Эйфория продлилась недолго: ровно до того момента, пока второй кабан с разбегу не врезался в мой незащищенный бок. Дикая боль пронзила тело. От удара я отлетел в сторону и, оглушенный, потерял ориентацию в пространстве. В следующую секунду контакт прервался.

Теперь я видел мир более привычно, нормальным зрением. Голод пропал, зато мне хотелось помочь церберу. Избавить его от боли, снять свою головную боль и восстановить псу здоровье. Примерно так же «я-цербер» относился и к раненому кабану, но в то же время, осознавая, что тот является для меня врагом, и если я ничего не предприму, то он причинит боль уже мне.

Сделав неуловимый пасс руками, «я-целительница» обрушила на противника целый водопад ледяной воды. Трижды. Но этого оказалось явно недостаточно, чтобы убить его. Вот уже массивный лесной зверь несется в мою сторону.

– Ах-р… – не в силах сдержаться, я выставил перед собой руки, защищаясь от кабана, но…

Тут я стал самим собой! Прямо передо мной, на тропинке, словно в замедленной съемке, разворачивался бой. Мальвина и цербер против кабанов. Меня охватило отчаяние, я просто не знал, чем помочь своим подопечным.

Наброситься на лесных монстров с кулаками? Сомневаюсь, что смогу нанести им хоть какой-нибудь значимый урон. Особенно на фоне того же цербера с его клыками. Вот если бы такие были у меня… Вдох-выдох.

Озарение обрушилось на меня, захлестнув волной. Ведь это я был сначала адской гончей, а затем целительницей. Хотя в этот раз я скорее был гостем в их телах, чем полноправным владельцем, но, может, я смогу не только чувствовать их, но и управлять.

Осталось только научиться этому, причем срочно, иначе битва может закончиться поражением, а возможно, и смертью моих созданий.

Боль от удара обожгла спину. Надеюсь, мои ребра не треснули, платье не порвалось и рюшечки не обтрепались. Стоп, стоп, стоп. Если я буду не просто вселяться в Мальвину, но еще и думать, как она, то можно сразу ложиться вот тут прямо на полянке и начинать умирать. Для пацана даже жизнь в шкуре цербера лучше, чем страдания из-за платьица! Надо как-то отфильтровать свое сознание.

Вдох-выдох. Получается. Главное – навыки Мальвины, а не ее суть!

Собравшись, я подавил желание обрушить на кабана еще один ледяной водопад и направил свои силы, точнее энергию целительницы, на излечение адской гончей.

После чего переместился в сознание цербера. Зрение дало сбой и сузилось. Хотя я был к этому готов, поделать ничего не смог. Судя по всему, такой взгляд на мир был особенностью цербера. В принципе, как и любого похожего вида, промышляющего охотой на протяжении сотен поколений. Таким без разницы, что вокруг. Их цель – догнать жертву и схомячить ее, набираясь сил для новой погони.

Отдаю должное, заклинание «я-целительницы» сработало как надо, и «я-цербер» снова был в форме. Организм бурлил энергией, а все следы недавнего оглушения окончательно прошли.

Первым делом, направив всю ярость «я-цербера» на досаждающего Мальвине кабана, я умудрился проконтролировать сознание так, что не просто ринулся в бой, а воспользовался «Двойной атакой», успев цапнуть кабана за холку пару раз подряд. Этот навык наносил повышенный урон.

Как раз в этот момент я пожалел, что, подвергшись соблазну излечить свою подростковую нервную систему, не послушался совета взять двух церберов. На худой конец, нужно было выбрать рыцаря, а не целительницу. Возможно, тогда бой мог стать намного более удачным. Хотя, если задуматься, неизвестно, как бы прошло мое первое слияние с сознаниями, будь на месте доброй и отзывчивой Мальвины жесткая и колючая воительница. Впрочем, ладно, жалеть о несложившемся глупо.

Новый удар хотя и нанес мне значительный урон, но на этот раз боль была уже не столь мучительна. Мне удалось продолжить бой, не обращая на нее внимания. Моих сил даже хватило, чтобы направить «я-цербера» в очередную атаку, после чего я вновь оказался в своем теле.

Со стороны атака адской гончей выглядела потрясающе. Мой монстрик просто сломал кабанчика, перекусив его своими мощными челюстями. Не представляю, чем церберу приходилось питаться у себя на родине до призыва в этот мир, но искренне надеюсь, что никогда там не окажусь.

Стало легче – теперь у нас численное преимущество. Но, похоже, нашего клыкастого оппонента это нисколько не смущало. Он пер в атаку, как дикий вепрь. В принципе, он и был кабаном, но выразиться иначе я не мог.

Поочередно ныряя в сознания своих подопечных, я атаковал кабанчика до тех пор, пока тот, взвизгнув, как антивирус Касперского, не затих.

– Поздравляю, Хозяин, – все еще тяжело дыша после битвы, произнесла Мальвина. – Мы сделали это. Правда, на самой окраине, но ведь с чего-то нужно начинать.

– Окраине? – Мне очень не понравилось это слово, за ним явно скрывалось много неприятного. – Что это вообще за место?

– Это окраины леса Карен. Странно, он всегда был известен как очень мирное место. Кажется, Дюранд говорил что-то о недавней вспышке на небе, спровоцировавшей появление монстров.

– Р-арх! – Цербер в очередной раз оказался за моей спиной, а я… Я просто опустил руку ему на загривок и потрепал.

После того как я побывал в его шкуре, что-то неуловимо поменялось. Сейчас, даже просто стоя рядом и продолжая почесывать холку монстра, я ощущал странные, пока непонятные мне эмоции.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на своих новых чувствах. Кабанчики – еда. Хорошо… голода не будет. Будет! Вечный всепоглощающий голод! Еда – погоня, кровь – насыщение. Тоска – огонь… Стая… есть хозяин… есть стая… Насыщение – спокойствие, уверенность – щенки…

Да она тоже – девчонка! Даже жуткая адская гончая – женского пола! Да что же это такое?! Просто нескончаемый тренинг по общению с представительницами прекрасного пола для жутко стеснительного пацана-подростка.

Но тепло прокатилось по моему телу, когда цербер признала меня хозяином стаи. Теперь я ощущал ее как продолжение себя. Рука, действующая вдали от моего тела. Клыки и когти, готовые рвать моих врагов на лоскутки. Вместе с этим пришло и чувство ответственности. Теперь я отвечал за жизнь этого создания. Оно полностью доверилось мне и…

– Р-арх! – Адская гончая подошла к тушке кабана и ткнулась в него мордой. – Р-арх!

– Похоже, ты что-то нашла? – спросил я и сделал пару шагов. – Ну, давай посмотрим.

На самом конце клыка этой свинки, как раз там, куда указывала мордой гончая, был нанесен символ в виде знака «суммы», ну или буквы «Е» с острыми углами. Да это ж сигма из алгебры!

Стоило дотронуться до «Е», как самый кончик клыка, на котором был этот рисунок, откололся, упав мне в ладонь.

– Трофей?!

Похоже, что да. Стоило взять в руку этот осколок, как над ним появились две полупрозрачные звездочки, на самом пределе видимости. Ух ты! Кажется, у этого предмета даже есть описание, но мелкие прозрачные строки не читаются.

– Р-арх!!!

Цербер подошел, повернувшись боком, начал требовательно порыкивать, будто домашняя собака, выпрашивающая котлету со стола. Вроде как и нельзя, но очень хочется.

В голове пронесся калейдоскоп картинок. Адская гончая охотится, добыча настигнута. Награда! Поглощение. Мощь! Сильная гончая… сильная стая…

Повинуясь невнятным потокам образов, мелькающих на краю сознания, я протянул трофей церберу и с удивлением увидел, как клык рассыпается у меня в руке, распадаясь мельчайшей пылью.

В то же время на лопатке, прямо на коже гончей проступает та самая буква «Е». А я осознаю, что сила укуса возросла, как будто челюсти цербера стали более мощными.

Когда вернемся, надо будет уточнить у Айрин, что это такое сейчас было. Кстати, она обещала меня поддерживать, но я ничего такого не ощущаю. Есть я, есть мой преданный цербер и Мальвина, которую я тоже чувствую, но немного не так, как гончую. Скорее, просто чувствую поток ее сознания невдалеке.

Мне даже не надо поворачиваться, чтобы понять, что девушка подошла к берегу реки и уселась на траву. Собирает цветы и плетет венок, что-то тихонько напевая себе под нос. Новые ощущения, странные, но я осознаю их и вполне понимаю, что и как происходит. А вот почему – это тоже вопрос к Айрин.