И дворецкий как назло куда-то запропастился. Он ведь не успел показать мне весь дом, только часть. Меньшую.

М-да, замечательная из меня получилась невеста. Не продержалась и нескольких часов.

Что делать-то?

Лихорадочно соображаю, закусываю губу до боли.

Ну же, давай! Ты что, отсидела ужин, чтобы сейчас сдаться? Ну нет!

Думай, Кира, думай!

Секунды бегут, молчание затягивается, и тут меня озаряет внезапной вспышкой.

— Пойдемте, — говорю я Наталье.

Делаю шаг вперед, а потом притворяюсь, что оступаюсь, нелепо взмахиваю руками и восклицаю:

— Ой!

Наклоняюсь, тянусь к лодыжке, морщусь и потираю ее.

Неловко ковыляю к дивану и бухаюсь на него.

— Похоже, ногу вывернула! — стону как могу. — Ой, как больно!

Наталья охает и громко кричит:

— Макси-и-им!

Через полминуты в холл вбегает взбудораженный Рокотов, а за ним — Август Адольфович.

— Что случилось?

— Кира подвернула ногу. Может, вызвать врача?

Рокотов смотрит на меня, на мое страдальческое выражение лица, затем на мою лодыжку, которую я обхватываю ладонью. Поворачивается к Вайсману:

— Август Адольфович, прошу прощения, наш разговор придется перенести.

— Конечно-конечно, — кивает тот, — я понимаю. Мы поедем. Надеюсь, ничего серьезного.

Словно из ниоткуда появляется Георгий. Вот где он был раньше?

— Георгий, проводи гостей, — велит Рокотов дворецкому.

В следующую секунду, не дожидаясь, пока те уйдут, подходит ко мне ближе, подхватывает на руки и идет к лестнице на второй этаж.

Я успеваю только ойкнуть.

Рокотов несет меня так, будто я пушинка, а во мне, между прочим, пятьдесят килограмм. Плюс еще немножко.

Я обнимаю его за шею и ничего не могу с собой поделать: млею от его силищи, тяну носом и балдею от его запаха, смешанного с ароматом парфюма.

М-м-м…

Вкусно пахнет.

— Что?

Рокотов замирает на секунду, но снова продолжает шагать в сторону моей спальни.

Я что, сказала это вслух?

О-о-о… Чувствую, как щеки начинают гореть от румянца. Я готова провалиться сквозь землю.

— Отпусти, — хриплю.

— Мы почти на месте, потерпи еще чуть-чуть.

— Да отпусти же, кому говорю, у меня ничего не болит.

Он останавливается в паре метров от двери в мою спальню, но все еще продолжает держать меня на руках.

— Как это не болит? — Его голос сквозит недоумением.

— Вот так это!

Ну чего он такой непонятливый, а? Объясняю:

— Я соврала, что подвернула ногу.

Рокотов наконец-то опускает меня на пол. Повышает тон, грозно и осудительно припечатывает:

— В смысле соврала? Зачем? Ты в своем уме? Мы с Вайсманом как раз подошли к важной теме, а теперь они уехали!

Мне становится обидно до слез. То есть это я виновата, что мы отвратительно подготовились? Ему бы радоваться, что не спалились.

— Я-то в своем уме! — фырчу и упираю руки в боки. — Что мне еще оставалось? Наталья попросила меня показать твою библиотеку, а я понятия не имею, где она находится! Вот и выкрутилась, как сумела.

— Не могла придумать что-нибудь другое? Как тебе вообще это пришло в голову? — гремит Рокотов.

У меня начинает дергаться левое веко от такого наезда.

Так и пришло, блин! Не зря же я в свое время пересмотрела кучу романтических комедий, где героини очень часто неуклюжие, неловкие и очень вовремя падают в объятия кавалеров. Вот эта мнимая неуклюжесть и сыграла мне на руку.

И вообще, это мне вместо «Кира, какая ты умничка, как ловко выкрутилась»? Вот свин неблагодарный!

— Мог бы и спасибо сказать! Пойми Наталья, что я не в курсе, где твоя библиотека, вышло бы куда хуже, не считаешь? Мы за малым не проколись. И не по моей вине! Взять хотя бы этот салат.

— Какой салат?

— Такой! С грецкими орехами. У меня на них аллергия. Но ты, конечно, об этом не знал. Круто вышло — подавать к столу блюда, на которые у невесты аллергия. Огонь вообще!

— Учту, — серьезнеет Рокотов.

— И ты, — продолжаю бушевать я, — сам хорош, зачем про свадьбу эту чушь наплел, а?

— Как раз это совсем не чушь. Все в рамках нашей легенды. Одно дело — невеста, а другое — почти жена. Так Вайсман будет более сговорчивым. По-моему, это очевидно.

Рокотов смотрит на меня с нотками снисходительности. Мол, могла бы и догадаться.

— И ты зря так бурно реагируешь, в конечном счете все прошло хорошо, как я и говорил. Напрасно боялась.

Я громко выдыхаю. Дыши, Кира. Он непробиваем. Как об стенку горох.

Он правда не понимает, почему затея со свадьбой может выйти нам боком? Лично мне сразу это пришло в голову.

Спешу поделиться соображениями:

— А ты не подумал, что, раз Вайсман в курсе моего увольнения, может проверить и то, как я готовлюсь к свадьбе? То-то он удивится, что это вранье.

— Разумеется, подумал, — ухмыляется Рокотов. — Никакого вранья. Ты будешь к ней готовиться.

Мое лицо вытягивается, и я машинально делаю шаг назад. Во все глаза пялюсь на жениха. Он что, хочет изменить условия контракта?

— Я не собираюсь выходить за тебя замуж, — мотаю головой.

— Кто б звал, — усмехается тот. — Подготовка будет, а свадьба — нет.

Э-э-э. Так вот оно что…

— Начнешь готовиться сразу после поездки к Вайсманам. Мы будем отмечать Новый год у них.

— Мы?

Вообще-то, я хотела отмечать праздник с близкими, а не с этим самоуверенным, самодовольным, циничным, упертым… Ладно, Кира, эпитетами делу не поможешь.

— Это обязательно? — с надеждой в голосе интересуюсь я.

— Да.

Я мигом мрачнею.

— У тебя что, были какие-то планы? — интересуется Рокотов.

— Представь себе, были. Моя жизнь не ограничивается нашим контрактом.

Он смотрит на меня так, будто я ляпнула несусветную глупость.

— Отменишь.

Я открываю рот, чтобы огрызнуться, но он продолжает:

— Еще момент. Завтра в полдень у тебя обед со мной в ресторане рядом с моим офисом. Не опаздывай, у меня не так много времени.

— Зачем?

— Затем, Кира. Ты моя невеста, логично, что мы периодически обедаем вместе. Обсудим предстоящую поездку. Ну, и что ты там еще захочешь обсудить.

Он бросает взгляд на часы на своем запястье.

— Раз ужин закончился так рано, пойду работать. Ты пока спустись вниз и попроси Георгия показать тебе дом.

Он разворачивается и уходит, не давая мне вставить ни слова.

То есть это я захочу обсудить? А ему типа не надо узнавать невесту получше?

Закатываю глаза. Боже, дай мне сил не прибить жениха до конца нашей сделки.

Глава 28. (Не)случайный разговор

Кира

Я сижу в ресторане в ожидании Рокотова. Специально попросила водителя привезти меня пораньше, чтобы его величество не нудило, какая я непунктуальная.

Да и что мне там делать, у него дома? Слоняться без дела со скучающим выражением лица? Не привыкла я сидеть сложа руки. К тому же там как-то пусто и… холодно. И я совсем не о температуре в помещении, с ней как раз все нормально.

Несмотря на скорый Новый год, Рокотов, похоже, и не думает украшать дом. Ни ели, ни игрушек, ни гирлянд, ни даже какой-нибудь елочной веточки — ни-че-го. Интересно, он все праздники отмечает так — никак? Похоже на то.

Лично мне очень нравится наряжать елку, украшать квартиру, готовить подарочки для близких и обмениваться ими. Люблю это состояние предвкушения и любопытства во время распаковки. И пусть там чаще всего милые пустячки, но они очень греют душу.

Подходить с вопросом украшения дома к Рокотову я не решилась — наверняка пошлет куда подальше. Как пить дать, скажет, все равно уезжаем, так что ни к чему все это.

Я вздыхаю. И винить некого — сама подписалась. Придется играть по его правилам.

Делаю очередной глоток кофе и аккуратно ставлю маленькую чашку на стол. Признаться, кофе здесь отменный. Ароматный, насыщенный и действительно бодрящий.

Людей внутри почти нет, что ожидаемо, до обеда еще как минимум полчаса. Да и ресторан люксовый, не каждому по карману.