Пролог

Темное сырое помещение хранило тайну.

Лейла вошла в подвал, невольно поморщилась от запаха плесени, исходящего от стен. Она закрыла дверь и прошла вперед медленными, но уверенными шагами. Ее взгляд поднялся на арку. Лейла сосредоточилась и согнула руку.

– Вуур, – шепотом произнесла она.

В ее ладони вспыхнул огонь зеленого цвета. Уголки губ Лейлы приподнялись в самодовольной усмешке. Продолжая пристально смотреть вперед, она твердыми шагами двинулась к арке. Пройдя через арку, Лейла оказалась в своем царстве.

Остановилась, войдя в самую большую комнату. Слева у стены стоял шкаф. Сверху свисал пучок сушеной травы. Да, не очень-то уютно здесь: выступы напоминают разрушенные стены, полки прикручены прямо к кирпичной кладке. Это все мелочи, на которые она давно не обращала внимания. Главное, что здесь было все необходимое для ее ритуалов.

Лейла повернула голову к столу с кристаллом. Прядь черных волос упала на лицо. Лейла приподняла голову, встряхивая отросшую челку. Она подошла к кристаллу и внимательно на него посмотрела. Он отливал темно-зеленым цветом.

Лейла коснулась кристалла.

«Твой мужчина умрет едва сменится луна», – звучали слова предсказательницы в голове Лейлы.

Лейла не собиралась мириться. Четкое пророчество редкость. Она чувствовала подвох. Опытные колдуны, даже сами предсказательницы, не могут правильно расшифровать пророчества. Слова всегда оборачиваются злой шуткой.

Лейла была настроена решительно. Что бы ни значило предсказание, она не собиралась сидеть сложа руки.

Лейла провела указательным пальцем по кристаллу, сверху вниз.

Перед ее глазами всплыло ухмыляющееся лицо предсказательницы. Во взгляде издевка и ирония – так, что Лейле казалось, ее буравят насквозь. На мгновение Лейла ощутила прохладу. Не ту, что окутывает, когда пробирают мурашки. Словно ветерок прошелся сквозь дырку в ней. Холодок задел сердце и легкие, от чего стало тяжело дышать.

Лейла сглотнула, возвращаясь мыслями в реальность. Напугать некромантку не так просто. Но предсказательнице удалось. Лейле не нравилось это ощущение слабости. Словно она открылась для удара, и предсказательница ударила. Ударила своим пророчеством.

Лейла зажмурилась. Сжала правую руку. Кончики пальцев коснулись зеленого пламени. Она почувствовала тепло и резко открыла глаза, разжимая руку. Сейчас не время тратить магию.

Ей нужна жизнь. Нужна энергия жизни. Она его спасет. Она не допустит, чтобы он умер.

Лейла посмотрела на кристалл. Один из острых концов сверкнул зеленым блеском на мгновение, словно подмигивая ей. Лейла посчитала это хорошим знаком. Она подняла глаза, прислушиваясь к тяжелым шагам.

Наконец, вздохнула Лейла, поворачиваясь ко входу.

На пороге появился Витя. Высокий и крепкий парень нес на плече большой мешок, который дергался, спадая вниз. Витя остановился и подбросил мешок. Оттуда издался гулкий и глухой звук, похожий на мычание. Парень улыбнулся Лейле и направился к ней.

Лейла чуть отошла в сторону, освобождая место для подношения.

Витя был ее личем. Лейла подняла его около года назад.

Один из его предшественников оказался некрепким и повторно ушел в тот мир. За сутки до того, лич покрылся трупными пятнами. От него пахло как от смердящей ямы.

Другой лич был преданным и прослужил ровно до того, как его убил Годард. Могучий некромант. Ему подчиняются многие сильные чернокнижники. А те, что послабее, прислуживают ему. Лейла тогда была моложе и горячей на поступки. Годард отнял у нее друзей, потому что она не хотела ему подчиняться. Он думал, что в тот же момент, когда Лейла останется без поддержки, она бросится к его ногам и произнесет клятву верности.

Лейла усмехнулась воспоминаниям.

Витя был крепким. Когда Лейла увидела его мертвое тело, на похоронах, она поняла, что он идеально подойдет для ее поручений. Она наблюдала за тем, как уже пожилые родители плакали, засыпая его землей. Лейла пожалела их в тот момент. Как только настала ночь, она раскопала могилу и провела ритуал. Витя встал во весь свой рост. Лейла, подняв голову, заметила, насколько беззащитной она выглядит рядом с ним.

– Куда, госпожа? – спросил Витя неуверенным тоном.

Лейла посмотрела на лича и на мешок, который тот снова поправил.

Лейла повернулась и указала на место рядом со столом. Витя кивнул и быстрыми шагами подошел. Он опустил мешок на пол. Получилось чуть небрежно. Мешок задергался, возмущаясь грубым обращением.

– Госпожа, – лич повернулся к Лейле.

Он дождался, когда она посмотрела на него. В ее взгляде был вопрос.

– Госпожа, – чуть склонил голову Витя, – никому еще не удавалось предотвратить пророчество. Вы знаете, как это сделать?

Витя смотрел на нее с надеждой. Лейла окинула его изучающим взглядом. Она понимала, что сейчас его интересует не пророчество. Он хочет знать, насколько она сильна. Сможет ли она вернуть ему душу. Если она это сделает, лич для нее станет потерянным. Ей понадобится новый слуга.

– Не уверена, – осторожно произнесла она.

Ей не хотелось, чтобы Витя восстал против нее. Напрямую он не сможет ослушаться ее приказа, так как каждый лич связан с некромантом, который его поднял. Но некоторым удавалось это сделать с помощью других некромантов. Например, заключив сделку с Годардом. Он был сильным и вполне мог провести ритуал, где лич переходил от более слабого некроманта к нему. Другое дело, что это не всегда надежно.

Витя тяжело вздохнул:

– Понятно.

Лейла восприняла его реакцию как подтверждение своих мыслей.

– У меня есть месяц, чтобы предотвратить пророчество.

Она давала понять, что не сдастся. В ближайший месяц Лейла сосредоточится только на этой цели.

– Госпожа, – тихо произнес Витя. – Я могу остаться и посмотреть?

Его робкий взгляд скользнул на кристалл. Лейла прищурилась.

– Зачем?

Витя почувствовал, как будто его приложили стальным молотом.

– Стало интересно. Я мог бы изучить магию и помогать Вам.

– Ты итак помогаешь.

– Так я смог бы больше. Возможно, даже ассистировать Вам.

Лейла заглянула ему в глаза. А где блеск от предвкушения познания нового? Она ухмыльнулась про себя. Этот лич что-то замышляет.

– Ты не сможешь мне ассистировать, – она сделала шаг к нему. – У тебя нет живой энергии. Магия тебе не дастся.

Она пристально смотрела ему в глаза и наблюдала, как они наполняются разочарованием. Лицо Вити осунулось.

– Значит, у меня никогда не получится использовать магию? – спросил он.

– Никогда, – ответила Лейла.

– А если Вы в меня вдохнете жизнь? – с надеждой спросил Витя.

Лейла пристально смотрела на него. Если бы она дала ему душу, он смог бы.

– Сходи в «Золушку», – будничным тоном перевела тему Лейла. – Порошок для стирки закончился.

Лейла опустила глаза на мешок. Он дергался на полу и отползал от алтаря. Витя проследил за ее взглядом. Сегодня будет вечер стирки, согласился мысленно он. Вите показалось, что он мог бы посочувствовать этому парню, если бы умел сочувствовать. Эмоции личи испытывают. Но слабые. Иногда даже не могут понять, что с ними происходит в данный момент. Некоторые сильные эмоции вырываются наружу, как у людей. Но это редкость. Внутри Вити пустота. Как и внутри других личей. Все, что они делают, это служат некромантам, которые их подняли. Но делают они потому что должны, а не по каким-то другим причинам. Особо чувствительные некроманты искренне верят в то, что личи испытывают благодарность некромантам за то, что им дали вторую жизнь.

Витя поднял глаза на Лейлу. Его хозяйка не такая. Она знает магию некромантов слишком хорошо, чтобы верить в такие сказки. Лейла смотрела на него и ждала выполнения приказа. Каждая ее просьба звучала как команда. Обижается ли он? Однажды Витя задумался над этим. И понял, что у него нет обиды. Обидеть можно только того, кто что-то чувствует.