Все еще сладко потягивает внизу живота, а по телу разливается нега. Я отвожу в сторону влажную прядь Дэйна, чтобы иметь возможность посмотреть ему в глаза.

- Я даже не мог себе представить, - произносит он полушепотом.

- Что? - переспрашиваю я.

- Понимаешь, я даже не смел надеяться, что ты захочешь спасти меня.

- Прекрати нести чушь!

Дэйн снова улыбается, и я понимаю, что он скорее всего ощущает то же, что и я: мы пара. Это его собственный способ осознать случившееся.

- Я должен был спасти тебя и ребенка, которого ты выносишь. Я думал, это и есть то, за что мы с Ирвином сражались.

Я замираю, когда мне вспоминаются слова рыжего: "Брин принадлежит народу ами". А что, если правда так? Я была судьбой для принца степей, потому что ему требовалось спасти вольных магов, но то самое дитя, которое искал Иштван и его ученики...

Резко выдыхаю и пытаюсь выбраться из-под любовника. Воспоминание о дочери приводит меня в себя. Я все еще черт знает где - в пещере, полной поглощающих магию кристаллов. Пусть и не одна. Злость на себя возвращается с удвоенной силой.

Приподнимаюсь и начинаю собирать разбросанную одежду. Дэйн располагается на плаще, совершенно не стесняясь своей наготы. Он поглаживает свою шею. Бросаю взгляд туда, где у него теперь серебрится брачная метка.

Стискиваю зубы. Я в самом деле не имею права ругать этого человека за беспечность, которую он сейчас демонстрирует. В неприятностях с ребенком виновата я, и только я.

А потом на меня наваливается реальность и новые проблемы, которые она несет-Дэйн голый, а снаружи зима.

В этот миг мы встречаемся взглядами.

- Боюсь, что ты замерзнешь, - пытаюсь объяснить свое кислое выражение лица. Тогда Дэйн поднимается и без слов демонстрирует мне черную униформу главы ирриди.

Я хлопаю глазами. Он ее что сейчас, из воздуха достал?

- Странно, что Тина не пустила ее на тряпки, - заявляет блондин, натягивая черные штаны на себя. Она приказала мне раздеться, когда сработала клятва, и я оказался полностью в ее власти. И форма все время она пролежала там, где я ее оставил.

Указывает на осколки того самого кристалла.

- Зачем? - проговариваю одними губами.

- Чтобы ледяная ловушка причиняла больше страданий, - произносит он как бы между прочим, и мне кажется, что именно я, а не он, сейчас начинаю чувствовать прикосновение льда.

Дэйн неожиданно приближается, прижимает меня к себе.

- Мне кажется, это я должна тебя утешать.

- Правда? - Дэйн чуть-чуть приподнимает веки и целует меня в макушку. - Я только что получил новую жизнь. С чего бы мне быть обиженным?

С наслаждением вдыхаю его запах и бросаю взгляд на рубашку, которую Дэйн держит в руках.

- Ненавижу твою форму, вырывается у меня. - Она означает рабство.

- Ты вольна все изменить, - улыбается Дэйн, - ледник разрушился по твоему приказу, значит, ты теперь управляешь ирриди, Эмбер. Ты можешь сделать с орденом все, что пожелаешь.

Он оставляет меня и отступает на шаг.

- Я не сомневаюсь в том, что ты поступишь правильно.

- Я освобождаю вас, - произношу одними губами, и в этот миг стеклянные стены начинают рушиться.

В первое мгновение это повергает меня в шок. Видя это, Дэйн притягивает меня к себе и крепко прижимает к груди. Я чувствую, как часто стучит его сердце, на губах улыбка победителя, подбородок высоко вздернут.

Я выдыхаю. Сначала я не заметила, чем были кристаллы, теперь вижу - более старой версией того, во что был заточен Дэйн Эрхарт. Это древняя тюрьма для всех, кто когда-либо ослушался ларди.

Перевожу взгляд на Дэйна.

- Сегодня судьба не просто дала мне второй шанс, - говорит он мне, чмокая в нос. - Она сделала меня полноправным мужем и свободным магом. Эмбер, ты моя богиня. Мы решим все проблемы, - он крепко сжимает мою ладонь, и я осознаю, что Дэйн Эрхарт также, как и Ирвин Торн умеет считывать мысли по эмоциям на лице.

Он, должно быть, уже все понял про детей, когда я хмурилась.

Ho теперь... я смотрю, как на каменный пол опадают закованные в цепи фигуры, у меня есть целая армия ирриди, до чертиков злая на тех, кто противостоит мне, Дэмиену и Ирвину.

— Они живы? - спрашиваю я, когда понимаю, что фигуры не очень-то и шевелятся.

Дейн пожимает плечами.

- Полагаю, они чувствуют себя не очень-то бодро, - с этими словами он натягивает рубашку и направляется к одному из мужчин. - Проблема в том, Эмбер... - продолжает он пояснять по пути, - что договор лишает нас силы в том случае, если мы ослушаемся.

Складываю руки на груди и киваю мужу, давая понять, что я готова дальше слушать. В конце концов, сейчас действительно не помешают объяснения.

- Если ирриди поймали на чем-то, что запрещено уставом, - при этих словах Дейн садится на колени около одного из мужчин и легонько трясет его за плечо, а я некстати вспоминаю, что все призванные служить женщинам маги обучены навыкам первой помощи. - Хозяйке надлежало его сдать ордену на поруки. И там уже специальная комиссия решала, стоит ли этот проступок наказания.

- А смысл... - приближаюсь я, потирая друг о друга руки и разогревая их дыханием.

- Смысл? - Дейн приподнимает голову и заглядывает мне в глаза. - В том, что мужская магия довольно опасная. Ее даже называют стихийной.

Присаживаюсь рядом и прислоняю ладонь к коже несчастного.

- Если ее отнять, как у ларди, - продолжает муж. - То можно столкнуться с неприятностями.

- Например?

- Локальным стихийным бедствием. Поэтому тех, кто еще не выгорел, удобней всего заморозить...

Я сглатываю и осматриваю пещеру.

- Но ты же выбрал это место...

Дейн кивает.

- Потому, что оно было самой удачной естественной тюрьмой на свете. Тут сама порода скал устроена так, что потоки естественной магии завихряются, и нужна невероятная степень сосредоточения, чтобы делать простейшие вещи. Иначе все просто уходит в расположенную в ущельях бездну...

И это значит, что мы не откроем обратный портал. Я снова чувствую, как тяжело мне дается обыкновенное лечение.

Убираю локон за ухо, пытаясь не думать о том, что только что узнала. Но есть же отслужившие ирриди. Как Иштван...

Дейн улыбается неожиданно мягко и тепло.

- Если у тебя нет возможности передать силу дочери или сыну, то, Эмбер, рано или поздно внутренний огонь отгорит. - После этого он вдруг оборачивается комне.

- Знаешь, сколько мне лет?

Отрицательно мотаю головой. Честно говоря, и знать-то не хочу.

- Больше, чем дашь с виду, - улыбается он. - Намного.

- Почему?

Пока у меня не будет наследника, которому я передам силу, я буду молодым, красивым и стройным, - он пожимает плечом. - Для ларди тоже соблюдается этот закон. Главный ирриди обязан продолжить династию, если ты помнишь, но некоторые хозяйки хотели видеть меня молодым, так что я старше Иштвана

Он поднимается после этих слов.

- Интриги - это то, в чем я отлично разбираюсь.

Неожиданное признание. По крайней мере, для меня. Похоже, что Дейн во всем этом мужском братстве был главным заговорщиком.

Я смотрю на то, как муж приподнимает руки и как ни в чем не бывало укладывает волосы в косу. Вот он, тот человек, который не желал существовать по чужой указке.

Чувствую, как от его взгляда что-то переворачивается у меня внутри.

- Я искал тебя долгих сто лет, - неожиданно признается белокурый.

Хлопаю глазами. Внутри и горячо, и больно оттого, что я понимаю: не бывает искренней прочной связи без побочек.

- У тебя же была дочь... - выговариваю одними губами.

Дейн прикрывает веки.

- Последствия одной ночи, которая, как я думал, ни к чему не приведет, - на мгновение он отводит взгляд. - Я думаю, мне не стоит объяснять тебе, что иногда ирриди приходится участвовать в развлечениях высшего общества. Но я любил ее...

- Ту женщину?

- Ребенка, - Дейн чуть-чуть приподнимает брови. - Но я не смог ее защитить. И прошу... не напоминай об этом.