Годы шли. Люцифер искал ее везде. Верные демоны были отправлены даже на Землю. Он чувствовал, что сбежавшая богиня должна была хоть где-то появиться. Не могла такая сила исчезнуть бесследно. Но она исчезла. Злость сменялась безнадегой и жгучей, проедающей до костей тоской. Шумными ночами Люцифер мечтал, как найдет ее. Как намотает на кулак эти длинные рыжие волосы и выскажет ей, с какой болью и обидой ему пришлось сражаться все эти столетия. Как сладка будет его месть. И вот, он ее нашел. А боль и жажда мести куда-то испарились. Вместо этого в сердце демона постучалась радость. И он был растерян и не знал, что делать и как поступить.

Можно было бы конечно придерживаться первоначального плана и высказать женщине все свои претензии. Вот только было одно большое «НО»: она его не помнила. Ни его, ни их короткий, но очень жаркий роман, ни своей собственной личности. А еще у нее был жених.

- Жених, черти его раздери. – Со злостью выплюнул демон. – Мешок с костями.

Договор с Верхним Миром несколько ограничивал влияние демонов, да и не только демонов, на жизни смертных. Им было запрещено склонять людей к тому или иному поступку, помогать с решениями на развилках судьбы и вмешиваться ход судьбы. В общем, человечество было вынуждено самостоятельно определять свой путь. Правда, многим это не мешало скидывать ответственность за свои неудачи на бесов, которые постоянно всех путают. Или на Бога и его волю.

Вмешиваться в судьбу жениха Каси Люцифер формально не имел права. А вот изменить судьбу Каси он мог. Формально, она не была человеком. И это хоть как-то упрощало задачу. Правда, какой была эта самая задача, Люцифер еще сам не знал.

Демон поднялся с земли. Дорогой костюм тут же испарился, обнажив мускулистый мужской торс. Лицо демона вытянулось, рога стали длиннее, лопатки демона прорезали огромные крылья. Он оттолкнулся от земли и взмыл вверх.

Ася

- Чтобы приготовить идеальную утиную грудку важно соблюдать несколько простых правил! – вещал розовощекий повар с ютуба. – Во-первых, нам нужна сковорода с толстым дном.

Повар покрутил в руках металлическую сковороду, а я в это время пожалела, что вообще взялась за утку.

- Мяу. – С нескрываемой жалостью посмотрел на меня кот.

Хорошо, что хотя бы попугай на карнизе тактично помалкивал. Вообще, утка была для меня каким-то заколдованным мясом. Как я ни старалась, приготовить ее нормально не получалось. То пересушу, то зараза полусырая из духовки выходит, то вообще покрывается черной коркой. Про вкус вообще молчу.

Но Вадим сходил с ума от утки, и я решила собраться с силами и попробовать приготовить ее, хотя бы в самом простом варианте. Острый нож скользил по желтоватой шкурке. Птица вроде как позиционировалась как фермерская и это внушала надежду на успех. Попугай, убедившись, что его участь утки не постигнет, перелетел к коту на голову и теперь они внимательно наблюдали за каждым моим движением.

- Помните! Нажатие ножа должно быть не сильным, чтобы не повредить волокна мяса.

Рука подчиняясь указаниям повара снизила давление на шкуру. Рядом с доской благоухали специи, в душе тлела надежда, что сегодня все получится. По крайней мере пока все шло идеально.

- Сковорода должна быть холодной! Ни в коем случае не включайте огонь раньше времени. Сегодня нам нужна идеальная хрустящая корочка. Все очень просто! Это получится даже у школьника! – Подбадривал улыбчивый ведущий, и я почти поверила в себя.

Соль и перец как в замедленной съемке упали на только оформленную сетку. Я улыбнулась и осторожно перенесла обе грудки на холодную сковороду. Зажегся огонь, началась настоящая кулинарная магия.

- Секрет нашей прекрасной корочки прост! По мере нагревания сковороды жир будет топиться и стекать. Именно в собственном соку мы будем жарить наш шедевр. А пока, у нас есть время подготовить посуду для запекания и начать готовить гарнир из спаржи.

Посуда для запекания уже была готова, а вот спаржу Вадим к счастью на дух не переносил. Это был идеальный вариант, когда можно было отделаться просто картошкой. Точнее идеальным картофельным пюре без комочков, с неповторимым сливочным вкусом. Хоть эту часть ужина я умела готовить идеально.

- Мяу.

Снова тронул лапой кот и выразительно посмотрел на сковороду.

- Знаю, что вам тоже это не нравится. – Попугай кивнул и спрыгнул на стул к коту. – Дайте мне проверить теорию о том, что путь к сердцу мужчины лежит не только через постель. Иначе эту чертову утку придется готовить на всех коллег нашей будущей свекрови.

- Мяу.

- Нет, мой хороший. Нанять поваров не получится. Все деньги уйдут на продукты. Ты видел, какая толпа должна непременно оказаться на нашей свадьбе? А это мы еще бумагу для пригласительных не выбрали, торт не заказали, ресторан не искали.

- Мяу.

- Нет, вот на платье принцессы она меня точно не продавит. Я взрослая женщина, в конце концов. Могу себе хотя бы платье выбрать сама?

К концу диалога с котом, над сковородкой поднялся приятный аромат теплых специй и мяса. Дзынкнула духовка, оповещая о готовности принять в свои жаркие недра мой будущий кулинарный шедевр.

- Жир, который вытопили из утки, ни в коем случае не сливайте в раковину! – Оживился ведущий. – Это потрясающе вкусное дополнение для разных блюд. Например, моя жена на этом жиру обожает жарить картошку.

Я не была готова терпеть утиный жир еще и в картошке, поэтому переложила мясо в форму и сразу отправила сковороду в мойку. Установила таймер духовки на восемь минут и мысленно перекрестилась. В этот раз все должно было получиться.

- Почти готово.

- Мяу.

В этот же момент произошло две вещи: раздался звонок в дверь и сигнал сообщения в телефоне. Я посмотрела на часы. Они показывали без пятнадцати минут восемь. Широко улыбнулась, поправила волосы и пошла открывать дверь в предвкушении приятного вечера. Только за дверью никого не было. А на полу у коврика стояла корзина с цветами. Улыбка сама собой расползлась по всему лицу. Какой женщине не понравится получать такие шикарные букеты.

- Вадим?! – Позвала жениха, который наверняка находился где-то рядом.

Ответа не последовало. Высунулась в коридор. Там было пусто. Никого.

- Вадим!

Позвала еще раз с тем же успехом. И только после этого увидела торчащую из корзины записку. Взяла открытку и удивленно моргнула, читая строчки, написанные идеальным каллиграфическим почерком:

«Уважаемая Анастасия, прошу меня простить за внезапное исчезновение. Надеюсь, этот скромный букет как-то сгладит мою вину. К цветам прилагается подписанный договор. Мой секретарь свяжется с вашим помощником и согласует время нашей следующей встречи.

С Уважением, Алексей»

Я несколько раз перечитала записку. В корзине с цветами и правда лежал подписанный договор и коробка моих любимых шоколадных конфет. По спине пробежал странный холодок. Снова ожил телефон. Это было сообщение от Катерины, которая спрашивала, могу ли я внести в расписание некого Алексея. Ответить Кате я не успела. Потому что в этот момент пришло другое сообщение. Уже от Вадима.

«Не получается к тебе заехать. Срочные дела» - прочитала я и чуть не задохнулась от злости. Из кухни донесся очередной дзынь и потрясающий аромат утки. Той идеальной утки, которую мне захотелось отправить в помойку.

Дом Аси

Невысокий бес высунул морду из-за угла и зафиксировал передачу букета для старшего. И на всякий случай зафиксировал в блокнот все, что происходило в квартире девушки после того, как она забрала цветы. Это не входило в его обязанности, но бес был достаточно опытен, чтобы не упустить возможности выслужиться перед старшим. Похвалы от Владыки он не ждал, но на дополнительную монетку за инициативу и старания рассчитывал.

Глава 6.

Ася

Ночь выдалась тяжелой. Утку решила не выбрасывать. Мясо с идеальной корочкой и невероятной сочности разделила с Графом. За ужином пару раз попыталась дозвониться до Вадима. Вместо голоса любимого услышала холодный голос автоответчика. А потом пришло сообщение с извинениями из разряда «люблю, говорить не могу, завтра все объясню».