– Что?! – зашипел Андреас, как недовольный кот. – Зачем тебе это… ж-животное! Он же не человек даже! Я думал, ты его убьешь. Или отправишь в его мир обратно!

Он вспомнил те уколы жалости, которые чувствовал к хрупкому юноше – бывшему рабу Дэлю – еще совсем недавно. И попытался подавить их на корню.

– А кто недавно предлагал мне даже свою душу на коленях? Мне нужно быть уверенным, что он не сбежит из своего мира снова. Андреа-ас… – укоряюще протянул Каэль, придвигаясь к нему. – Люди слишком самоуверенны с нами. Приструнить его ты сам не сможешь. Убить? Если он не вредил Ребекке и малышу, я это не планирую. Пока что, – Каэль стянул кожаные перчатки с прорезями для когтей, будто боялся запачкать. – Но будет видно. Поверь… если он навредил беззащитной беременной девушке, то смерть будет казаться ему слишком легким исходом. Я знаю, о чем говорю. И ты не будешь мне мешать, если я решу проучить его по заслугам или… пожалеть. Уговор?

Каэль хищно усмехнулся и принялся готовиться к ритуалу, доставая нужные свечи и магические камни.

Мелодичный, чуть насмешливый голос демона заставил Андреаса устыдиться и примолкнуть. Кто он такой, чтобы качать права? Да и… не хотелось убивать кого бы то ни было. Может, это слабохарактерность? Сам не знал. Но перед глазами стоял вздрагивающий от голода и холода юноша-кот со смешными ушами, которого ему описал Дамиль. И настаивать на предельной жестокости в наказании не хотелось. Хотя у Андреаса никак не получалось вникнуть, раскусить, что задумал Каэль. Пощадить Дэля? Или же… наоборот? Впрочем, сейчас это было и неважно. Только бы найти Ребекку, спасти ее от Дэля!

– Хорошо, – неуверенно проговорил Андреас, во все глаза глядя на Каэля. – Но если пожалеть, зачем он тебе? Ты что, возиться с ним будешь? Проще завести собаку. Или коня хорошего. Чем ручного демона!

Каэль рассмеялся на эти умозаключения. Но глядя на могущественного демона, крепкого, широкого в плечах, Андреас подумал, что возможно, оказаться на привязи у такого, как Каэль, – это уже наказание. Особенно для такого упрямого непослушного существа, как Дэль. Уж Каэль-то способен любого приструнить!

– Милое, наивное дитя… Ты так хочешь видеть во всем хорошее и благородное. Я не сказал, что оставлю его при себе ручной зверушкой, с которой буду возиться и наливать молоко в блюдце, – совсем уж нехорошо улыбнулся Каэль, сжимая в руке несколько камушков горного хрусталя. – Дэль получит по заслугам. А уж какие они – это мы узнаем уже очень скоро. Никто не выносит приговор, не узнав сначала о злодеяниях, правда? А ты слишком спешишь приговорить Дэля.

Каэль опустился на корточки, выводя мелом ритуальные символы. Дал понять, что разговор окончен. Но заметил, как Дамиль поежился, ему стало не по себе. Он побольше Андреаса знал о демонах. Знал о том, что они часто поглощают энергию боли, страха, страданий. Кто знает, для какого темного ритуала мог пригодиться Каэлю низший демон? Ну, или перепродать его лично уже хозяину понадежнее, пожестче, который не упустит звер-рушку, – тоже вариант выгодный. Хотя и страшный для Дэля.

Андреас умолк и поежился. От голоса Каэля, обычно высокого, музыкального и звонкого, сейчас мурашки побежали по телу. Действительно, на доброго хозяина он сейчас не смахивал. Зря Дэль ввязался в такое злодеяние. Ему, в его мире, было бы гораздо проще, чем здесь, отвечать за свои поступки.

– Что сейчас будет? – негромко спросил Андреас у Дамиля.

Глава 20

Тот ничего не ответил, во все глаза глядя за тем, как проходит ритуал. Хотя на этот раз ничего сложного не предвиделось. Свечи, камни, горный хрусталь, заклинание и странный свет от ладоней Каэля. Демонический. Когда будто черные ниточки проникли в хрусталь, заполнили его до краев, извиваясь там, как живые. Хрусталь долго сопротивлялся влиянию Каэля. Но было явно, что обладатель демонической силы – тот, кто призывал Дэля, сильнее. В какой-то момент горный хрусталь в ладони Каэля разлетелся в мелкую прозрачную крошку, уступив напору. А в ритуальном круге вдруг показались маленькие черные кошачьи ушки.

Дэль появился среди ритуальных знаков в своем облике. Таким, каким его запомнил Дамиль. Худощавым демоном-котом в гравидской одежде. Пошитая из тонкой ткани, она только сильнее подчеркивала, каким он был тощим. Казалось, за свою жизнь Дэль ни разу не ел досыта. Может, так оно и было? Дамиль помнил, как он набрасывался на еду в его доме. Перед побегом.

Метнувшись взглядом по лицам, Дэль инстинктивно зашипел, прижав уши. Темный, в полоску хвост заходил ходуном. Глаза Дэля чуть засветились синим из-под встрепанной черной челки.

– Не пытайся, – сказал Каэль обманчиво мягко. – Этот круг усилен моей магией. Ты не примешь облик Андреаса или кого-либо еще. И сбежать не сможешь. Меня зовут Каэль, а остальных ты уже знаешь… и они очень хотят с тобой поговорить. Например, о Ребекке, – и Каэль отступил немного назад, скрещивая руки на груди и наблюдая.

Андреас прикусил губу, удивляясь, как не прокусил ее до крови. И вспомнил приказы Каэля перед ритуалом. Строгие, безапеляционные.

«Руки не распускать, выбивай признание словами, а не кулаками, будь добр, – говорил Каэль. – С Дэлем я разберусь сам. Твое дело – выяснить, где Ребекка. Если не согласен, можешь выметаться прочь из моего дома. Понятно?»

Андреас вздохнул. Ему было понятно. С демоном шутки плохи. И сейчас он подошел к Дэлю почти вплотную, не пересекая круг. Стиснул кулаки и прошипел:

– Говори, где Ребекка! И что ты с ней сделал? Иначе Каэль тебе устроит!

Черные кошачьи ушки забавно дернулись. Дэль оказался так молод… младше Филиппа. Лет на десять младше его. Сколько ему? Лет двадцать на вид? Но все равно Андреас не мог испытывать сейчас к нему жалости. Ведь думал о том, что Ребекка побывала в его руках. Руках другого мужчины. Волновался за нее. И… ревновал Ребекку к Дэлю.

– С ней все в порядке. Отпусти меня, и я отведу тебя к ней. Мы можем договориться, мне не за чем вредить Ребекке, она такая хор-рошенькая… – последние слова Дэль едва не промурлыкал.

– Дэль. – холодный голос Каэля прозвучал, как пощечина. – Даже не пытайся. Никто не позволит тебе сбежать снова.

Дэль невольно дернулся. Он привык опасаться демонов, которые были его выше по иерархии. В него это было вбито уже много лет назад. И сейчас дыхание Дэля сбилось от страха, когда он покосился на Каэля, на его выставленные напоказ серебристые когти. Испытать их на себе точно никому не хотелось!

Андреасу позволены были лишь злые взгляды в сторону Дэля. Вот и обжег одним из них. Ледяным, презрительным. И выпалил:

– Отвечай, звер-рушка. Тебе и так повезло, что Каэль согласился тебя выслушать и обещал не убивать сразу. Если ты скажешь нам правду. Где Ребекка и что с ней?

В ожидании ответа он прикрыл глаза. Перед внутренним взором встала Ребекка. Ее нежная, застенчивая улыбка. Любимое ванильное платье. Булочка с медом и чай, которые настоящая Ребекка так любила на завтрак. Интересно, а что по вкусу попаданке? Неужели этот звереныш что-то сделал с ней? Поэтому мнется и не говорит прямо, где сейчас находится Ребекка. «Хорошенькая», значит? Андреас не выдержал. И даже не переступая черту ритуального круга, замахнулся пощечиной по Дэлю. Неожиданной, но хлесткой.

– Она моя жена, не забывайся! – процедил Андреас. – И относись к ней с уважением.

Дэль резко перехватил руку Андреаса, выкручивая назад, одновременно делая подлую подсечку по ноге. Так, чтобы он упал на пол. А Дэль навалился на него сверху. У него тоже имелись когти! Пусть и не такие грозные на вид, как у Каэля.

– О, я буду очень хорошо к ней относиться! Когда займу твое место! Вы не так долго знакомы с этой попаданкой, она привыкнет и ко мне! – выпалил Дэль.

Дамиль ринулся на помощь, но его жестом остановил Каэль. Он взмахнул рукой, из которой вырвалась магия. На первый взгляд казалось, что это серебристая цепь. Но потом становилось понятно, что это щупальце трескучей, яркой энергии. Оно обвилось вокруг горла Дэля, отбрасывая от Андреаса, но не отпуская, а удерживая и не давая даже встать с колен.