«Словно изнутри шарик надули, который и вытолкнул всю магию наружу»: как описала видения Искра. И как бы артефактор ни пытался обнаружить ограждение, ничего у него не получилось, хотя, похоже, его подобная головоломка только раззадорила.

В общем, до города добрались уже к вечеру, когда на горизонте потухла последняя светлая полоса, а уличные фонари разбрызгивали золотистые лучи на каменные поверхности домов и мостовой.

Уставшие больше всего боялись ажиотажа при их появлении, а потому надеялись остаться незамеченными, хотя бы до следующего утра. Даже к больнице, куда согласно изначальному плану, должна была заявиться группа, пробирались окольными путями. Конечно, можно было бы опустошить последний кристалл, выставить купол невидимости, но сил на это ни физических, ни моральных ни у кого не осталось, а радужный порошок использовали еще по дороге к шахтам.

И пусть главной мечтой каждого из магов были горячая ванна, удобная кровать и теплая постель без защитных щитов, чтобы не прислушиваться постоянно к каждому шороху, прекрасно понимали, что придется потерпеть. Следовало сообщить об удачном завершении экспедиции, а заодно проверить здоровье участников. Никто не знал, как длительное пребывание в Черном лесу влияет на организм, потому, чтобы не проворонить серьезные проблемы, этот визит вписали в план действий по возвращении.

Да и самих девушек решили передавать родителям сугубо «из рук в руки», а для этого последних следовало уведомить. В общем, дел невпроворот.

Несмотря на то, что заходили в здание через черный вход, занимая оставленную свободной специально для них палату, информация распространилась со скоростью света и на ушах стоял сначала этаж, а затем и целиком больница, наполнившись искренней радостью. Не скакали разве что лежачие больные.

Кроме того, наделали шуму, явившись на два дня раньше планируемой даты, когда их совершенно никто не ждал и не был полностью готовы. Помимо прочего, еще и рабочий день уже давно закончился, из-за чего возникли некоторые неудобства, что пришлось срочно преодолевать.

Например, отправлять одного из санитаров по домам старейшин, вместо замка Совета. Ужин в клинике тоже уже прошел и повара благополучно разошлись, а потому решили сделать заказ в ближайшем ресторане, надеясь, что там работники уйти еще не успели. На счастье, последние работали допоздна.

И пока путешественники ужинали, сдавали необходимые анализы и осматривались врачами, стали подтягиваться первые родители. Сколько было пролито слез радости, конечно же, не передать словами.

Хмурилась и поджимала губы лишь Лиля, – приютская девчушка. Именно поэтому о ее пропаже Канцелярию даже не уведомили. Да попросту никто из ближайшего окружения не подозревал о ее природе, как и она сама. Хотя магия, как и положено, была закрыта. Даже удивительно, что Михаил смог о ней информацию раздобыть. Но ее предложила забрать к себе Валентина, сказав, что места в особняке предостаточно. Юная магичка смутилась, густо покраснела, непривычная к такому обращению. И пусть и пыталась отказаться из вежливости, но глаза загорелись, а потому противиться убеждению долго не стала.

– А вам Мариша домик приготовила. – мягко улыбнулся Нике с Эдиком главврач. – Сказала, тот же самый.

– Сегодня лучше к тете Зине. – шепнула мужу Искра. – Испереживалась вся. Будет счастлива видеть тебя.

– Уверен, Мариша поймет, если примем приглашение, но завтра. – и обнял жену, – а сегодня все-таки проведем ночь в доме самого близкого человека.

– Спасибо тебе. – Ника не выдержала и сама подошла к Тони, который весь обратный путь старательно ее избегал. Только периодически кидал взгляды и хмурился.

– За что?

– За все. За помощь и за то, что был рядом. За поддержку. Очень это ценю, поверь.

– Не мог иначе. Я же обещал. Главное, что вы, – мельком глянул на Эдика, – в порядке. Теперь можете позаботиться друг о друге.

И пусть сердце разрывалось на части от слов, эмоций и голоса, Вероника не могла ему предложить ничего иного. Возможно, они смогут серьезно и основательно поговорить, но в другой день. Сегодня все нуждались в полноценном отдыхе.

Покидать Магор было запрещено, в чем пришлось поклясться, по крайней мере, до тех пор, пока не будут взяты необходимые показания, лечащие врачи не снимут участников с контроля, а потому размещаться следовало в городе.

Андрей отправился к родителям Риты. Пусть они и были, мягко говоря, удивлены, но отказывать в гостеприимстве не стали. А чего теперь, если ситуация и так ясна как день, а история стара как мир.

Глеб же за неимением собственного жилья отправлялся в семейное гнездо Орловых. Но прежде, предстоял разговор со старейшинами.

– Ох, рано! Мы вас еще не ждали. – в палату влетел бордовый старейшина. – Какая замечательная новость. Спасибо вам, настоящим героям. – Тут же принялся эмоционально обнимать всех по кругу и резко, наткнувшись взглядом на Эда, нахмурился. Осмотрел с ног до головы его, инвалидное кресло, в котором тот сидел, и вопросительно развел руками.

– После взрыва. – улыбнулся мужчина. – Ничего, уже почти привык. Дайте денек отдохнуть, и вернусь сюда для подробных анализов. И давайте закончим поскорее, уже поздно, мы уставшие, а беременной особенно требуется отдых.

– Скажите, а из Риона есть какие-нибудь вести? – Не смогла промолчать Ника, – Я о Михаиле и лаборатории.

– Ах да, Майкл. – и вновь повернулся к Эдику. – Завтра познакомлю вас с главой Канцелярии Риона. Кстати, твоя жена здесь в твое отсутствие развела весьма бурную деятельность. Достойный заместитель, хочу сказать. В общем, у меня есть кое-какие новости…

В палате к тому времени осталось уже совсем немного людей. Остальные, будучи проверенными и отпущенными врачами, успели разойтись по домам. Кто-то сам, а девушек забирали родители или родственники. По-прежнему находились участвовавшие в спасении представители Совета, руководство Канцелярии, Илья, с которым еще работали медики, артефактор и две новоиспеченные магички. Потому слова прозвучали громко и привлекли всеобщее внимание

Старейшина оглядел присутствующих, словно оценивая, можно ли выдавать секретную информацию.

– Говори уже, Валер, не томи. – буркнул Игорь, – здесь только свои.

– Хорошо. В общем, дела такие. Ника помнит, еще перед вашим отъездом мы связались с Канцелярией Риона. Глава там довольно адекватный товарищ. Пригласили Марка на «чаепитие», поведав под клятвами ситуацию, представив доказательства. Беседа получилась долгая, почти день заняла, но оказалась весьма плодотворной. Он любезно согласился помочь, забрав также все имеющиеся у нас данные, включая имена и адреса. Пароли и явки, так сказать. Кстати, мечтает с вами познакомиться и очень ждет, особенно с тобой, Ника. Но это завтра. Так вот…

– Давайте, лучше я расскажу. Все-таки подробностей у меня больше.

В дверь без стука и разрешения вошел высокий поджарый мужчина лет сорока пяти. Как ни странно, но Вероника сразу поняла, кто именно пожаловал, даже не будучи с ним знакома.

Его темные, коротко остриженные волосы уже тронула седина, особенно на висках. Хотя в остальном казался довольно молодым и энергичным. Одет просто, в потертые джинсы и обычный пуховик. Выдавали статус выправка, вертикальная морщина, пролегавшая между бровей и чрезвычайно цепкий взгляд. А еще – знак Глаза Дракона на груди, правда, зеленого цвета.

Он быстро осмотрел присутствующих, мгновенно оценив ситуацию, остановившись на Веронике. Широко улыбнулся и, подойдя ближе, подцепил ее ладошку.

– Неимоверно рад нашему знакомству, Искра. О Вас я более, чем наслышан и поверьте, для меня честь быть Вам представленным. – и припал губами к тыльной стороне ее ладони. – Вернее, представлюсь сам. Меня зовут Марк. Поражен проведенной Вами работой.

Затем повернул голову к Эдику, оглядев, и нахмурился, но тут же взял себя в руки, никак не акцентировав внимание на увиденном.