Эмбер жестом требует ключ от моей цепи. Затем, когда его подают ей, освобождает меня, прямо глядя в глаза.

- Не выполнишь обещание, Ирвин, я тебя из-под земли достану.

- Я люблю тебя, - произношу одними губами и получаю затрещину. Кажется, зрелище забавляет пиратов. Они столько слышали об ужасном императоре Срединных Земель, а застали ссору, где его ставит на место благоверная.

- Я спасу Брин.

- Только за этим ты и нужен, - шипит Эмбер.

Потираю руки и направляюсь к лестнице, которая позволит мне спуститься, но в последний момент замираю и оборачиваюсь через плечо.

- Дай мне клинок на удачу, - почему-то некстати вспоминаются традиции мужчин-магов, служивших ларди.

Она медлит несколько мгновений. Я же хорошо понимаю, что Брин не у тех, кто напал на Альветту. Я бы в здравом уме никогда так на их месте не поступил. Сейчас они просто хотят выманить Кровавого Демона, чтобы оставить Эмбер и столицу пиратов беззащитной.

Следовательно, я не вернусь с дочерью, но зато уберегу от гибели хотя бы часть моей семьи. Словом, я снова нарушу обещание.

И она меня убьет.

Протягиваю руку, опустившись на одно колено. Мне плевать, как это выглядит. Важно то, что мне от этого хорошо. Я был счастливее, когда служил им, а не когда служить стали мне.

Эмбер вынимает из-за пояса свой клинок и с отвращением вкладывает мне в руку.

- Ты знаешь, чего я жду, Ирвин, - на этих словах наш разговор прерывается.

И я в одиночку отправляюсь к месту сражения.

Не впервой, если честно. И мне наконец- то нравится то, что я делаю. Оружие в руке буквально поет.

Это пока мне в глаза не бросается огромный штормовой вал, обрушивающийся на берег.

В первое мгновение хочется отступить - настолько сильный шквал надвигается на меня. Но потом я закрываюсь щитом из магии огня. Это похоже на бессмысленную трату сил, которых я и так просадил достаточно.

Вдали от источника я не могу черпать новую энергию. Так что вот это все - драка с Дэмиеном и попытка противостоять шторму - могут сыграть со мной злую шутку и превратить великого и ужасного императора Срединных Земель в очередного ирриди, который может положить максимум десять человек по указке госпожи.

Природного огня во мне не так уж и много, спасибо стараниям тех, кто меня учил - они пытались отобрать у мужчин лишнее и, в моем случае, это частично сработало.

Зато моя дочь...

Я завороженно смотрю на то, как морской вал поднимается стеной и обрушивается на кокон из магии, который я создал. Вода шипит и выкипает, но все равно ее столько, что на какое-то время я оказываюсь окружен стеной из морской пены.

Ужасает и внушает благоговение.

Она - истинная ами, воплощение природы свободных земель. Брин не нужны источники, чтобы управлять течениями силы, растекающейся по эфиру этого мира.

Она чудо!

Я никогда еще не испытывал такого. Я очарован, воодушевлен и ошеломлен Одновременно. Я и не думал, что могу быть способен на то, чтобы создать что-то настолько потрясающее.

Точнее, не я один это создал. Эмбер мне помогла. Трудно сейчас измерить силу моей благодарности.

Нет, смысл моей жизни был вовсе не в мести, а в том, чтобы принести в наш мир новое начало! И вот она, моя дочь. Совершенство.

Конечно же Дэмиен, маг воды, не сумеет справиться со штормом. Это ловушка. Мне нужно вытащить со-супруга, потерявшего голову, а потом уже думать, как вернуть дочь. Если я сейчас еще и Дэмиена упущу, все будет потеряно.

Добраться до этого дурака - целая история. И если бы я не умел эффективно выстраивать защиту, наверное, полег бы под очередным валом! Как хорошо, что дед вовремя успел научить меня премудростям родовой магии, еще до того, как я попал к ирриди.

В общем, я неплохо понимаю в борьбе природных сил. А вот этот вот остолоп...

Легендарный Кровавый Демон не задавался вопросами эффективного использования магии, впрочем, что взять с пирата? Они все тут не великого ума. А Дэмиен оказался просто самым сильным и отчаянным. Вывалить сразу весь потенциал - гениальная стратегия, ничего тут не скажешь.

Дэмиен и его варвары добрались до корабля, который видимо должен был увезти второго ребенка Эмбер, и устроили там бойню. Ветер ревет, разбрасывая в стороны ошметки Деревьев, песок, камни.

Вот, честное слово, если в душе ты художник, не надо браться за военное дело!

Мне с реальным трудом удается подойти.

Понимаю, что Дэмиен захвачен поединком. Но он не понимает одного: все это нужно, чтобы его прихлопнуть. Лайя отлично понимает, что Эмбер владеет не опасным даром, по жизни ей нужны защитники. Уничтожить одного из них, зацепив за самое сокровенное - уже половина победы.

Дэмиена, к счастью, вскоре отбрасывает в мою сторону. Гляжу, всю его стражу уже передушили.

Я успел прямо в последний момент! Ох, если бы Эмбер решила бы еще немного меня помучить, неизвестно, к чему бы это привело, но, к счастью, она разумная и совестливая - я всегда это знал, именно поэтому после знакомства с ней я неожиданно для себя притормозил со своим планом, даже понять не мог, что именно меня останавливает. Сообщники просили деталей, а я молчал.

Ho ларди в итоге меня вынудили... Закрываю тело Дэмиена щитом. Парня опрокинуло, он немного проскользил по песку - так удачно, что именно в мою сторону! - и ударился головой о камень. Но вроде не критично.

Склоняюсь над ним. Красный платок отлетел в сторону.

А слухи про страшную рожу оказались просто выдумками - я и не ожидал ничего другого от сына известнейшего на все Срединные земли актера. Слухи почти всегда в чем-нибудь врут.

- Харкл! - говорит мой обожаемый со-супруг, разглядев мое лицо. - Я прикажу выпороть того, кто тебя отпустил, но прежде сам тебе задницу надеру...

Надо же, ему прилетело в живот ударом такой силы, а все еще пинается!

Не то чтобы я не люблю Дэмиена, но меня раздражает, когда пытается лезть на мою территорию и заниматься тем, для чего не создан. Этот парень не воин и не рожден им! Мне даже грустно думать о том, во что жизнь превратила неплохого, в общем-то, художника. В конце концов каждому свое!

- Я пришел помочь, - объясняю ему спокойно. - А задницу можешь надрать жене.

Лицо Дэмиена менятся.

- Что ты сказал?!

- Эмбер меня отпустила! - с этими словами протягиваю ему руку.

- Чтоб ты сдох! - шипит Дэмиен.

Ну вот опять. Одно и то же.

- Потому что хотела спасти сына, а не чтобы мы тут с тобой упражнялись в красноречии, - продолжаю.

Увещевания, очевидно, действуют. Дэмиен хватается за мою руку и встает на ноги. Как я рад, что художник все-таки человек, с которым можно договориться. Вообще я не очень люблю представителей его профессии за излишнюю эмоциональность и витание в облаках. Но этот - толковый парень, иначе я бы никогда в жизни не принял бы его со-супругом.

Встаем плечом к плечу. Дэмиен отряхивается, словно попавший под дождь воробей.

- Ребенок на шлюпке, - произносит он, указывая пальцем на бушующее море, и я тут же понимаю, что корабли, причалившие к берегу - прикрытие, и они полны магами.

А мы с Дэмиеном остались практически вдвоем.

- Доверяешь мне? - оборачиваюсь к брюнету.

Тот скалится.

- Ты пошутить решил напоследок, Ирвин Торн?

- Нет, я совершенно серьезно, - впервые, наверное, проговариваю свои настоящие мысли. Забавно, но я видимо забыл, как это, быть откровенным. С тех пор как я попал к ларди, мне приходилось говорить только то, что они хотели слышать, и ни слова от себя.

В конце концов привычка скрывать мысли стала неотъемлемой моей чертой. Взамен я научился чувствовать то, что на уме у других. В настоящей жизни это костыль, мешающий нормальным отношениям.

Смотрю в глаза Дэмиену и объясняю спокойно, как несмышленому ребенку: - Я предлагаю тебе объединить силы. Такое возможно. Я ами, такое практиковали в моем народе.

- Что?

- Сейчас увидишь! - беру его за руку и нащупываю на коже особые точки, по которым обычно движутся потоки энергии.