Сообщив все это, человечек откатился назад, а циферблат вернулся на место.

«Вероятно, это тоже дело рук леди Блэквуд, — подумала я, поймав себя на мысли, что немножко завидую. — Сначала Гром, а теперь часы, предсказывающие погоду…»

Дух покойной хозяйки продолжал жить в Золотых холмах.Мы прошли через широкие двери, и попали в небольшую комнату с коралловыми стенами и белой резной мебелью.

В зеркале над каминной полкой отражалась коллекция тонконогих фарфоровых козочек с позолоченными рожками. Изящная обстановка дополнялась многочисленными мягкими пуфами и расшитыми подушками. Но самым интересным показался новомодный ковер-артефакт,  меняющий цвет в зависимости от настроения гостей. Сейчас его ворс был светло-бежевым, но стоит начаться веселью, он тут же заиграет красками.

— Это рубиновая гостиная — настоящее украшение замка, — пояснил дворецкий. — В закатный час она особенно хороша. Чаще всего хозяин принимает гостей именно тут. Вот столик для «шишек». Надеюсь, вы знаете правила. — Его тон был очень красноречив, и я еле удержалась о того, чтобы не закатить глаза. — В любом случае, юная леди Беатрис вас с радостью просветит. Кстати, она и графиня Ричардс уехали на прогулку. Вернутся к ужину. Ваше знакомство состоится здесь в восемь часов. Не советую опаздывать, леди не должны ждать.

До чего же неприятный старик! Маргулис смотрел на меня своими выцветшими глазами, точно пытался прочесть какие-то эмоции.

«Можешь таращиться до посинения, — мысленно съязвила в ответ. — Я не простая мисс, а благородная леди, и бушевать из-за подначек прислуги точно не стану».

— Простите, а где сэр Блэквуд? — подражая манере дворецкого, бесстрастно поинтересовалась я.

— В академии, разумеется. В последнее время он редкий гость в собственном доме.

— И когда же он вернется?

— Когда сочтет нужным.

— А когда сочтет?

Казалось, Маргулис полностью потерял контроль над собственными бровями, которые поползли вверх, от чего его внешнее сходство со старым бассетом стало еще более очевидным.

Видимо, мой вопрос он счел совершенно недопустимым для наемной работницы. Подавив улыбку, я выжидательно смотрела на старика.

Маргулис так ничего и не ответил. Лишь поджал губы и направился к другому выходу из гостиной. Я последовала за ним.

— На парадную лестницу возвращаться не будем, — объяснил он, когда мы остановились в небольшом коридоре с витражным окном. — Поднимемся на лифте. Пользоваться им поздним вечером и ночью запрещено. С заходом солнца в замке начинают работать артефакты, предназначенные для отпугивания крыс. Каким-то образом это влияет на заклятие шумоподавления: оно не всегда срабатывает. Уже были случаи, когда подъемник поднимал не только людей, но вой на всю округу.

Дворецкий еле заметно усмехнулся, видимо, сочтя собственный каламбур весьма остроумным, и демонстративно крутанул колесо. Двери лифта тут же разъехались в стороны. Старик пропустил меня вперед.

Мы оказались внутри широкой кабины. Створки сомкнулись. Подъемник бесшумно скользнул вверх. Не успела я и глазом моргнуть, как мы  очутились в маленьком вестибюле третьего этажа. Лифт закрылся, и единственным источником света стала узорчатая роза из разноцветного стекла в самом верху.

Впереди что-то зашуршало. Неужели, и правда, в замке полно грызунов? Сделала шаг назад, и тут, к моему ужасу, что-то мягкое коснулось лодыжки.

— А-а-а! Здесь кто-то есть! Он схватил меня за ногу! — завизжала я и отпрыгнула в сторону, ударившись затылком о какую-то каменную громадину.

В это же мгновение вспыхнул свет. Проморгавшись, я увидела перед собой морщинистое лицо Маргулиса.

— Вы точно из столицы? – спросил дворецкий с мрачным сомнением в голосе.

Я кивнула, потирая ушибленную голову. Похоже, будет шишка.

— В таком случае странно, что самоходный пипидастр вызывает у вас приступ паники, — он указал рукой на пушистую щетку-многоножку.

Он говорил так обыденно, что для полноты картины оставалось только зевнуть. Тем временем, артефакт деловито застрекотал мохнатыми «лапками», начищая резной порожек статуи усатого воина, о каменный щит которого я только что так здорово приложилась.

— В общем, эта часть дома для слуг. Ваша комната в конце коридора рядом с лестницей. В классную нужно будет спуститься на этаж ниже. Из нее есть проход в детскую. Думаю, разберетесь. Есть, кстати, вы будете у себя. Ужин уже подали.

Каменное лицо дворецкого не выражало никаких эмоций, а вот тон... Казалось, будто он хотел подчеркнуть, мол, эта часть дома не только для слуг, но и для вас, мисс Лавлейс, смиритесь и привыкайте. Чем быстрее, тем лучше. Интересно, посмотреть на его лицо, когда он узнает о том, что я из тех самых Лавлейсов, чей род древнее королевского!

Несмотря на раздражение, я чувствовала себя слишком усталой, чтобы затевать ссору. Хотя и стоило поставить нахального старика на место! Однако сейчас сил у меня осталось лишь на то, чтобы дойти до своей комнаты, скинуть туфли, умыться и, наконец, поужинать.

Как часто говорила бабушка, ехидствовать нужно только на сытый желудок, чтобы потом не пришлось извиняться.

Я кивнула Маргулису и с независимым видом шагнула в темный коридор, тотчас наполнившийся светом вспыхнувших настенных ламп.

«Тьфу, ты! Жуть какая! — подумала я, разглядывая странные светильники. — Так и до сердечного приступа недалеко!»

Вместо обычных факелов к стенам крепились черепа: волков, медведей и даже коз! В глубине пустых глазниц неровно мерцало желтовато-зеленое холодное пламя, навевая мысли о чем-то потустороннем. От вида этих развешанных голов любому стало бы не по себе.

Казалось, волшебный замок, совсем мне не рад.

Дальше идти не хотелось, но я не посмела остановиться и, тем более, вернуться: где-то там, позади, презрительно шевелит бровями дворецкий в надежде меня запугать!

«Соберись, ты обученная чародейка. Это всего лишь артефакты!»

Расправив плечи, я, не оглядываясь, быстро зашагала вперед.

Коридор оказался не таким длинным, и очень скоро впереди обнаружился проем, ведущий к лестнице. Рядом была лишь одна дверь: резная и выкрашенная в глубокий синий цвет, она была выше и массивнее тех, что я видела по дороге.

«Неужели нужная? Пусть дворецкий и не похож на шутника, но вот поставить меня в неловкое положение, кажется, считает делом чести… «Если так, ему же хуже, — с раздражением думала я, касаясь медной ручки».

Дверь оказалась не заперта, и стоило мне войти, как сразу стало ясно: никакой ошибки нет. На небольшом чайном столике у камина сверкал овальный баранчик, в котором, по всей видимости, прятался ужин, а рядом с платяным шкафом меня уже дожидались чемоданы.

Сама же комната была очень милой, и, пожалуй, не хуже гостевой спальни в доме бабушки.

Просторная, с большим окном, из которого открывался вид на внутренний дворик, и бежевыми обоями с еле заметной полоской. Кровать на столбиках казалась мягкой и уютной. Здесь же был громоздкий секретер, книжный стеллаж, два мягких кресла с синей обивкой и даже зеркало, укрепленное над небольшим туалетным столиком.

Мое внимание привлек странный камешек, лежавший на нем. Я подошла и взяла артефакт в руку. Тотчас отовсюду в воздух взметнулась пыль. Раздался хлопок и запахло горелым. То, что прежде было пылью, растворилось мириадами золотых крупинок где-то в районе потолка.

«Ничего себе «антипылин», — подумала я и положила камешек на место. — Действительно, почему бы не использовать вместо воды стихию огня?» Покойная хозяйка, а я не сомневалась, что это очередное ее изобретение, определенно, была гением!

Осмотревшись, я обнаружила еще одну дверь, замаскированную под цвет стен. За ней оказалась туалетная комната.

Стоило войти, как зажегся свет. По всему периметру хорошо оборудованной и очень современной ванной, были развешаны маленькие лампадки. Присмотревшись, я увидела, что сделаны они из… беличьих черепов.