Ее приветствие казалось таким искренним, что я улыбнулась в ответ.

— Мы вас очень ждали, мисс Лавлейс! — затараторила она, не дожидаясь ответа. — Вы можете называть меня просто Нэнси. Раньше я служила простой горничной, а теперь меня повысили до личной камеристки. А, правда, что вы из столицы? Я никогда не была в столице… А здесь так редко можно встретить новые лица!

— Верно, из Нордбурга, — подтвердила я, пытаясь прекратить этот поток словоизлияний. — Не против, если я к вам присоединюсь?

— Конечно, мисс, — радостно ответила новая знакомая. Ее поднос накренился, и казалось тарелка с яичницей вот-вот соскользнет на темно-серый ковер, устилавший лестницу. — Следуйте за мной.

Мы спустились по ступенькам и вышли в знакомый коридор второго этажа. Я уже хотела было направиться к детской, но служанка прошла дальше.

«Ну, конечно, вряд ли Бетти завтракает в спальне», — догадалась я, поспешив за новоявленной камеристкой.

Держа поднос одной рукой, Нэнси приоткрыла дверь, украшенную резьбой, но безо всяких там легкомысленных бабочек.

За ней оказалась классная комната, больше похожая на библиотеку. Одна из стен была полностью заставлена книжными стеллажами, такими высокими, что, казалось, будто они подпирают потолок. В углу — кресло с торшером, а письменный стол с переносной грифельной доской занял место у окна. Рядом с ним был еще один — поменьше, к которому приставили низкий стульчик с мягкой спинкой. То, что нужно для ребенка.

Но самым примечательным был огромный глобус, выставленный посреди комнаты, точно монумент. Он вертелся, поблескивая разноцветными огоньками маленьких светящихся точек. За ним я не сразу приметила Беатрис. Она подняла глаза и кивнула Нэнси, поставившей поднос на столик, после чего изо всех сил опять крутанула глобус, который уже начал замедлять движение.

Видимо, Бетти все же не преминула заколдовать расческу, потому что ее кудряшки были еще более закрученными, чем вчера.

— Доброе утро, леди Беатрис, — заговорила служанка, приглашая девочку за стол. — Какая у вас чудесная прическа! Это все магия, да?

Девочка коснулась волос, улыбнулась и кинула на меня взгляд, точно говоря, «теперь у нас есть секрет». Глядя на нее, я еще больше уверилась: все будет хорошо.

Отправив болтливую Нэнси за завтраком для себя, я расположилась в кресле напротив Беатрис. Ее ленивое ковыряние в яичнице могло испортить аппетит кому угодно, не говоря уже о том, что на кашу с фруктами она даже не посмотрела.

Нэнси оказалась шустрой особой, и я очень скоро получила свой завтрак: мне принесли то же, что и воспитаннице, но вместо сладкого какао в чашке оказался крепкий кофе и, судя по запаху, отнюдь не какого-нибудь дешевого сорта.

Ели мы в молчании. Либо Бетти не была настроена на беседу, либо ее предыдущие гувернантки были настолько строги, что заставляли слепо подчиняться непреложному запрету «болтать во время еды». Я не стала настаивать и постаралась побыстрее покончить с завтраком. И стоило Нэнси унести посуду, тут же заняла место за учительским столом.

Первым делом, необходимо выяснить, что девочка уже знает, а потому я начала с вопросов. Темы были самые разные: от арифметики до магии стихий.

Видимо, вчера она очень хотела произвести впечатление, заявляя, что предыдущие гувернантки оказывались не слишком компетентными, потому что сейчас уверенную Беатрис заменила маленькая смущенная Бетти. Она была достаточно умна и сообразительна, но ее знания напоминали мозаику, в которой не хватало слишком многих фрагментов для того, чтобы все кусочки сложились в четкую картинку.

Моя воспитанница хорошо владела «очевидными знаниями» вроде, счета, истории и географии, а вот в «неочевидных» науках ее представления ограничивались простейшими заклинаниями, которые осваивают дети лет пяти.

Увы, Бетти совсем не знала формул, необходимых, чтобы эти заклинания создавать. Плавала в ноттовее и очень смутно представляла, как применить навыки из арифметики для магических расчетов.

Она так и не смогла самостоятельно определить время действия заклинания, которому я ее вчера научила. А посему, чтобы не откладывать эту тему в долгий ящик, мы занялись практическими вычислениями. Бетти старательно выписывала формулу и решала задачки с разными условиями. Похоже, эта тема показалась ей действительно интересной, потому что мы так увлеклись, что и не заметили, как в классной появилась Нэнси и, сообщив, что пришло время обеда, пригласила нас в столовую.

Видимо, на этот раз Бетти действительно проголодалась. Девочка с аппетитом накинулась на еду. Не прошло и десяти минут, как она расправилась со своей порцией картофеля с мясными шариками и потребовала десерт.

Мне сладкого совсем не хотелось, как и возвращаться в душную классную. Только вот… Бетти вряд ли согласится на послеобеденный сон, а вот идея немного отвлечься от занятий на свежем воздухе, наверняка, ей понравится.

— Беатрис, как ты смотришь на то, чтобы немного прогуляться? — я отодвинула тарелку с нетронутым рисовым пудингом.

Воспитанница с недоверием посмотрела на меня. Видимо, предыдущая гувернантка приучила ее к другому распорядку. Значит, придется аргументировать свое решение, чтобы не прослыть сумасбродкой.

— Во-первых, мы уже неплохо потрудились сегодня, — я начала с похвалы, не теряя надежды заполучить ее расположение. — Во-вторых, сытое брюхо, как известно, к ученью глухо. Во всяком случае, первые два часа после еды.

Бетти расслабилась, даже немного повеселела. Возможно, ее позабавило слово «брюхо», потому что она, наконец, хоть и едва заметно, но улыбнулась.

— Ну что, покажешь мне свой любимый уголок в саду? Или прогуляемся за воротами замка?

— У меня есть идея получше, — загадочно ответила девочка. — Пойдемте…

***

Мы миновали внутренний дворик и обогнули одну из башен. Наш путь лежал в обход замка, за которым обнаружился милый, но слегка заросший парк с узкими тропинками, мощенными желтоватым камнем. Чуть дальше среди раскидистых кустов белела мраморная статуя виверны, из пасти которой весело журчала вода, падая в резную чашу с потертым гербом Блэквудов.

Бетти быстро шла по дорожке, и я еле поспевала за ней. Высокие деревья отбрасывали тень, укрывая нас от зноя. В какой-то момент мне показалось, что среди ветвей мелькнула любопытная мордашка Кристофера, но убедиться в своем предположении времени не было: велика вероятность потерять Беатрис, которая успела убежать вперед.

Конечно, я могла бы замедлить шаг, а потом нагнать воспитанницу, но отставать не хотелось: впервые за время нашего знакомства малышка проявила что-то похожее на дружелюбие.

— Куда мы идем?

— Вы же говорили, что интересуетесь артефактами, и я подумала, что если рассказывать о них, то стоит начинать сначала. Я покажу вам северную башню. Мы называем ее Славной, потому что там есть трофейный зал. Это нежилое крыло, войти можно только с улицы.

Я не знала, что и думать: с одной стороны, инициатива Бетти  радовала. Может, наши отношения действительно налаживались. С другой, если вспомнить вчерашний разговор, то вполне вероятно, что она восприняла мои слова всерьез и теперь действительно собирается показать все артефакты Золотых холмов, чтобы я побыстрее убралась отсюда…

Наконец, мы оказались на месте. Славная башня была выше остальных, и, судя по состоянию кладки в просветах штукатурки, намного старше. То тут, то там виднелись следы разваленных каменных ступеней, на место которых, точно в насмешку над древностью, закрепили новехонькую кованую лестницу. Бетти взбежала наверх, потянула за кольцо обитой железом двери и, сделав приглашающий жест, скользнула внутрь. Поднявшись вслед за ней, я оказалась в темном помещении, освещаемом лишь высоким узким окошком. Когда глаза немного привыкли к полумраку, я разглядела силуэт Бетти, стоящей на ступеньках каменной лестницы.

— Не спеши, Беатрис, в темноте мы тут ноги переломаем, — сказала я и, щелкнув пальцами, выпустила небольшой светящийся шарик.