– В прошлый раз победа вам досталась из-за нашей ошибки. Мы расслабились, просчитались. Решили, что наши полукровки не посмеют пойти против нас. Именно восстание арвийцев при поддержке магов-источников разрушило всё. Мы были вынуждены отступить. Вернуться в свой мир. Но в этот раз подобной ошибки я не допущу. Магов-источников, кроме тебя, больше нет. А наши полукровки первыми будут уничтожены, как только мы придем в ваш мир.

Оглушенная информацией, я стояла, не в силах пошевелиться.

Аврийцы – полукровки? В них течет демонская кровь? Невозможно… это невозможно… Киан… он потомок демонов…

– Что такое, девочка? Неужели не знала, что в вашем мире живут наши полукровки? – поняв всё по моему лицу, ехидно произнёс повелитель. – Полагаю, арвийцы скрыли правду ото всех. Разумно. Так безопаснее для них. У людишек короткая память, вы быстро забыли, кому обязаны спасением, и без зазрения совести попытались бы их уничтожить. И остальные расы бы вам помогли избавиться от арвийцев, дабы расширить свои территории.

– Я не верю вам, – прошептала. Понимала, что демону незачем врать именно в этом вопросе, но все же не верила. – Такое невозможно было бы скрыть. Кто-то должен был бы помнить, что арвийцы ваши потомки.

– Кто-то, может, и помнит, да только доказать не может. Из тех сведений, что у меня есть, я знаю, что арвийцы долгое время никого не пускали на свои земли. Вели скрытый образ жизни. Неохотно шли на контакт с другими. Неудивительно, что со временем информация об их происхождении забылась. Думаю, этому еще способствовало то, что полукровки почти ничего от нас не взяли. Они всегда были похожи на своих матерей. Такие же слабые и никчемные.

– Видимо, не такие уж слабые, раз смогли победить вас, – не сдержавшись, съехидничала в ответ и тут же прикусила свой не в меру длинный язык, заметив, как зло сузил глаза демон.

Упоминание о поражении повелителю не понравилось.

– Им удалось победить нас только потому, что мы не ожидали, что они нападут на нас. Прошло много времени, кровь полукровок разбавилась. Сейчас арвийцы не так сильны, как были раньше. Они не смогут тягаться с нами.

– Если вы так уверены в своей победе, то почему ещё не напали на наш мир? Чего вы ждете? И зачем вам я?

– Моё войско собирается. Скоро оно будет здесь, и тогда мы отправимся в твой мир, Дайяна. Пока я даю тебе шанс присоединиться ко мне. Спасти своих близких. Но если ты откажешься, то я заставлю тебя смотреть, как они будут умирать.

По телу против воли пробежала дрожь.

– Зачем вам я, если вы и так уверены в победе?

– Я уже говорил, что мне не нужны лишние жертвы. И затяжная война не нужна. С твоей помощью я могу всё закончить куда быстрее. Подумай над моими словами.

– Что будет, если я не соглашусь?

– Я ворвусь в твой мир, уничтожу всех, кто посмеет пойти против меня. А когда все закончится, заставлю тебя смотреть в мертвые лица тех, кто погибнет по твоей вине. Из-за твоего упрямства. Я не оставлю в живых никого, кто будет тебе хоть немного дорог. Я не убью тебя. Ты будешь жить. Но ты навсегда останешься моей пленницей.

Обрисованное повелителем моё будущее вызывало ужас. Жизнь под его контролем – худшее из того, что может быть.

– Я был с тобой откровенен. Поэтому подумай хорошенько, прежде чем окончательно мне отказать. Время на раздумья еще есть. А пока отдыхай. Я прикажу принести тебе обед.

Сказав это, повелитель направился на выход. Стоило ему уйти, как у меня закончились силы. Преодолев на слабеющих ногах расстояние до кровати, упала на нее без сил и закрыла лицо руками.

– Дайяна… – раздаётся в моей голове.

Киан… как же не вовремя. Мне нужно было время, чтобы все обдумать, но не ответить ему я не могла. Он переживал за меня. Я чувствовала его тревогу. Чем больше я буду молчать, тем сильнее Киан будет беспокоиться.

– Привет, – глухо отозвалась я.

– Как ты? Я не чувствую твоей боли.

– Потому что её нет. Я уже не в темнице. Повелитель выделил мне комнату. Меня перенесли в неё, когда я была без сознания.

Новость шокировала Киана, и он какое-то время молчал. Я чувствовала его присутствие в своей голове и терпеливо ждала, пока он снова начнет разговор.

– Повелитель решил сменить подход? – напряженно спросил мой… муж.

До сих пор сложно было поверить, что мы с Кианом Страйджем женаты.

– Возможно. У нас состоялся с ним сейчас разговор.

– О чём?

– О его планах и о нерадостном будущем, которое ждёт меня, если я откажусь принести ему клятву. А ещё мы говорили про первую войну.

– И что он тебе сказал? – я почувствовала нарастающее напряжение Киана, и именно оно мне всё сказало. Точнее, подтвердило слова повелителя демонов.

– Арвийцы потомки демонов? – напрямую задала вопрос. Не хотелось юлить.

После моего вопроса снова наступила тишина. И на этот раз Киан молчал куда дольше.

– Киан, – устав ждать, позвала его. – Ты здесь?

– Да, – ответил он. – В арвийцах течет демонская кровь.

– Вы скрываете это, чтобы не развязалась война?

– Не только поэтому. Это долгий разговор, Дайяна, давай его отложим.

Я каждой клеточкой ощущала, как Киану неприятно об этом говорить, поэтому не стала давить. В конце концов, эта правда ничего не меняла между мной и Кианом. Узнав, что в нем течет кровь демонов, я не стала думать о нём плохо. Удивилась – да. Но моё отношение к нему нисколько не изменилось.

Услышав стук в дверь, приняла сидячее положение. И удивленно посмотрела на дверь. Неужели кому-то нужно моё разрешение чтобы войти?

Стук повторился.

– Войдите, – стоило только дать разрешение, в комнату вошёл худой демон с подносом полным еды.

Это был первый демон, который не вызвал во мне страха. Скорее, жалость. А ещё явное удивление. Оказывается, не все демоны двухметровые, состоящие из одних мышц существа. Оказывается, есть такие… как этот.

На вид демон, принесший мне еду, был ненамного старше меня. Одет в какие-то лохмотья: серые широкие штаны из грубой ткани и такую же серую рубашку с короткими рукавами. Он выглядел очень худым и имел сероватый оттенок кожи. Глаза не удалось рассмотреть, так как он не поднимал головы. Демон молчаливо прошёл к столу, сгрузил на него поднос и сразу направился на выход. Я даже поблагодарить его не успела. Да и не уверена, что моя благодарность ему вообще нужна. Он выполнил приказ повелителя, а не проявил заботу обо мне. Так что я могла с чистым сердцем не благодарить.

– Что у тебя происходит? – ворвался в мои мысли обеспокоенный голос Киана.

– Мне принесли еду. Демон принес, и он отличается от тех, что мне довелось видеть до этого.

– Что ты имеешь в виду?

– Этот демон выглядит иначе. Он ниже ростом, щуплый. У него нет рогов. Да и весь он какой-то болезненный на вид.

– Не все демоны такие, как Повелитель и палач, Дайяна. Описанный тобой демон – обслуга. Такие демоны слабее, они не воины. Они нанимаются служить, ведут хозяйство. Занимаются всем тем, чем демон-воин никогда не станет заниматься. Демоны-воины элита. Они в почете и стоят выше на несколько уровней.

– Я думала, что все демоны огромные и страшные.

– Не все. Иначе кто бы им прислуживал? Аркон – демонический мир. Там всего одна раса. Расслоение у демонов очень сильно. Там правит сила. Тот, кто выше, сильнее и страшнее, тот в почете. Слабых же демоны призирают. Демонам-прислужникам живется несладко.

– Откуда ты всё это знаешь?– спросила удивленно.

– Они наши предки. Мы знаем о них больше других, – нехотя ответил Киан. – Мне нужно отлучиться, а ты пока поешь.

– Вдруг они туда что-то подсыпали? – поделилась своими опасениями.

Вроде понимаю, что повелитель меня не отравит, но все же опасаюсь. Это на уровне инстинктов. Я не жду ничего хорошего от демонов.

– Сомневаюсь. Травить тебя нет смысла. Ты нужна повелителю живой.