- А кто может здесь что-то изменить? - произношу я.

- Моя жена, - с этими словами Ирвин дотрагивается до моей ладони. - Та, кто имеет все права на источник столицы. Значит, и обязательства перед тобой тоже теперь принадлежат тебе.

После этого рыжий заглядывает мне в глаза, и я могла бы подумать, что он заискивает или хочет заслужить прощение, но я чувствую, что Ирвин искренен. Он принял меня женой - в этом рыжий точно не врал.

- Я приехал сюда, чтобы найти ларди, которая сможет вернуть весну в Срединные земли, - в глазах Ирвина мольба. - Я хотел исправить то, к чему привело мое восстание. Пожалуйста, Эмбер. Я сейчас прошу не за себя...

Читаю в его глазах неподдельную боль. Пожалуй, Ирвин не такой уж и козел, безразличный ко всему, что творится вокруг.

- Это имеет смысл, - неожиданно поддерживает рыжего Дэмиен. - Лайя попытается захватить столицу, чтобы Брин могла получить власть над источником. А если ты вернешь весну, жители еще посомневаются, стоит ли им пускать ларди назад.

Я выдыхаю, понимая, что все, чего я сейчас хочу, это снова увидеть дочь. Мне не до политических интриг, но то, что говорят мужчины, звучит разумно.

- Ты готов оставить Альветту? - спрашиваю у Дэмиена.

Тот на миг отводит взгляд. Я вижу, что это решение дается ему непросто.

- Я буду там, где окажется моя семья, - проговаривает он. – Альветта выживет и без меня... А вот Брин без моей помощи...

И тут я понимаю, что Дэмиен совершенно прав.

- Давайте возвращаться, - произношу я. Несмотря на видимость согласия, я понимаю, что Дэмиен ни единого мига не доверяет своему со-супругу.

- Альветта приведёт в столицу приличный флот. "Если что, мы уплывем обратно", - Дэмиен этого не говорит, но я кожей ощущаю.

Bce время с начала нашего путешествия мужчины предпочитают не беспокоить меня. Уж как они решают собственные разногласия, я не догадываюсь, главное, до меня не доходит ни слова. Дэмиен и Ирвин как джентльмены не хотят впутывать даму.

Вместо этого они позволяют мне побыть с Лиамом. И это действительно важно. Страшно подумать, как многое я пропустила, будучи оторванной от сына. Мы часами беседуем. Лиам рассказывает мне о жизни среди пиратов, и вроде бы, как я понимаю, мальчик не сильно от нее пострадал. Дэмиен оказался прекрасным отцом - заботливым, чутким, умным.

Чего не скажешь от Ирвине.

Ho вот, наконец, мы оказываемся в порту столицы. Сходить на берег или нет, я не знаю. По правде, я хочу остаться рядом со своим мальчиком. Хочу мира и спокойствия - разве это не нормально для матери? Но я понимаю, что последнего никогда не будет, пока я не верну Брин.

- Останься, - это говорит мне Ирвин. - Я должен вернуться и выяснить, как там идут дела.

Мы все сейчас понимаем, что следующим шагом, который предпримет Лайя, будет захват столицы. Может быть, в главном дворце уже зреет заговор?

Именно поэтому мои мужчины отправляются без меня. А мы с Лиамом остаемся на корабле, в укрытии.

Я глажу мальчика по красивым волосам цвета воронова крыла и понимаю, что снова оказалась в знакомой ситуации - уже было время, когда я скрывалась от врагов с Брин. Может, стоило потратить свое время не на то, чтобы изучать целительство, а на то, чтобы учиться защищать себя? Сейчас я чувствую только злобу и ничего больше. Все это время я рассчитывала на защиту и пряталась за чужими спинами. Но я так и не научилась сражаться за себя.

В этот самый момент дверь в мою комнату открывает посыльный.

- Император Ирвин ждет вас в своей резиденции, - заявляет он.

- Что? - хмурюсь я.

- Он намерен сыграть свадьбу.

"Что за глупости?" - мелькает в мыслях.

- Мы должны искать мою дочь, - приподнимаясь, произношу я.

- Ради этого, ларди, все и затевается, - с поклоном говорит этот мужчина.

- Ирвин, это ни в какие ворота! - говорю я, а мы тем временем стоим в его шикарном дворце.

- Эмбер, - он хватает меня за руку. - Именно после церемонии подданные наконец поймут, что ты их истинная хозяйка.

Его прикосновение обжигает мне руку. Мы останавливаемся друг напротив друга. Ирвин снова одет, как император, только теперь я этого образа уже не боюсь. Я верю в то, что он не рассматривает Брин как игрушку в своих руках. Наша дочь действительно очень много для него значит.

- Это лучший способ предотвратить мятеж, - смотрит мне в глаза Ирвин.

Выдыхаю.

- А что дальше?

Я знаю, что даже Дэмиен с этой стратегией примирился и позволил Лиаму войти под своды дворца - он понимает, что только так я могу быть спокойна за сына - когда мальчик рядом.

- Я найду способ победить Лайю, - глаза Ирвина горят, но в этом месте я почему- то не верю ему, возможно потому, что знаю о силах дочери.

- Ты же не сможешь сражаться с Брин.

Ирвин замолкает.

А если они настроят ее против тебя? Расскажут страшилок? И надо сказать, будут не так уж и неправы.

- Эмбер, я...

- Мне нужен мой дар, - произношу куда спокойней, чем ожидала. - Дэйн Эрхарт.

Ирвин отводит взгляд.

За прошедшее время рыжий так и не признался в том, что стало или могло стать с его нири.

- Эмбер, поверь, я... сам назвал этого человека братом. Я люблю его, как если бы он был мне родственником по крови! Но, послушай меня, это бесполезно.

Делаю шаг назад.

- Сейчас мы должны думать о свадьбе, - скороговоркой произносит Ирвин. - Она будет такой, как ты пожелаешь. С двумя мужьями.

"Но я хочу трех!" - ноет привередливое сердце.

- Я могу спуститься к источнику? - спрашиваю вместо того, чтобы озвучить рыжему свои сомнения.

- Это твой замок, - произносит Ирвин Торн. - Ты имеешь право делать тут все, что захочешь. Ты - хозяйка.

Киваю. И перед тем, как отправиться прочь, смотрю на второго мужа.

- Скажи мне, что с ним должно было случиться? Я просто хочу понимать. - Ирвин передергивает плечами.

- Не знаю деталей, - хмуро отвечает он. - Но защитник ларди связан особыми условиями на тот случай, чтобы ему не пришло в голову их предавать. Убив Тину Э’Тин он совершенно точно распрощался и со своей жизнью, причем наиболее мучительным способом.

После этого я спускаюсь туда, где все произошло. Я читала, что если постараться, можно обнаружить следы портала, и времени до свадьбы у меня достаточно, чтобы заняться этим.

Я просто хочу понять, что случилось. Мысль о Дэйне Эрхарте, нашей незавершенной с ним связи, не дает мне покоя. Мне кажется, что этот мужчина был предназначен мне судьбой. По крайней мере, именно он, похоже, мог вернуть мой дар предвидеть события, и после этого ничто не помешало бы мне отправиться за Брин и вернуть ее.

Желание встретиться с дочерью настолько велико, что я, не отдавая себе во многом отчета, черчу линию за линией, соединяя едва заметные следы магии, к которой меня прямо невозможно влечет. Мне не нужно искать, руки сами тянутся туда, где были его следы.

“Пожертвовал собой", - это кажется таким печальным. Ведь наверняка был другой исход.

Или не было?

Я застываю, когда передо мной оказывается светящаяся арка. Я раньше читала о таком, но даже не думала, что воссоздать портал действительно можно и в реальности. Тут явно работает наша связь.

В следующий миг меня начинает затягивать вперед. Я безуспешно отступаю, но разворачивающийся портал сильнее.

Сглатываю.

- На по...

Силы того, что я создала, превосходят меня многократно. Об этом не писалось ни в одной книге. Так что моя попытка разыскать Дэйна оборачивается перемещением туда, куда я вовсе не ожидала.

Мой крик отражается от сводов пещеры. Как же в этот самый миг я ненавижу себя! Не пошла бы на поводу у чувства, не оказалась бы снова невероятно далеко от людей, которые мне дороги. От сына! Чего уж там говорить про мужей и свадьбу!

Разворачиваюсь, пытаясь нащупать разорванные нити, но пространственный разлом уже точно схлопнулся, и у меня уйдет масса времени на то, чтобы хотя бы восстановить его подобие. А сзади... Я чувствую, что сзади кто-то есть.