, но весна уже потихоньку распространяется и в ту сторону.

- Что это такое? - одними губами спрашиваю у мужа.

Дейн смотрит в сторону.

- Знаешь, почему я пошел на все эти ухищрения с постом главного мага?

- Охотно послушаю.

- Сто лет назад мне предсказали...

Хмыкаю.

- Ты веришь в предсказания?

Тогда Дейн оборачивается ко мне. Его лицо, как и всегда, безупречная маска аристократа - чуть тронутые улыбкой губы, блеск в глазах. Идеально и при этом как-то сразу же заставляет задуматься о его превосходстве.

- У всех есть свои маленькие слабости.

Вот это точно.

- Когда-то давно, - заново начинает Дейн, - мне предсказали, что именно я приведу к власти женщину, рожденную от ларди и свободного мага. И буду защищать ее. Как видишь, я всего-навсего стал защитником, чтобы дождаться...

Нахожу его руку и крепко ее сжимаю.

- Чего ты не договариваешь?

Я прекрасно научилась прислушиваться к паузам с этими ирриди.

- Я не ожидал, что стану ее отцом.

И тут я прикрываю веки. Конечно же, мы с Дейном не сдержались и сделали это еще пару раз. Потому что мне нужно было выпустить пар, отдохнуть от забот об освобожденных ирриди, да и просто немного проветрить голову. Тем более секс с ним выше всяких похвал.

Да, конечно же я знала, что защищенным этот контакт бывает только во время консумации, а дальше должна была бы думать сама ларди.

Но я почему-то не понимала, что мы можем сделать ребенка. Точнее, наверное, не хотела понимать.

Меня жутко к нему тянуло, и меня не волновали вопросы контрацепции - да и где ее здесь взять?

- А что, если мы не выберемся? - оборачиваюсь к Дейну. Что будет со всем этим?

Он отрицательно качает головой.

HUAWEI

- Теперь выберемся, - мой муж приподнимает руку, и на нее опускается птица с разноцветными перьями - магический посланник.

Дейн весело смотрит на меня.

- Так у тебя... вышло?

Мой собеседник кивает.

- Да, пришлось порядком поработать над тем, чтобы оживить магию, - Дейн ведь владеет способом подчинять себе чужую волю, именно такую сеть он когда-то накинул на свою волшебную помощницу, из-за чего после исчезновения хозяина она не смогла навсегда потеряться в диких лесах.

- Рина прилетела обратно, - он с гордостью смотрит на птицу. - Но теперь, я думаю, нам не за подмогой стоит посылать, а...

- За кораблями? - произношу я, потому что наконец вижу, что вдалеке блестит море.

Весна потихоньку добирается и туда, так что становится ясно, что там вовсе не заметенное снегом поле. Там вода.

- Думаю, да, Эмбер, - улыбается мне муж.

Глава 14. Момент поражения

Дэмиен

Умирать всегда страшно. Хоть я и побывал во многих битвах, я бы лгал, если бы сказал, что ничего и никогда не боялся.

Я думал о многом: о ребенке, о жене, о тех делах, которые не доделал и которые без меня доделать будет некому. Кое-кому такое просто не по плечу. Вот взять, к примеру, Ирвина. Неужели рыжий мог бы повести за собой флот?

Ну, он, пожалуй, мог бы припугнуть командный состав до смерти и отправиться в битву. Но как только бы запахло поражением или опасностью, я думаю, что избежать предательства ему было бы нелегко.

Мои парни сражались за меня до последнего. И мы сделали то, ради чего и входили в пролив - мы его заблокировали, теперь тут не пройдет ничего, пока не разберут

завалы.

Части кораблей пришлось прикрывать нас от атаки врага, пока мы затапливали старые, отслужившие еще во времена ларди, посудины. Мы еще успевали пройти в последнюю оставшуюся брешь и оставить Лайю в открытом море. Но в схватке все часто происходит неожиданно.

В бок кораблю прилетело ядро.

Меня откинуло в сторону, прошив сотнями осколков треснувшего бока судна. И сейчас я сижу, прислонившись к бортику и понимаю, что с хлещущей из моих ран кровью, из меня уходит жизнь. Тонущее судно вынесло на мель. Та часть команды, которая была на палубе, погибла. Я - последнее живое существо.

Я никогда не думал, что буду так искренне жалеть о военной неудаче - пока я был пиратом, все это казалось насмешкой, которую я бросал в судьбе в лицо, ответом на то, куда она меня бросила и чем заставила заниматься. Я был безрассудным, дерзким, наглым, и мне везло.

Сейчас же я встал перед выбором - бросить часть своего флота на растерзание врагу или помочь им выбраться. И я принял решение был честным адмиралом, хорошим командиром, заботящимся о судьбе матросов.

И мой корабль оказался подбит.

Практичные люди так не поступают. Адмирал должен сражаться до последнего и, значит, погибнуть в битве последним. Сражение выиграно, но компания - нет. Я прекрасно понимаю, что Ирвин не объединит этих солдат, не сможет повести за собой, ради защиты столицы.

Усмехаюсь, глядя на то, как на разорванную палубу садятся чайки. Оголтелые птицы аккуратно приближаются ко мне, пытаясь понять, в сознании ли всё ещё я.

Так странно... Наверное, каждому кажется, что смерть не вовремя. Что как-то неправильно расстался с близкими. Что не доделаны дела. Что, в конце концов, все это слишком рано и несправедливо.

Мой сын ведь видел меня адмиралом. Пророчества Лиама всегда сбываются. Проблема предсказаний в том, что мы часто не можем их верно истолковать. И я об этом забыл.

Я думал, что раз получил свой флот, значит, это до старости. Однако, я не уточнял сроков...

На этом мои глаза закрываются.

***

Наконец тьма начинает сереть.

Распахиваю веки, но понимаю, что им что-то мешает, как и рукам, которые укреплены на головой, и, как я чувствую, уже успели порядком затечь.

- Не дергайся, - знакомый голос.

У меня абсолютный музыкальный слух, так что я отлично запоминаю и различаю голоса.

Я не могу поверить в то, что слышу сейчас Вейна.

- Иначе рана...

Затем я чувствую прикосновение к боку. Так больно, что у меня невольно вырывается шипение. Дергаюсь и наконец понимаю, что руки над головой привязаны.

Вот это сразу можно трактовать как явный признак того, что я не у друзей.

- Я же говорил тебе, Дэмиен!

Все разом складывается в единую картину. Они вытащили меня с того самого корабля, и, разбери их тьма, и я не хочу прямо сейчас узнавать, зачем.

Все тело похоже на одну сплошную рану.

- Глаза... - произношу я.

- Хм, - долетает сбоку. - Это приказ хозяйки.

- Боишься, что я пойму, где я?

- О, нет, Дэм! - я чувствую, как кровать сбоку от меня прогибается. - Вовсе нет. Просто госпожа все еще помнит твой последний фокус.

Ощущаю, что парень поправляет повязку на моих глазах, но так неаккуратно, что между двумя полосами бинта образуется совсем небольшая прогалина - здесь тонкая истрепавшаяся ткань наложена совсем неплотно, и я могу составить картину происходящего. - И все мы знаем, какими силами наделяет тебя жена. Поэтому лучше тебе походить так, разумеется, пока у нас не будет надежных гарантий насчет того, что чудить ты больше не сумеешь. Руками по той же причине можешь не дергать.

Я давлю в себе импульс поднять голову и посмотреть. Да и, собственно, какая разница, что это - веревка или цепь, результат-то один, я каким-то образом прикреплен к спинке кровати.

Вместо этого я слежу за Вейном, пока он этого не понимает. Похоже мы в каюте корабля, и я раздет донага. А мой знакомый по Жемчужным Островам смешивает что-то в стакане.

"Это точно безопасно?" – хочется спросить мне, но я прекрасно понимаю, что разумнее будет молчать.

Вейн смачивает палочку, обмотанную тряпкой, в растворе и касается моего распоротого бока. Это вызывает боль, но уже не такую жгучую.

- Там еще осталась щепа, - произносит мой приятель, указывая на огромную рану в моем боку. - Уж извини, я понимаю в знахарстве, но не в хирургии.

Ага, точно! Он же отравитель семьи Линн.

Запрокидываю голову назад - потому что в этот момент не остается возможности