– Добрый вечер, – растеряно пробормотала пухленькая блондинка с толстой немного растрёпанной косой в длинной, до пят ночной рубашке.

– Знакомься, эта Нарина, – подтолкнула меня леди Марьет, – твоя новая соседка. Она портальный маг, так что будь осторожна. Ну, девочки, обживайтесь. И уже отбой!

Я даже не успела с ней попрощаться, а леди, решив, что выполнила свой долг, ретировалась, оставив меня наедине с незнакомкой.

– Привет, – тихо произнесла девушка. – А ты, правда, портальный маг?

– Да, – ответила осторожно.

– Восторг, – прошептала она. – А я целитель. Меня Ринель зовут. Вообще, я здесь учиться не хотела, – вдруг затараторила она, – но когда у тебя два брата старших боевики, а папа смотрит на всех особей мужского пола как на врагов, приходится молчать и подчиняться. Он боялся, что я в кого-нибудь влюблюсь, замуж выйду раньше, чем образование получу, у целителей же ограничений нет. А тут кадеты, нельзя ничего, пока учишься, и под присмотром братьев. А они у меня знаешь какие! Звери, – вздохнула. – А я не влюбчивая, не знаю, чего это папу так злит. Ну, сосед наш за мной пытался ухаживать, но я даже не словечком его не поощрила! Понимаешь?

– Э-э-э, наверное, – ответила и неловко шагнула вперёд.

У меня никогда не было соседки по комнате, да и подруг тоже, не принято у ведьм дружить. Но Ринель даже мои возражения не остановят, она, кажется, твёрдо решила, что будет со мной дружить, иначе, зачем столько говорить?

Ринель отступила в сторону, смущенно улыбнулась и махнула рукой:

– Вон ту занимай, я сейчас свои вещи уберу, – засуетилась, освобождая одну из кроватей от нагромождения одежды.

Комната была небольшая, по размеру как моя дома, может, даже меньше, но всё равно какая-то уютная. И совсем не холодная, хотя я боялась, то камень забьёт привычное для меня тепло дерева. А вот кровать шире, чем та, что была раньше, да и шкаф свой, что порадовало. Значит, не так уж маги отличаются от ведьм, хотя количество мужчин и пугало, не привыкла я, что колдовать они могут, у нас-то ведов не так много, в основном ведьмы.

– Нарина, а ты из какого рода? – запихивая вещи в шкаф, Ринель на меня не смотрела, но умудрялась говорить. – Я как целитель хорошо твою печать вижу, но разобрать не могу, она словно не сформировалась до конца. Так редко бывает, когда дети незаконные в основном. А ты…

– Мой отец умер до того, как в род принять смог, – ответила то, что было придумано раньше и было почти правдой.

– Ох, прости, ты его совсем не помнишь?

– Я тогда ещё не родилась, – положила вещи на полку, удивившись тому, сколько свободного места. Чем его заполнять? – Мама меня и сестёр в строгости воспитывала, – добавила, поняв, что Ринель молчит и ждёт продолжения. – Я младшая, на меня и надежд никаких не возлагали, учили всему понемногу. А вот про печать я только от мастера Ти Ноха узнала, мама о ней даже не упоминала.

– Ого, – приоткрыла рот девушка и размаху села на свою кровать. – Но ведь портальные маги – редкость! Вас же чуть ли не с первого дня, как дар просыпается, на обучение отдают.

– Я скрывала, маме бы не понравилось. Ринель, – поторопилась спросить, пока она ещё какой вопрос не задала, – а где можно умыться? А то я по лесу сегодня бродила, вся в грязи.

– Ой, пойдём, пока отбой не прозвучал! И давай я тебя пока караулить буду? А то Великолепной Четвёрке как доложат о новенькой, так жизни не дадут, будут тебя на прочность проверять, – она мечтательно вздохнула.

– Что за Четвёрка?

В шкафу обнаружилось полотенце и тонкий халат, которые я схватила с не меньшим удовольствием, чем остальные вещи. Хотелось смыть с себя не только сегодняшний день с его потрясениями, но и всё прошлое, чтобы оно осталось там, куда мне уже не вернуться. А с завтрашнего дня начать новую жизнь, познавать свои силы, может, учиться дружить и уживаться с магами. Это ведь не будет так сложно?

– Это самые красивые парни академии, – протянула Ринель. – И самые опасные, потому что им никто не указ. Они даже мастеров не всегда слушают, за что вечно получают наказания. Но даже это не ломает их характеры!

– Это не характер, а глупость, – фыркнула я.

– Может быть, – легко согласилась она. – Но в любом случае, с ними лучше не сталкиваться, чтобы не нарваться на неприятности. Ти Рейн, близнецы Ти Лорби, Ти Вальте – Великолепная Четвёрка академии Альмерса, опасные, красивые, недоступные, – восхищение всё же прорвалось, хотя она честно пыталась говорить с предостережением.

Не вышло.

– Я всё поняла, – подошла к двери. – Отведи меня в душевую.

– Да, идём!

Хорошо, что этот день наконец-то закончился.

Колокольный звон был настоящим. Я открыла глаза и смотрела в полумрак комнаты, наслаждаясь этим переливчатым, оглушительно громким звуком, таким чуждым, но ошеломительно прекрасным. Ринель недовольно завозилась на кровати, простонала что-то недовольно, а я только улыбнулась и села, потянувшись.

– Доброе утро, – зашипела девушка, покосившись на меня. – Хм, а у тебя оно на самом деле доброе? – кажется, мой довольный вид её удивил.

– Конечно, – пожала плечами, встала с постели и начала её заправлять, мимолётно заметив, что Ринель накинула халат и направилась к двери.

– Ты идёшь умываться? – зевнув, спросила она. – Пока парни не выбрались в коридор, а то мне потом стыдно становится перед ними в таком виде появляться.

– Но леди же сказала, что на третьем этаже живут только девушки…

– Ага, вот только девчонок на целый этаж тут никогда не набиралось, – фыркнула Ринель. – зачем только правило придумывали?

В купальне действительно никого не было, мы пришли первыми, даже в коридоре никого не встретили. Меня это тоже порадовало, встречаться со студентами пока что было страшно. Не привыкла я к большому количеству людей, всё больше по лесам в одиночестве гуляла… но я справлюсь!

В комнату вернулись быстро, и Ринель уже не так сильно зевала, а вот я начала дрожать, не от страха, скорее от предвкушения. И совсем немного от нервов, потому что хоть и верила в лучшее, но боялась, что меня не примут. Да, все говорят, что портальных магов мало, но я же необученная! Все мои способности – это такие крохи!

– Форму надевай, без неё нельзя, – напомнила соседка.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, потянулась за выданным вчера комплектом. Ткань была мягкая, приятная, а форма, как оказалось, состояла из длинной юбки, которая прикрывала обтягивающие штаны, просторной рубашки и довольно тесной куртки с множеством пуговичек. Такие пока застегнёшь – устанешь!

– Магией, – бросила Ринель, увидев мою возню.

– Что? – подняла на неё взгляд, замучившись протискивать крохотные пуговицы в петли.

– Магией застёгивай, иначе долго провозишься.

– А я не умею, – растерялась.

Можно было бы, конечно, пробудить ведьминскую силу, она с таким сама бы справилась, но кто знает, не заметят ли её маги, и как мне потом объяснять свою ложь? То, что жителей Варлеса здесь не любят, я уже поняла, хотя надо бы разобраться, почему нас называют тёмными магами, если живут за Препоной одни лишь ведьмы…

– Вот же, – вскинула брови Ринель, подошла ко мне и произнесла: – Наише!

Ткань натянулась, и за один мой вздох все пуговицы застегнулись ровно и аккуратно, а ведь самой мне бы пришлось очень постараться, чтобы сделать это быстро.

– Научишь? – спросила у Ринель.

– И из какой ты глубинки, если такого простого не знаешь? – покачала она головой, бросила взгляд в окно. – Ой, нужно торопиться! Ты со мной на завтрак или сначала в ректорат? Наверное, лучше тебе к ректору, он может в любой момент в столицу сорваться к королю, а секретарь студентов ненавидит, откажется ещё тебя принимать! И сумку не забудь!

Всё-таки стоит сказать леди Марьет за неё спасибо. И за сумку с тетрадями тоже.

Она схватила меня за руку и потянула вон из комнаты. Я даже оглянуться не успела, как мы оказались в толпе студентов. Кто-то спешил умываться, кто-то одевался на ходу, болтал или зевал, качаясь на одном месте. В общем, каждый оказался пристроен к делу, и на нас не обращал внимания, пока…