— Мне очень нужно, чтобы вы пошли со мной в оранжерею, — она вцепилась в мою руку, едва сдерживая слезы.

— Что случилось?

Бетти молчала, но было заметно, что она едва сдерживает слезы. Я окинула ее взглядом, а потом взяла за подбородок и покрутила голову, чтобы убедиться, что причина слез вовсе не в огромной шишке на затылке. Внешне все выглядело нормально. Лицо чистое, руки не оцарапаны ядовитыми шипами какой-нибудь жужелицы и даже платье целое. Однако, присмотревшись, я заметила пятна крови на подоле.

— Она не моя, — тотчас сказала Бетти, поймав мой взгляд.

— А чья?

— Пойдемте скорее, сами все увидите.

У меня сердце ухнуло в пятки. Она кого-то убила? Подкараулила Ричардс? Скинула кадку на мистера Хьюза? Поставила силки на миссис Смитти или напала с секатором на Пайпер. В голове возникали версии одна хуже другой. Было ясно лишь одно: Бетти не хочет доверять свою тайну никому, кроме меня.

— Беги, — сказала я. — Сейчас приду.

Бетти понеслась в сторону конюшен, а я подошла к Мелани, которая как раз в этот момент с интересом наблюдала за тем, как Джефри и Блэквуд взвешивают в руках тупые турнирные мечи.

— Мне очень жаль, но я нужна Бетти.

— Что? Нет! Они же ради вас тут стараются!

Оттого, что Мелани могла быть права, я почувствовала себя неловко. Да, такая мысль проскальзывала в голове, но сказанная вслух, она выглядела просто до ужаса претенциозно и нелепо. Не может Блэквуд, как мальчишка, мстить Джефри за тот вечер в Бринвилле. Или все же может? Впрочем, это не имело никакого значения. Кто он, а кто я?

Даже если так, то я, тем более, обязана уйти. Не только потому, что Бетти требуется моя помощь, но и чтобы у мужчин поугас пыл и они друг друга не покалечили.

— И тем не менее, — настояла я на своем. — Меня пригласили, чтобы помогать Беатрис. Это моя наипервейшая обязанность.

— Ясно, долг зовет, — вздохнула Мелани, не отрывая взгляд от лордов. — А я, пожалуй, останусь и посмотрю, чем это все закончится.

 Дорогие читатели!На книгу открывается подписка. До марта она будет продаваться по минимальной цене с дополнительной программой лояльности от а. Это наш способ сказать вам спасибо за поддержку и то вдохновение, которое мы чувствуем от вашего внимания и откликов.И, безусловно, мы, как прежде будем участвовать в розыгрышах и других мероприятиях сайта, чтобы те, кто не сможет купить книгу, испытали свою удачу и остались с нами.По вопросу оплаты для других стран:Мы из Беларуси, а потому тоже частенько с таким сталкиваемся. И вот, пока проблема не решена, предлагаем воспользоваться идеей нашей соотечественницы и коллеги Лиры Алой: пожертвуйте эту небольшую сумму в любой благотворительный фонд в вашей стране, напишите нам в ВК Яра Горина vK и мы подарим вам книгу. Если вы прежде никогда этого не делали, то получите приятный новый опыт, а мы будем рады, что творчество и книги по-прежнему объединяют людей и делают мир чуточку лучше.Надеемся, вы так же полюбили Катарину, как любим ее мы. Дальше будет еще много интересного А чтобы не потерять друг друга -- подписывайтесь на странички, чтобы не пропустить  новинки.

Яра Горина и Алёна Соловьёва

Глава 7: Честер

Глава 7. Честер

Прошло меньше четверти часа, а я уже стояла у маленькой оранжереи, где обычно пропадала Бетти.

Совсем недавно здесь полностью заменили битые стекла и отремонтировали окошки, через которые проникал свежий воздух, но густые заросли мешали рассмотреть, что происходит внутри.

Я открыла дверь, и на меня тотчас пахнуло нагретым влажным воздухом. Бетти не было видно, лишь откуда-то из глубины донесся сначала короткий всхлип, а затем странные судорожные хрипы. От этих звуков у меня чуть сердце не выскочило из груди.

— Бетти?!

— Я здесь, — ответила воспитанница приглушенным голосом.

Несколько метров по утоптанной тропинке через грядки, я, казалось, преодолела в один миг и остановилась лишь тогда, когда увидела рядом с разлапистым кустом расковника кудрявую макушку Беатрис. Рядом с ней неожиданно обнаружился Кристофер с чумазым заплаканным лицом.

Ладошки детей лежали на черной груде меха, поднимающегося и опускающегося с жутким хрипом. Собака в замке? Откуда? Приглядевшись, я увидела белое ухо, палевое пятнышко на лбу и скрученный бубликом хвост. Явно не породистый пес из псарен хозяйских егерей.

Я сделала шаг и опустилась рядом, ругая себя за дурные мысли о Беатрис. Не кадка на голову мистера Хьюза, но тоже хорошего мало. Стало ясно, почему дети так взволнованы. Собака лежала на боку, а рядом была вонючая лужица: зеленоватая, пузырящаяся, с черными прожилками. Похоже, кровь. Очевидно, пса стошнило чем-то очень и очень ядовитым. В пасти нехорошо собирались клочки розовой пены.

— Мисс Лавлейс, прошу, помогите Честеру! — сказал Кристофер, кладя ладонь на холку собаки, а Бетти подняла на меня такой полный мольбы и веры взгляд, что сердце болезненно сжалось.

— Что случилось? — спросила я, склонившись над несчастным существом.

— Это все сумеречник виноват!

Может, Кристофер ошибся? Сумеречник обычно промышляет тем, что ворует яйца, охотится на мелких птиц и грызунов, хотя крупный запросто способен кролика или курицу задушить. Они любят сооружать гнезда в местах, где много обработанной человеческой магии или артефактов. Умеют подпитываться от них и частенько это делают, особенно если речь идет о самках с выводком. Энергетический куб замка, конечно, не повредят, но магическую защиту – вполне способны. Как и артефакты до капельки высосать.

Все бы ничего, только вот сумеречники переносят пурпурную лихорадку, от которой, к сожалению, нет лечения. Потому обычно, стоит появиться хоть одному, повсюду рассыпают отраву. Но я не слышала, чтобы они нападали на животных, крупнее себя, к тому же, на собаке не было ран.

— В егерской деревне объявился сумеречник, — пояснил Кристофер, хотя я уже догадывалась, как обстояло дело. — Моргулис узнал, и вот.

— Он везде разбрасывал отравленные кусочки мяса, — всхлипнула Бетти, — а мы убирали, но...

—...парочку пропустили, — закончила я.

Дети закивали, а я не стала спрашивать, откуда вообще в замке появилась собака. Судя по всему, пес принадлежал Кристоферу, и мальчик его тщательно прятал. Что же, это несложно. Территория у Золотых холмов огромная, да и в самом замке легко можно заблудиться. Есть, где укрыть одного не слишком крупного пса. Уверена, Моргулиса бы удар хватил от такого.

Нетрудно догадаться, почему Кристофер никому не рассказал о питомце. Никому, кроме Бетти.

Интересно, как долго эти двое хранили общую тайну?

Как бы то ни было, Моргулис все же до него «добрался». Пес лежал, закатив глаза. Только щелочки были видны и покрасневшие белки. Он снова сипло захрипел, а в пасти булькнуло. На земле оказалась новая порция рвоты с черными комьями и толчеными листьями.

— Я пыталась его вылечить, мисс Катарина, — воспитанница протянула мне смятые листочки.

Я узнала в них пучелистник — растение, которое заваривают при отравлениях. Только вот не ядом, а несвежей едой. К сожалению, против надежной отравы для сумеречника, которую, наверняка, использовал дворецкий, такие средства бесполезны.

— Ты умница, — похвалила я воспитанницу, не решаясь сказать правду.

— Но ему стало хуже, — возразила она. — Может, нужно было смешать пучелистник еще с чем-то?

— Сперва надо выяснить, с каким ядом мы имеем дело. Похоже, у Честера внутреннее кровотечение, значит, это мог быть какой-то гемотоксин.

— И что теперь? — спросил Кристофер. — Как его вылечить?

Я чувствовала полнейшую растерянность. У меня не было ни малейшего понятия, каким конкретно ядом травят сумеречников, а даже общих понятий о ядах хватало на то, чтобы знать: только тех, что влияют на кровь как минимум несколько разновидностей, не говоря уже о вариантах. А еще туда могли что-нибудь подмешать. Голову сломаешь, что именно.