Тем временем дух начал кружить вокруг команды, вылезая из своей норы и сворачиваясь кольцом, словно удав, желающий получить долгожданного кролика, чем вызывал дикое напряжение у магов.

– Ника, есть идеи, предположения? – сердито кинул Тони, многозначительно вздернув бровь. И сей жест поняла лишь Искра. Но на этот раз дар будущей дочери молчал. Любопытно, почему? Или же это и означает множество путей?

Как бы странно ни прозвучало, но это хороший знак.

– Нет. – вздохнула она, пожав плечами и чуть поджав губы, – вижу концентрацию энергии, но не представляю, что можно сделать. А что, если мы дружно закроем собственную силу? Вроде как, исчерпались. Возможно, у Глеба найдется плотный щит, который на это время нас прикроет. Уйдем, потом откроемся.

– Чтобы кто-то нас открыл, должны его оставить с магией. Иначе никак.

А зверь продолжал кружить вокруг, сворачиваясь вторым кольцом, сокращая диаметр последнего и заставляя нервничать еще сильнее. Теперь даже просто так уйти не получится. Выхода нет, причем в прямом смысле слова.

– Глеб? – обеспокоенно почти взвизгнула Вероника, не услышав ответа ученого.

– Я думаю. Мне нужно время!

– Его нет.

– Не могу заниматься изобретениями в нервной остановке. – раздраженно кинул мужчина. – Это творческий процесс.

Кажется, нервы начали сдавать даже у него.

– Радужный порошок! – вскрикнула Искра. – у меня с собой небольшой запас. Что, если осыплемся? Ведь таких ни один маг не видит.

– Кроме тебя. – заключил Игорь. – А где гарантия, что он не дух одного из драконов? Ведь имеется нечто схожее.

– Никогда не встречала живых драконов. – всплеснула руками. – Не знаю, какие они, если действительно существовали, и уж тем более, как они видели мир. Но у нас нет других вариантов, как и времени на поиск. Есть идея, и остается ее только проверить.

– Хватит порошка? Нас много.

– На один раз должно. Использую весь.

– Но для этого нужно снять купол.

– Нужно. Есть другие идеи? – при этом принялась развязывать шнур, стягивающий верхнюю часть рюкзака.

Застежка, видимо, все-таки на нервах, упорно не хотела поддаваться. Вздохнула, пытаясь успокоиться, и чуть прикрыла веки, когда почувствовала, как Тони сжал ее ладони.

– Давай, я. – мягко отстранил подругу.

И пусть, его пальцы тоже подрагивали, движения оказались более уверенными. Действо заняло лишь считанные секунды. Мужчина сам раскрыл рюкзак, найдя внутри заветную коробочку, и передал Веронике.

– У нас будет несколько секунд. Я согласен с Искрой, да и думать больше некогда. Готовимся. Илья замедляет время. Снимаем щиты, Ника подкидывает магией пыльцу, рассыпая по нам, и остальные без исключения дружно левитируют нас, скажем, на двадцать метров отсюда даже ценой пустого резерва.

– Но это невозможно! – выкрикнул Марат. – Никто не способен поднять так высоко и надолго одного человека, а что говорить, когда большее количество, да еще и с колесницами, багажом.

– С предыдущим не помогу. Просто потому, что пока не знаю, как, а с этим – вполне возможно. Сейчас, секундочку. – Глеб снова кинулся копаться в своей, уже давно ставшей знаменитой, связке артефактов.

– А если дух опять дым пустит, пока будем «летать»? – правильный вопрос задал Максим.

– Пока поймет, что произойдет, мы приземлимся, а там вновь выстроим щиты. – Тони продолжал защищать идею Ники.

– Нашел. – Крикнул артефактор, выуживая очередной кристалл. – Нет, он не занимается левитацией как таковой, просто способен создать некий взрыв, слишком слабый, чтоб навредить нам, но зато придаст небольшое ускорение. Вкупе с нашей силой, уверен, немного все-таки полетаем.

– Ветер! – ошеломленно вскрикнул Василий. – если кто-то «подкинет» и меня, в тот момент сотворю воронку. Чуток покружит, но левитировать будет легче. Тогда точно сил на совместный полет хватит.

– Думаете, он, – злобно хмыкнула Вероника, кивнув в сторону духа, осматривая, как зверь продолжает сжимать кольца. – даст нам спокойно удалиться?

– Вряд ли, но хотя бы из захвата уйдем. Дальше будет видно. Ну что, пробуем?

– Можно подумать, выбор есть. – пробухтел Игорь.

– Тогда, на счет «один» Илья замедляет время, – Вероника уложила на ладонь коробочку, берясь за крышку, готовая к действию, – на два я распыляю порошок, на три – снимаем щиты, на четыре – все, кроме двух далее названных, начинают левитацию, причем сразу всех. Так избежим проседания в случае проблем и непредвиденных обстоятельств и ровнее распределим силу. Помните, что вы никого не увидите, поэтому постарайтесь запомнить расположение товарищей и в нужный момент просто воссоздайте их в памяти. И при этом старайтесь не перемещаться внутри группы. На пять, сразу же, как замечу начало полета, Глеб запускает артефакт. И на шесть Василий устроит ветряную воронку. Ну как, готовы?

Маги быстро собрались, призывая к кончикам пальцев силу, чтобы начать действовать, не теряя дорогих секунд. Ника набрала воздух в легкие и сняла крышку с коробочки, боясь лишний раз сильно дунуть в нее.

– Поехали, один!

Тут же образовалось голубоватое облако, обволакивая компанию. Серебристые «блестки», наполняющие его, заискрились сильнее, закружились, а затем, словно взорвались, осаживаясь на участниках. На этот раз даже не обязательно было браться за руки. Действие магии времени, само собой, ограничилось периметром купола.

– Два.

Ника объявила следующие номер, подкинула пыльцу прямо из контейнера, поддерживая ее магией и равномерно распределяя между коллег.

– Три!

Щиты мгновенно опали, а державшие их маги смогли глубоко вздохнуть, пусть и ненадолго, готовясь к следующей фазе.

– Четыре.

С рук слетели разноцветные ленты, видимые только Искре, спустились к земле, распределяясь по последней и переплетаясь между собой. Словно плохо перемешанная радуга. Весьма эффектно, стоит заметить, да любоваться некогда.

Как только началась левитация, прозвучал очередной номер.

– Пять!

На землю полетел подготовленный заранее артефакт. Послышался характерный хлопок, а дальше произошло неожиданное. Кажется, взрыв очередной раз пробил защитную пленку леса и наружу полилась чистая энергия, увеличивая силу ударной волны и помогая «взлететь» вместе с колесницами.

– Шесть! – вскрикнула Вероника, шокировано наблюдая за событиями.

Буквально в пару секунд под ними закрутился еще и ветер, ускоряя процесс. Магам осталось, скорее, плавно приземлить группу, чем переносить ее.

Стоило колесницам коснуться почвы, как кольцо невиданного зверя, которое он оборачивал вокруг незваных гостей, сомкнулось. Следом послышался злой рев, заставляя развернуться на звук. Добыча ускользнула из лап, и это очень не понравилось духу.

Коллеги же некоторое время молча наблюдали за происходящим. Каждого переполняла целая смесь эмоций, а именно, радость удачно проведенного полета, что считалось неимоверно сложным, уход из захвата грозной твари, которая явно превосходит по силе всех их, вместе взятых, а еще страх перед ней же.

Сумрачный дракон принялся крутить головой, пока не остановил свой взор на магах.

– Он нас видит… – прошептала Ника, но была услышана. – Видит магию, как и я.

– Только этого еще не хватало. – пробубнил Тони.

– Вероятность была слишком высока. – констатировал Глеб. – Что делать будем? Мы ему неровня.

– У меня нет магии. – Андрей решил предложить услуги. – Если подберусь и попробую, например, отрубить хвост? Ну… чтобы отвлечь.

– Во-первых, мы не знаем, на что именно он реагирует. А если на тепло. И во-вторых, не думаю, что нанесет ему серьезный урон, только сильнее разозлит.

– Биться с ним бесполезно, да и мы знатно выложились.

– Уходим. – предложила Ника. – покажем, что не планируем плохого. Вдруг, оставит нас.

– Боюсь, другого варианта попросту нет. – высказал мнение Игорь. – Пошли. Андрей, ты быстро людей по звуку находишь, ко мне в колесницу. Я поведу, будешь назад смотреть и рассказывать, что он делает.