Бетти кивнула, закрыла глаза и ее бровки сосредоточенно сдвинулись.

— Попробуй опять, — тихо сказала я, чтобы не сбивать ее настрой.

Девочка, не дыша, опять сжала кулак и, не дожидаясь дальнейших разъяснений, направила ладошку на камень.

От того, как внезапно подпрыгнул элементал, мы обе вздрогнули. Бетти с неверием глядела на камень, который с неясным «чмявк» разбросал вокруг себя кучку чернозема.

— Видели, мисс Катарина? Видели? — восторженно запищала Бетти. — Это я сама, правда? Вы же мне не помогали?

— Сама-сама, — поспешила я успокоить ученицу, радуясь про себя, что она впервые обратилась ко мне по имени. — Давай теперь попробуем с воздухом.

Я подвинула к Бетти воздушный камень и показала жест для призыва воздуха. Увы, воспитанница так и не смогла заставить его вибрировать. Ни с первой попытки, ни с пятой. Ничего удивительного, конечно, воздух стихия капризная и непослушная. Но Бетти точно не слышала моих объяснений. Неудача заставила ее вновь нахмуриться, а радость первого успеха с землей улетучилась, словно ее и не было. Вот что за ребенок такой? Ничего же страшного не произошло.

— Воздух вообще непостоянная стихия, даже у взрослых магов может шалить. Давай лучше воду протестируем?

Как назло, вода, тоже оставалась глуха. Бетти вытирала увлажнившиеся ладони о платье и пробовала вновь и вновь. Ее упорство вызывало уважение, только вот тут ничего не поделаешь: либо возраст не подошел, либо в Бетти нет дара ливневых.

— Они поломанные, — заключила девочка, сложив руки на груди.

От усилий на ее лбу выступил пот, а щеки покраснели.

— Сейчас проверим.

Я сложила руки лодочкой, представляя воду, и раскрыла их над камнем, вливая силу невидимой струйкой. Элементал вздрогнул, и под ним растеклась лужица, точно его выжали, как губку.

Бетти это только огорчило. Я видела, что ее глаза налились красным, точно она вот-вот заплачет. Что ж, магия — это непросто, и приходится учиться признавать поражения. И все же, я хотела быстрее закончить тест и убедиться, что не ошиблась с ее предрасположенностью к огню. И уже начать показывать воспитаннице что-нибудь из заклинаний земли. Наверняка, это развеет ее грусть и хоть немного, но воодушевит.

— А теперь огонь, — сказала я, придвигая вперед огненный элементал.

— Не буду.

— Почему?

— Все равно у меня ничего не получится.

Конечно, риск есть, все же огонь, очень сложная стихия. Это не земля или вода, так сказать, основа жизни. С другой стороны, лорд Блэквуд маг огня. Вероятность, что дар в девочке не спит, очень большая. У детей одаренных родителей стихии быстрее откликаются.

— Конечно, не получится, — согласилась я, вместо того, чтобы спорить.

Бетти зло посмотрела на меня и сжала кулачки, точно собиралась ударить. Но меня таким не испугаешь.

— Это единственный исход любого дела, если ты даже пробовать не собираешься.

Бетти, казалось, с минуту думала над этой мыслью. Поджав губы, она поглядела на камень, после чего придвинула его ближе к себе.

— Ладно, — милостиво согласилась она таким тоном, будто делает мне одолжение.

Наверное, я все же переборщила. Для ребенка это все слишком сложно. Впрочем, с одним я угадала — земля действительно откликнулась и есть с чем работать. Наверное, следовало сразу принести только камень земли и не огорчать ее. Только вот без всех остальных элементалов я не смогу занести результаты теста в родовую книгу Блэквудов.

Показывая Бетти рубящий жест для призыва огня, я в очередной раз поразилась характеру воспитанницы. Она не признается, что устала и огорчена, а демонстрирует все, кроме слабости. Готова показаться дерзкой, нахальной грубиянкой, но только не той маленькой девочкой, которой, по сути, является. Это обстоятельства вынудили ее быть такой или подобная твердость духа у нее с рождения?

Наверное, все же обстоятельства. С таким отцом, как лорд Блэквуд, нельзя показывать слабость, вот Беатрис и ведет себя так. Остается лишь надеяться, что с возрастом девочка научится лучше себя контролировать.

Бетти без особого энтузиазма, но очень четко повторила жест для призыва огня и ее ладони застыли над камнем.

И вдруг, хлопок! Бетти со смесью восторга и ужаса тотчас отдёрнула руки и вскочила. Зашипевший элементал повел себя совсем не так, как я могла ожидать. Камень раскалился и вспыхнул самым настоящим огнем, а я в растерянности наблюдала за тем, как под разгорающимся костерком тлеет стол…

Взяв себя в руки, я вызвала струю воды, чтобы потушить разгорающийся пожар. На заклинание откликнулся заодно элементал ливневых. Зажурчав, он выпустил фонтан брызг, и на какое-то мгновение нас с Бетти окутало облако пара.

Огонь был потушен, только вот стол, похоже, безнадежно испорчен. Лак полопался и растрескался черной паутинкой копоти, в то время как в центре лежал коралловый камень, вокруг которого разошлась угольная клякса. Хорошо, что Блэквуд не слишком интересуется дочкой и в классную не заглядывает, иначе, вычтет этот стол из моего жалования… Надеюсь, розоватый оттенок придает ему специальный красящий состав и он не из настоящего красного дерева. Иначе и за полгода не отработаю.

Только сейчас я обратила внимание, что Бетти все это время в оцепенении стояла у окна. В ее взгляде читался немой вопрос, мол, так и должно быть?

— Очень хорошо, Бетти, — я старалась говорить спокойно, будто маленький пожар был частью теста. — Итак, мы выяснили, что у тебя есть предрасположенность к магии земли и огня. Какую будем тренировать?

— Огонь! — не задумываясь, выпалила она, и улыбнулась светло и лучезарно: — Вот отец обрадуется!

«Не то слово», — подумала я про себя, и, бросив взгляд на черное пятно, подошла к окошку, чтобы открыть его и проветрить классную от запаха паленого дерева.

— А этот?

Я обернулась, Бетти держала в руках серый камешек.

— А это сфера духа.

Бетти смотрела на меня с непониманием.

— Это камень духа, энергии разума и витальности. По-простому еще называют жизненной силой, а магов, которые способны к этой стихии, энергетиками. Неужели никогда не слышала?

Бетти призадумалась, а потом выдала:

— Это когда внушают мысли? Я читала страшные истории. Там были внушатели, которые умели контролировать людей на расстоянии, а еще охотники за магами, которые выпивали их способности…

— Нам надо серьезно пересмотреть твой список литературы, — улыбнулась я. — Все так. С поправкой, что это байки. Маги, владеющие стихией духа, сами по себе ничего такого не умеют. Скорее, они входят в резонанс с другими, усиливая их способности. Очень редкий дар.

— А вдруг он у меня есть?

— Не хочу огорчать, но это вряд ли.

— Если я попробую, то возможны два исхода, — заметила Бетти. — А если нет, то вариант всего один.

В ответ я лишь хмыкнула. Маленькая плутовка быстро учится и использует против меня мое же оружие. Все-таки в этой девочке прекрасный потенциал. Хорошая ученица.

— Ладно, — теперь настала моя очередь уступать. — Только чур не киснуть, если ничего не выйдет.

Я опять показала жест для призыва, на этот раз, рисуя в воздухе спираль, и Бетти в точности повторила мое движение. Но, ожидаемо, ничего не вышло, и камень все так же безжизненно лежал на подгоревшем столе.

— Мисс Катарина, а давайте вместе? — Бетти не собиралась сдаваться, чем весьма удивила меня.

Видимо, ее прельщал хоть и малюсенький, но шанс обладать таким редким даром.

Я встала рядом с Бетти, и мы уже вдвоем повторили нужный жест. Наши ладони на секунду соприкоснулись, когда я вместе с воспитанницей направила силу в камень. Но и это не сработало.

— Не расстраивайся. Я, например, еще не встречала ни одного мага-энергетика. А мне, на минутку, уже двадцать два года. Единственный, о ком я слышала, бабушкин приятель, который, по ее словам, ухлестывал за ней в юности. Увы, мне не представилось возможности познакомиться с ним лично.

— Огонь ведь тоже хорошо? — с надеждой спросила Бетти.