С этими словами Дэль развернулся и вышел из гостиной, направляясь уже в свою комнату. Но по пути никого не встретил. Ни Каэля, ни его гостей.

Дэль очень сильно волновался перед визитом в дом Андреаса и Ребекки. Ему казалось, что прошло уже так много времени – целая жизнь, хотя на самом деле всего неделя с того момента, как Каэль взял его в услужение. Почему-то новый хозяин не любил называть его рабом. Это было странно для Дэля, привыкшего к другому обращению. Более… жесткому и жестокому. Но Каэль был лоялен к нему. И пытался даже кормить насильно, несмотря на уверения Дэля о том, что он уже сыт.

– Господин Андреас примет в гостиной, – провозгласил надутый дворецкий.

Дэль невольно улыбнулся. Ну и колоритные слуги работали у здешней знати! И молодые красивые юноши и девушки. И напротив, старики, которых, казалось, тронь – и свалишь. Но в этом мире никто не думал о выгоде. А ставил на первое место моральные качества людей при приеме на работу. Что Дэлю очень нравилось. В его мире, мире рабов, все было иначе. Если ты болен и слаб, тебя пустят в расход. Он убедился в этом на своем опыте.

– Да, я хотел встретиться и поговорить с ним, – Дэль кивнул и вошел в особняк, немного подозрительно оглядевшись по сторонам, ведь старые привычки не уходят так быстро.

***

Когда слуга сообщил, кто приехал, Андреас подавился глотком чая. Ребекка заботливо похлопала его по спине и по груди. Еще немного – и по голове бы, не понравился ей его недобрый взгляд.

– Ну, что ты. Может, его прислал Каэль! – улыбнулась она.

– Все равно иди пока к себе. Мы не можем рисковать малышом, – Андреас заботливо погладил Ребекку по животу. – Я сам поговорю с Дэлем. И если что, позову тебя.

Так и решили. После чего Андреас вышел в гостиную, куда слуга должен был привести демона. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Андреас мог жалеть Дэля, но злиться не переставал! Может, как раз на то, что так и не смог возненавидеть, несмотря на все причиненное ему и Ребекке зло. Отец всегда говорил, что у Филиппа сердце слишком мягкое, а у Андреаса – слишком благородное, и им придется сложно в этом мире, где есть не только белое, но и черное.

Дэль вошел в гостиную и вжался в стену, потому что в дверном проеме нарисовался Андреас. Такой мрачный, темный, злой… если бы не то, что он человек, Дэль назвал бы его демоном. Так огненно горели его глаза при одном взгляде на него.

– Я… соврал твоему слуге. Что ты ждешь меня, – негромко, не отрывая глаз от пола, начал Дэль разговор. – Я знал, что если я просто попрошусь… зайти к тебе, ты мне откажешь. А просить помощи у Каэля мне было стыдно. Чтобы он уговорил тебя принять меня.

Дэль нервно дернул плечом. Каэль и так слишком много сделал для него. И Дэль пытался не надоедать по пустякам. Но все равно местами нарывался на выволочку от своего нового доброго хозяина. Каэль становился со-о-овсем недобрым, когда узнавал, что Дэль частенько пропускает обед и ужин, когда его хозяина нет дома. Чтобы не тревожить слуг. Ведь даже они выше рангом, чем обычный раб. Но когда Дэль слабым голосом попытался высказать свои аргументы Каэлю, он впервые повысил на него свой обычно музыкальный голос! Причем, начал орать так, что Дэль едва со стыда не сгорел. Сказал о том, что даже низший демон – такой же равноправный человек в его доме, как и любой другой слуга. И даже больше! Что теперь Дэль навсегда с Каэлем, привязан магической клятвой. А значит, почти что член семьи, вроде дальнего родственника. Дэль до сих пор помнил, как у него защипало глаза в тот момент. Ведь у него уже давно не было семьи в том, его родном мире. Хотя ему хотелось. А здесь появилась.

– Я пришел не вредить тебе, Андреас, – проговорил Дэль умоляющим голосом, заглядывая в глаза своему бывшему двойнику. – Я пришел к тебе… попросить прощения за все то зло, которое я причинил тебе и Ребекке.

Андреас раскрыл рот, собираясь что-то ответить, но лишь резко выдохнул. Этот тон Дэля… он был как хитрая подсечка, выбивающая почву из-под ног. Вот только в голосе его не было лукавства. Как и во взгляде синих глаз, в чуть подрагивающих кончиках черных кошачьих ушей.

– Но… зачем тебе это? Просить у нас прощения. Неужели ты правда чувствуешь вину? – растерянно спросил Андреас.

Он вспомнил, как сам убеждал Дамиля не отталкивать окружающих, не рубить с плеча. Но все равно подозрительно немного смотрел на Дэля. Все-таки Ребекка в положении, ее нельзя волновать попусту и подвергать опасности!

Дэль рвано выдохнул, чувствуя, как его руки холодеют от волнения. В такие моменты он жалел, что не может превратиться в котика и сказать: «мяу!» Еще и поднять лапки, показывая, что у него лапки.

– Да. Я чувствую вину, – глухо заговорил Дэль, опустив взгляд в пол.

Обычно рабы не признавались в своей вине, если их не ловили на горячем. Боялись наказания. Но сейчас… он не мог поступать так, как требовало дрожащее от напряжения и волнения тело. Дэль говорил правду.

– Я сожалею, что пытался убить тебя и Ребекку. Сожалею и что украл ее. Я очень сильно хотел занять твое место. Чтобы обрести свободу. Но потом почувствовал можно стать счастливым и рабом. Главное, вовремя понять это. И не наделать ошибок. К счастью, я сумел остановиться и не навредил никому из вас. Но ты должен знать. Я счастлив, что остался в этом мире, а не вернулся в свой. Потому что, хотя я здесь и раб, но именно здесь у меня появились друзья. И я больше не одинок, как прежде. Ты прежде, до Ребекки, тоже был одинок, Андреас. Ты знаешь непонаслышке, насколько это страшно.

Андреас подошел ближе и опустил ладонь Дэлю на плечо. Он был таким хрупким, казался совсем птенцом. В своем мире Дэлю явно приходилось несладко. Это было заметно по тощему телосложению, по бледной коже. Как котенок-бездомыш, которого долго еще нужно откармливать, чтобы превратился в холеного котяру.

– Я приведу Ребекку, – улыбнулся Андреас уголками губ. – Я тебе верю, Дэль. Я сам говорил с Дамилем о тебе. О том, что ему стоило дать тебе шанс остаться в этом мире, и тогда ничего не случилось бы.

«А еще я говорил о тебе с Каэлем, – этого Андреас уже не сказал. – И он сказал, что ты хочешь извиниться, но забился в отведенную тебе комнату и боялся показаться на глаза… Тогда я не стал настаивать на разговоре. Но похоже, стоило. Раз и демонам ведомо чувство вины».

Дэль молниеносно дернулся вперед. Так, что Андреас, наверное, испугался его? Дэль перехватил за руку.

– Правда? – он громко сглотнул, снова немного умоляюще заглянув в глаза Андреасу. – Правда говорил с Дамилем обо мне? Что нужно было ему оставить меня при себе рабом?

Дождавшись утвердительного кивка Андреаса, он разжал пальцы. А потом присел на край стула, бессильно уронив голову на руки.

– Но зачем… зачем было тебе возиться со мной? Ведь я причинил тебе столько зла. Зачем ты просил Дамиля за какого-то безродного раба? Даже не человека, а так, животного? Почему вы все добры ко мне? Я не понимаю этого, – с застарелой горечью бросил Дэль и прикрыл глаза.

Он не ждал ответа. Но его… удивляли люди, живущие в Кэрнитене. Добрые и светлые душой, они не были похожи на демонов-властителей из его мира. Те никогда не опустились бы до бескорыстной помощи рабу. Ни-ко-гда.

– Не просил, – вздохнул Андреас, подумав, что может, и стоило бы. – Просто говорил с ним. О том, что он зря отобрал у тебя тогда надежду на безопасное будущее в Кэрнитене. Что тогда может, ничего и не случилось бы плохого… Жди здесь. Я скажу принести тебе чаю. Может, с мятой? – Андреас призадумался, пытаясь вспомнить, что любят коты. – А сам схожу за Ребеккой.

Этот демон, еще недавно казавшийся беспощадным и жестоким, теперь вызывал у него только сочувствие. И мысль о том, что Дэлю и правда просто нужна была помощь. А загнанные в угол звери всегда пытаются укусить.

Брови Дэля изумленно взлетели вверх. Чай? С мятой? Как дорогому гостю, а не паршивому коту, от которого нужно избавиться поскорее? Андреас удивлял его все больше и больше.