«Ничего Ребекка не подумает. Ее здесь нет», – с горечью подумал Андреас.

Ненавидя Келли всей душой, он был вынужден позвать на помощь слугу. Тот вошел в кабинет, смущенно кашлянув при виде хозяина замка, привязанного к креслу с резной спинкой.

– Повздорили Вы с леди Келли? – вздохнул слуга, качая головой, хотя было видно, что он ее визит не одобряет. – Убежала вся в слезах, дверью хлопнула так, что стены затряслись.

– Да я сам не знаю, что взбрело ей в голову! Набросилась на меня, как… кошка мартовская. С чего бы это?

– С Вами все хорошо, господин? – развязывая ленту, слуга с беспокойством попробовал лоб Андреаса ладонью. – Вы не первый раз с ней… встречались, пока Вашей жены дома не было.

– Что? – в шоке моргнул тот.

Насколько он помнил, если Келли и приезжала, то к Ребекке на чашечку чая! А Андреас еще не был настолько стар, чтобы жаловаться на память! Так что он только пораженно смотрел на слугу, растирая запястья после ленты.

– Ну, да. Конечно. Она к Вам приезжала, вся расфуфыренная, надушенная так, что в другой конец замка несет, – поморщился слуга. – Дело, конечно, Ваше. Да только жена Ваша и красивее, и скромнее, а эта вертихвостка…

Слуга говорил что-то еще. Но Андреас уже не слушал. Он уже понял, что кто-то притворяется им. Этот кто-то толкнул Ребекку с лестницы! Этот кто-то спал с Келли! И постоянно выдавал себя за Андреаса! Но кто это мог быть? И почему так похож на настоящего Андреаса? Какая бы ни была магия, устроить такую подмену даже магу – это слишком сложно!

***

Когда я постучала в дверь и мне открыла сама Лаванда, неловко переступающая с ноги на ногу на пороге, я не рискнула войти в дом сразу. И тихо спросила, опустив глаза:

– Хейл здесь?

– Нет, нет, что ты, моя девочка?! – Лаванда схватила меня за руки и потащила в дом.

Поначалу мне показалось, что она, как тогда, в темном коридоре, раскроет объятия и обнимет меня. Но пожилая женщина медлила, было видно, что после случившегося ей неловко находиться рядом со мной. Я тихо вздохнула: «Неужели прогонит?» Но идти мне было некуда, и я, наступив на горло гордости, заговорила первая:

– А где Хейл?

– Он уехал. Как я и обещала тебе, в загородный особняк. Прости, Ребекка. Мне и в голову не могло прийти, что Хейл мог задумать такую мерзость. Я бы, конечно, не уехала из дома в тот день и не оставила тебя наедине с ним.

Я дернула плечом, не в силах подобрать слова. С одной стороны, умом я понимала, что Лаванда ни при чем. Она не виновата, что ее муж оказался козлом. Но и доверять ей слепо, как раньше, я больше не могла.

– Ты простишь меня? – негромко проговорила Лаванда, протягивая мне руку.

Я потянулась к ее руке и крепко пожала, выдавив из себя улыбку.

– Не за что прощать. Все в прошлом. А я на свободе. Это главное.

– Если не секрет, Ребекка, а как ты оказалась на свободе? – вкрадчивый вопрос Лаванды выбил из меня дыхание.

На секунду мне показалось, что женщина играет со мной, как кошка с мышкой. Но зачем ей это было делать?

– Я просто знаю, что мой муж подключил свои связи, твой арест произошел тайно, – объяснила Лаванда, но мои глаза подозрительно сверкнули.

Ну уж нет, раскрывать себя перед этой женщиной я не собиралась. А вдруг они с Хейлом заодно?

Глава 9

– У меня есть влиятельный покровитель. Он меня и освободил. Но мы с ним в ссоре. Поэтому я воспользовалась Вашим приглашением и снова вернулась в Ваш дом. Я же обещала устроить праздник Колину, верно? Я не могла Вас подвести.

Лаванда с интересом уставилась на меня. Но расспрашивать не посмела. Между нами снова повисло неловкое молчание, которое я решила нарушить.

– Я очень устала и хочу спать. У меня был тяжелый день. Вы позволите мне удалиться?

– Да, конечно, я проведу тебя в твою комнату! – засуетилась Лаванда, и я позволила себе легкую улыбку.

Все-таки я хотела верить в лучшее. И надеялась, что эта женщина совершенно искренне возится со мной.

– Завтра я бы хотела обсудить организацию праздника Колина, – предупредила я, ставя незримые рамки.

Работа, впереди работа. Не стоит сближаться и дружить с Лавандой, а просто выполнить свое дело, получить деньги и рекомендации, а потом уйти. Снять домик, работать, организовывать праздники для деток, растить своего малыша… Я положила ладонь на живот и улыбнулась.

Меня провели в ту же уютную спальню, что и до этого. Я прилегла на кровать, даже не раздеваясь, и закрыла глаза. В памяти вертелись события прошлого дня. Камера и чудесное спасение от Андреаса. Как в этом мужчине могло все сочетаться? И желание убить… и спасти. Я тряхнула головой и мысленно приказала себе спать. Позже разберусь в мотивах поведения мужа. Хотя… лучше бы нам больше не встречаться.

***

Я не хотела больше тянуть. Да и к чему пользоваться добротой Лаванды зря? Так что следующим же утром я решила взяться за дело. Первым делом я заглянула на кухню, где кухарка разминала увесистой скалкой тесто для пирогов, рядом в миске аппетитно пахла начинка: похоже, что картошка с поджаренным луком и грибочками.

– Доброе утро! Мне нужно обсудить с Вами меню на день рождения Колина. Вы знаете, что он любит?

– Как же не знать?! – взмахнула руками кухарка, отчего в воздухе повисли небольшие облачка муки. – Только капризник он тот еще! Поди угоди этому мальцу. Мои дети, так им и кусочек сахара принеси, они радуются! А этот избалован до крайности! Хоть зефиры ему всякие подавай, хоть шоколады – ничем не удивить.

– Хм, нужно что-то придумать! – задумалась я. – Да и нельзя же целый день держать детей на сладком.

– Сейчас закончу с пирогами, и вместе мозгами пораскинем, – кивнула кухарка, вновь налегая на скалку всем своим весом.

– А хотите, я Вам помогу? – предложила я, юркнув поближе к столу. – Все дело быстрее пойдет.

Я понимала, что для хорошего праздника мне нужно быть заодно с прислугой. На одной волне. Ведь в одиночку все не организовать. К счастью, кухарка на первый взгляд оказалась хорошей женщиной. Она отложила скалку, разрезая получившийся лист теста на несколько частей. А сама в это время окинула меня строгим взглядом, который остановился на выступающем под платьем животе.

– А тебе не тяжело будет, девонька? На сносях, а все трудишься! Говорят, без мужа ты? – кухарка чуть подалась вперед, опершись тяжелыми ладонями о стол.

– Так вышло… – я смущенно развела руками.

Расспрашивать меня никто не стал – и хорошо. Кухарка лишь сочувственно кивнула. После чего она показала мне, где взять фартук. Я повязала его поверх платья, чтобы не вымазаться в муке, вымыла руки и принялась за дело. Мы выложили начинку в пироги, а по краям нарезали тесто на полосочки, чтобы заплести «косичкой».

– А что, если сделать пироги особой формы? – задумчиво проговорила я, переплетая полосы теста. – На празднике у нас будет большая игра! Буду развлекать детвору так, как будто мы на пиратском корабле. Что, если и пироги сделать в форме рыбок? Вот так.

Докрутив «косичку» до конца, я слегка подергала оставшиеся свободными края, показывая, как можно сделать плавники. Но не стала портить пирог и залепила все, как нужно. Кухарка одобрительно кивнула, ее добродушное круглое лицо украсила улыбка. Я отложила готовый пирог, и пока помогала со следующим, фантазия понеслась влет:

– А еще можно сделать всякие закуски в виде корабликов. Например, разрезанные пополам вареные яйца проткнуть шпажками и нанизать на них тонкие треугольнички сыра, как паруса! Или на кусочках хлеба, покрытых какой-нибудь вкусной намазкой, тоже сделать мачты-шпажки, а на них кусочки сельди, они как раз нужной выгнутой формы.

– С фантазией ты, девочка, – улыбнулась кухарка, выкладывая пироги на большой, подкопченный дочерна противень. – Только всех гостей одними закусками не накормишь. Нужно салатов слоеных натереть, посытнее, с мясом, яйцами, овощами. На блюдах их выложить в форме рыб. А чешую из моркови можно сделать или огурчиков соленых, если полукольцами нарезать.