Настроение было игривым. Я посмотрела на часы и улыбнулась. Вадим должен был приехать через час. У меня было время приготовить ужин, привести себя в порядок и стереть послевкусие от вчерашней ссоры.

Конечно, я понимала, что паста с морепродуктами проблему с толпой на свадьбе не решит. К этому вопросу все равно придется вернуться. Но надеялась, что приятная атмосфера и хорошее настроение помогут нам найти компромисс. По крайней мере раньше это работало.

В приподнятом настроении я достала пакет с креветками, открыла бутылку белого вина и включила любимый трек. Уже через полчаса кухня начала тонуть в великолепном аромате итальянских трав и теплого масла. Вокруг творилась настоящая кулинарная магия. Магия, которую чуть не разрушило одно единственное сообщение:

«Сегодня приехать не смогу. Собрались с ребятами после работы в бар сходить. Целую. Не скучай»

В конце сообщения стоял колобок, извергающий из себя красные сердца и несколько скобок. Все, что я смогла из себя выдавить звучало как:

«Ок. Хорошего вечера»

Без смайликов и скобок. Туда бы хорошо вписалось мое удивленное лицо, но такой опции в смартфоне, кажется, не было. Или была, но я о ней точно не знала.

Граф прыгнул на свой стул и переглянулся с попугаем. Я несколько минут потратила на то, чтобы унять разочарование и уговорить себя не портить ужин. Паста же не виновата в том, что у кого-то изменились планы.

Я сделала глубокий вдох, помешала макароны и сделала глоток вина. Вадим и раньше заглядывал в бар с коллегами после работы. Я считала это нормальным. Взрослый мужчина, у него есть свой круг общения, интересы и право на отдых. Но, сегодня было одно но. Вадим всегда меня чуть заранее предупреждал о своих планах. Хотя бы в обед. А сегодня это случилось меньше чем за полчаса до запланированной встречи.

Я чувствовала себя «слитой». И это вызывало обиду. В те моменты, когда меня накрывали эмоции, я старалась их не подавлять, а проживать и разбираться в причинах. В этот раз, такая мелочь всколыхнула неожиданно большой пласт переживаний и решила пока не разбираться в себе, а постараться хоть как-то приятно провести вечер: сходить в душ, надеть красивую пижаму и поужинать за просмотром новой дорамы. Тот момент, когда ты слезла с турецких сериалов с помощью корейской кинопромышленности.

Вечный город

На Вечный город тоже опустилась глухая ночь. Дневные пороки уступали место ночному разврату. Открывали свои двери бордели, курительные дома, казино и арены с гладиаторами. Черти бежали в пабы, бесы за игральные столы, демоны занимали места на арене или в ложи в театрах. И только обитатели Хрустального дворца сегодня не могли себе позволить расслабиться. Напряжение Владыки Вечного Города заполнило все помещения. Оно отражалось в рисунках мебели, шепоте сквозняка, топоте чертовых копыт.

Черти и бесы старались двигаться как можно тише, и просили святую бездну, чтобы она не столкнула их лицом к лицу с Люцифером, пока он находится в таком мерзком настроении. Этого же Бездны просил и Ролан, демон – ключник. Правда, его не столько волновал гнев Владыки, сколько поступок, который он собирался совершить.

Ролан бесшумно подошел к входу Ночной галереи, спрятался за статуей «Видящего демона» и начал ждать, пока тюремщик покинет свой пост. Упитанный черт с коричневым пятачком уходил ровно в полночь, после того, как обновит защитные чары и пересчитает все статуи.

Ролан напряженно смотрел на огромные песочные часы, стоящие у стены напротив. Песчинки будто издевались над ним и падали нарочито медленно. Демон нервничал и одновременно злился на себя, на тюремщика, на Владыку. Наконец-то, двери галереи скрипнули.

Тюремщик вышел в коридор, смачно хрюкнул и правой рукой почесал жирную ягодицу. Двери галереи закрылись. Последние песчинки в часах упали вниз. Черт еще раз хрюкнул, щелкнул пальцами и песочные часы сами перевернулись. Начался отсчет второй половины суток. Довольный жизнью тюремщик притаившегося за статуей демона не заметил. Он поправил клетчатую жилетку, надел на лысую голову широкополую шляпу с отверстиями для тонких рожек и поспешил в сторону выхода на рандеву с молоденькой бесовкой из кухни.

Ролан выждал еще несколько минут, и только потом вышел из своего укрытия. Как у ключника, у него был доступ во все помещения Хрустального дворца. Но черти обычно ставили на своих рабочих местах защитные печати. Ролану пришлось еще несколько минут повозиться, чтобы скопировать печать тюремщика и проникнуть в галерею незамеченным.

Ее статуя стояла на самом верху. Демон тихо крался между застывшими фигурами чертей, бесов и демонов. Некоторые лица были ему знакомы. Например, сукуба по имени Рафия когда-то скрашивала одинокие вечера ключника. Но, в какой-то момент демоница решила влезть в дом Асмодея и выкрасть у него «чаши слез». За это ее приговорили к сотне лет заключения. Ролан на минуту остановился напротив статуи любовницы. Маленькие, едва заметные клыки оттопыривали пухлые губы демоницы, а застывшие морщинки возле глаз намекали на плохое настроение пленницы в момент заточения. Ролан плохо помнил суд над сукубой, а момент казни и вовсе пропустил. Сбросив с плеч старые воспоминания, демон пошел дальше.

По спине ключника бежали холодные мурашки. Он понимал, что сам в любой момент может оказаться среди каменных статуй. И очень боялся наказания. Но все равно шел к своей цели.

Через десять минут Ролан поднялся на самый верхний уровень амфитеатра. Туда, куда поставили его королеву. Ролан знал, что первые годы заключения демоны все видят, слышат и понимают. И только потом, спустя несколько десятилетий впадают в летаргию. Поэтому первым делом демон поклонился Лилит.

- Моя королева. – Выдохнул ключник и осторожно дотронулся до ее плеча.

Камень под пальцами оказался холодным как лед. Это говорило о том, что печать заключения поставил сам Владыка. Ролан поморщился и сказал:

- Это ненадолго. Я обещаю, что скоро ты снова станешь свободной.

Статуя ему ничего не ответила. Но демону хотелось верить, что Лилит его услышала.

Люцифер

Это была еще одна долгая ночь, когда ему не хотелось выходить из собственных покоев. Один из дворцовых демонов, видя плохое настроение владыки, даже рискнул отправить в покои Люцифера молоденькую суккубу. Чтобы та попробовала скрасить оскорбление, нанесенное Владыке собственной женой. Суккубе повезло, в покои Люцифера ее не пустили. В противном случае, никто не знает, как бы хозяин Вечного Города отреагировал на вторжение в личное пространство.

Демон стоял на балконе, спиной к горящему вечными огнями городу и смотрел на собственную кровать. Огромное ложе на львиных лапах пугало пустотой и могильным холодом. Прислушиваясь к городу, Люцифер осознал, что вот уже больше трехсот лет прошло с тех пор, как он потерял ее. Ту единственную, которую по-настоящему любил. И ту единственную, которая посмела его оставить одного. Не просто оставить. Она не просто его бросила и ушла из Вечного Города. Она заставила о себе забыть. Как будто ее никогда не было.

Давящая боль напомнила о себе. Обычно Люцифер старался гнать от себя воспоминания. Убеждал, что раз Касикандриэла так просто его оставила, значит она не достойна того, чтобы он о ней вспоминал. Но сегодня что-то внутри Люцифера надломилось, и он позволил себе провалиться в омут воспоминаний. Самых сладких воспоминаний в своей жизни. В ту единственную ночь, когда они были вдвоем.

Это случилось в праздник Трех Лун. Когда каждый житель Вечного Города мог выбрать себе пару на ночь вне зависимости от расы, статуса и семейного положения. Весь вечер Владыка наблюдал, за Касикандриэлой, приемной дочерью Бельфегора и Дипинпиг.

Она была одета в закрытое изумрудное платье. Зеленая тряпка, имитирующая целомудрие, только подогревала интерес демонов к рыжеволосой красавице. Сопляки в прозрачных рубахах и узких брюках красовались перед Касикандриэлой, демонстрировали идеальные тела, прикрытые магической иллюзией, соревновались в размере рогов и наглости. Некоторые шли дальше и предлагали своенравной красавице золото, драгоценности, даже недвижимость в самом сердце Вечного Города за пару часов уединения.