Свобода была так близко… сама судьба давала мне шанс спастись. Мне и моему малышу, которого я ношу под сердцем. Я потрогала живот и прикрыла глаза, все еще разрываясь между долгом к ближнему и спасением своей шкуры. Но маленькая жизнь во мне склонила чашу весов не в пользу Андреаса.

– Прости. Но тебя, Андреас, найдут слуги. Ты не погибнешь. А я… не должна возвращаться. Я хочу исчезнуть из твоей жизни. Навсегда.

– Ребекка, нет! Пожалуйста, не исчезай! – услышала я громкий вскрик и вздрогнула, охваченная почти суеверным ужасом.

Я же говорила тихо! Неужели Андреас услышал меня? Сколько боли звучало в его голосе. Но пошевелиться, скорее всего, он не мог. На моих глазах выступили слезы. Я видела от этого мужчины только плохое. Но при этом… не могла уйти. Нас будто связало что-то. Судьба невидимыми нитями? Бред. Не верила я в судьбу. Не верила в связь. А в любовь… верила. Вот только любовь мне всегда причиняла лишь страдания. С чего я взяла, что в этом мире что-то изменится?

– Прощай, Андреас, – строго и серьезно проговорила я и вышла за ворота, ускоряя шаг.

***

Можно было пойти в конюшню, но это значило проходить мимо Андреаса… нет. Я не смогу! Лучше я пойду пешком. И плевать, что на мне тонкие, почти тряпичные туфельки. Я готова была идти босиком, лишь бы сбежать от этого странного, пугающего мен мужчины. Который стал моим мужем. И пытался обманом проникнуть в мое сердце.

Мне почудились звуки погони. И я испугалась, обернулась, ускорила шаг. Нужно спрятаться, если Андреас послал за мной. Нужно, нужно… не попасться в его руки снова. А то с него станется загнать меня, как лесную лань, охотничьими собаками. И растерзать прямо на дороге, чтобы снять с себя вину в моей смерти. Мало ли, кто мог напасть на меня на дороге? Нет, милый мой муженек, такой радости я тебе не доставлю! Умирать второй раз я не планирую! Но за моей спиной уже слышался шум, стук копыт. «Мне-не-сбежать…» – противно отстукивал в висках страх. И я похолодела, застыв посреди дороги, и вправду как испуганная лань.

Страх мой оказался преждевременным. Эта узкая проселочная дорога выходила на большой тракт. Так что мимо меня проехало несколько подвод с мешками с зерном. Они даже не заметили меня и не остановились, хотя я, когда поняла, что это не погоня, начала махать руками и просить остановиться. Но нет. Мужчины на подводах проехали мимо.

Никого не интересовали беды беременной девушки, одной, на дороге. Придется выплывать из передряги самой!

Дорогие туфельки Ребекки мало подходили для долгих прогулок. А может, последствия вывиха еще давали о себе знать? Выдохлась я довольно быстро. Отойдя в сторону от дороги, я присела на ствол поваленного дерева и уронила лицо в ладони. Да если Андреас пошлет за мной погоню, то найдет в два счета! Но у меня уже разболелась лодыжка. На глаза навернулись слезы. Да как добраться хоть куда-то в таком состоянии? Но как я могла тянуть с побегом?! Когда Андреас в любой момент мог избавиться от меня. Он сказал мне это в лицо, а Келли только подтвердила! Что ему стоило снова толкнуть меня с лестницы или из окошка, или подослать какого-нибудь головореза на прогулке?

За спиной зашуршало. Сердце оборвалось. Я вскочила на ноги, попятившись, прикрывая руками живот. Все мысли о головорезах сейчас стали еще более яркими и пугающими! Однако в кустах я увидела простенькое белое платьице, а затем и белокурую головку.

– Ой, – пискнула девочка, вылезая из зарослей дикой малины. – А ты кто? Ты принцесса? Из сказки?

Малышка окинула взглядом мой наряд. Хотя я выбирала и самый неброский, темно-синий, но ткань все равно выглядела дорогой. Жаль, что украшений на мне не было. Так, пара монеток валялась в сумочке, их хватило бы только на дорогу.

– Нет, – улыбнулась я, подходя ближе к девочке. – Я… я живу недалеко. И ехала к своим маме и папе, но моя лошадка убежала. Она у меня такая непослушная! Вот и иду пешком!

Я брякнула первое, что пришло в голову. Малышка же задумалась и поскребла пальцем плетеную ручку корзинки.

– А давай я тебя к себе отведу? Деда будет сегодня в город ехать, и ты с ним!

– Отличная идея! – обрадовалась я.

Девочка привела меня к небольшому лесному домику. Ее дедушка-охотник жил в отдалении от деревни. Мол, так удобнее силки проверять. Он согласился подбросить меня до города. А уже там, сдав сережки ювелиру, я наняла экипаж, чтобы добраться до замка родителей. В дороге я задремала, а когда открыла глаза, мы уже подъехали на место.

Родители были в саду. Столик и стулья казались кружевными: белые, резные, изящные. Мне вспомнились кукольные чаепития, которые я устраивала в детстве на Земле! Наряды были под стать. И отец, и мать одеты с иголочки, в дорогую светлую одежду с тончайшими кружевами и драгоценной отделкой.

– Ребекка! – отец подошел ко мне, раскрывая объятья. – Давно тебя у нас не было!

– Привет, дорогая! – мать чмокнула воздух возле моих щек.

Я ответила тем же, хотя немного робела перед этими людьми. Ведь я видела их первый раз в жизни! И этого пожилого мужчину с небольшим животиком, и сухощавую женщину в туго затянутом корсете, выше его на голову. Но я попыталась приветливо улыбнуться и не дрожать.

– А где же твой муж? Андреас совсем к нам не заглядывает! Люди могут подумать, что мы в ссоре! – укоризненно покачала головой мать.

Глава 4

Я вздохнула, опуская голову. Было стыдно. Рассказывать про измену. Хотя и виноват Андреас, но… будто доставать грязное белье. Отец заметил это и тронул меня за плечо, отмахнувшись:

– Да подожди ты! Видишь, случилось что-то! Пошли, дочка, выпьешь с нами чаю, посидим, и все расскажешь.

Я робко улыбнулась, усаживаясь за стол. Мать строго окрикнула мальчишку-слугу, который неподалеку подстригал розы, и приказала принести для меня чашку. Вместе с ней подали и свежеиспеченные пирожные, залитые еще теплой шоколадной глазурью. Но аппетита у меня не было. Обхватив чашку руками, я тихо пробормотала, не поднимая глаз:

– Я у вас пока поживу… можно?

– Случилось что?! – отец аж подпрыгнул на стуле, прежде чем вскочить на ноги. – Разорились, что ли? Так у Андреаса дела хорошо шли! С чего это у Хоупов забирают имущество?

– Да все в порядке с замком, – я отставила чашку, даже чай в горло не лез. – С Андреасом не в порядке.

– Болен, что ли? Дела вести не может? – нахмурился отец.

– О нет. Здоров. Даже очень, – мрачно хмыкнула я, вспоминая слова Келли о том, какой он герой-любовник в постели. – Он изменил мне, папа. С моей же подругой. В общем, я ушла от него. И собираюсь подать на развод.

Я встала со стула, сообщая это, подходя ближе к отцу. Может, он и не был папой мне, попаданке, но для Ребекки же родной человек. А мне так хотелось поддержки сейчас. Чтобы просто кто-то обнял, погладил по волосам, как маленькую, и сказал, что все будет хорошо. Что я справлюсь в этом чужом мире, где мне так не повезло с мужем и отцом моего малыша… Но вместо слов поддержки я услышала звон пощечины и схватилась за лицо. Даже не успела понять, когда мать успела взвиться на ноги и замахнуться. Теперь же она гневно сверкнула глазами, осанистая, прямая, как палка, с недовольно поджатыми губами. А голос напомнил змеиное шипение. Наверно, чтобы не услышали случайно проходящие мимо слуги? Ведь мать повертела головой, прежде чем выпалить:

– Да как ты смеешь, дрянь?! Собираешься опозорить нас?

Я отшатнулась, во все глаза уставившись на мать.

– Ч-что? – тихо сорвалось с моих губ. – Но я застала Андреаса с другой и…

– И что? Думаешь, твой отец святой?– фыркнула мать, и отец принялся стыдливо разглядывать кузнечиков в траве. – Все так живут, и ничего, нормально! Нечего выносит сор из дома! Чтобы нашу фамилию трепали на каждом углу? Обсуждали роман твоего муженька с другой? Такая мужская суть! А наше дело – терпеть. Угождать. Следить за собой, чтобы у мужа и желания не было посмотреть на другую!

Меня душили слезы. Чтобы не расплакаться, я сжала кулаки так, что ногти вкололись в ладони. Напряженная, как звенящая струна, я подалась вперед и выпалила: