В одном небольшом, но очень красивом городе, в крошечном домике с самой настоящей черепичной крышей и старой печной трубой, жили два маленьких человечка. Звали их Карандаш и Самоделкин. И были они волшебниками. Да-да, самыми настоящими волшебниками, ни больше, ни меньше.

Карандаш был волшебным художником. Вместо носа у него был волшебный Карандаш. Им он умел рисовать оживающие картинки. Всё что ни нарисует, в ту же секунду из нарисованного превращалось в настоящее. Разве не чудо?

А его друг Самоделкин умел мастерить разные невероятные машины. Он тоже был волшебником: Мог моментально смастерить всё что угодно. Хоть велосипед, хоть космический корабль. Раз-два – и готово. Настоящее волшебство, честное слово!

Как-то раз, путешествуя, друзья, познакомились со знаменитым учёным-географом, профессором Пыхтелкиным. Семён Семёнович был невысокого роста, толстеньким и во время бега всё время пыхтел. Больше всего на свете друзья любили все вместе путешествовать.

Да, чуть не забыл. У Карандаш и Самоделкин были двое знакомых разбойников – Пират Буль-Буль и шпион Дырка. Пират Буль-Буль считал себя настоящим морским капитаном. Обычно он носил тельняшку, красный, расшитый золотом пиратский сюртук и курил крепкий морской табак. Пират был довольно упитанным мужичком с огненно рыжей бородой. А шпион Дырка – напротив, худой, с длинным противным носом, которым он то и дело шмыгал, зыркая при этом во все стороны. Больше всего на свете разбойники не любили работать или вообще что-нибудь делать. По вечерам, сидя на каком-нибудь чердаке, они частенько мечтали о сокровищах, кладах и настоящей пиратской жизни. Разбойники уже не раз охотились за кладами и сокровищами, но всякий раз их ждала неудача. Но однажды с героями этой книги произошла такая невероятная история, что мне захотелось обязательно её вам рассказать…

Однажды тёплым летним вечером, когда солнце ещё не успело скрыться за горизонтом, в дверь Карандаша и Самоделкина кто-то громко постучал.

– Кто там? – спросил волшебный художник Карандаш.

– Добрый вечер! – услышали друзья хорошо знакомый голос.

На пороге дома стоял их друг, профессор Пыхтелкин. Панама съехала набок, очки сползли на макушку, а в руках у него красовался длинный глиняный сосуд.

– Что это? – удивился Самоделкин.

– Старинный кувшин, – весело подмигнув, сообщил географ, входя в домик. – Я только что вернулся из экспедиции. Этот кувшин попал ко мне со дна Чёрного моря. Судя по всему, он пролежал на дне очень-очень долго, – начал рассказывать учёный.

– Лет сто, – сообразил Самоделкин, разглядывая кувшин со всех сторон. – А может быть и двести! Видите, как много ракушек со всех сторон приклеилось к нему за долгие годы.

– Правильно, – кивнул учёный. – Только я думаю, что ему никак не меньше тысячи лет, – сказал он, протирая очки. – Видите ли, это не просто ракушки, а окаменевшие ракушки? И поэтому можно совершенно точно сказать, что это очень и очень, древний кувшин.

– Вот это да! – засверкали глаза у Карандаш. – А что там, внутри?

– Может быть, какая-нибудь тайна? – подпрыгнул от радости Самоделкин. – Я так люблю тайны, особенно древние.

– Там, наверное, сокровища! – обрадовался волшебный художник. – Бриллианты, алмазы, жемчужины! Мы сможем отдать их в исторический музей.

– А может в кувшине старинные монеты, – разглядывая со всех сторон кувшин, решил Самоделкин. – Я слышал, что в давние времена, пираты прятали монеты именно в таких глиняных кувшинах.

– Это не простой кувшин, – усаживаясь за стол, загадочно сообщил профессор Пыхтелкин. – Я это сразу понял. Сейчас и узнаем, что там внутри, – сказал учёный, с большим трудом вытаскивая из горлышка, туго запечатанную, и залитую воском пробку.

– Ну, что же там? – нервничал волшебный художник.

Наконец пробка была вынута, и из кувшина на стол вывалился какой-то древний, пожелтевший от времени свиток.

– Что это? – удивился Самоделкин. – Это не сокровища!

– Рукописная грамота, – обрадовался учёный.

– Грамота? – удивился Самоделкин.

– Да, грамота, – кивнул учёный. – Так раньше называли письма, – низко склонившись над столом, продолжал объяснять учёный. – Оно написано на старославянском языке. Это кириллица.

– Кириллица? – удивился Карандаш. – А что это такое?

– Я знаю, – ответил Самоделкин. – Это первые славянские буквы, – сказал железный человечек. – Старинные!

– Да, но, судя по буквам и завитушкам, это самая древняя кириллица из всех, что я видел до сего дня, – уточнил учёный. – Если желаете, я вам сейчас его переведу, – доставая очки, предложил друзьям учёный:

– Где-то я уже слышал эти имена! – задумался Самоделкин.

– Мне они тоже знакомы, – согласился Карандаш.

– Конечно знакомы! – обрадовался профессор Пыхтелкин. – Знаменитые славянские богословы и философы. Их знают во всём мире. Ведь именно они, а никто другой придумали и записали самый первый славянский алфавит.

– Самые первые славянские буквы придумали и написали эти братья? – удивился Самоделкин.

– Да, – кивнул учёный. – Все те буквы, что мы знаем сегодня, придумали братья Кирилл и Мефодий.

– Неужели и письмо написали они? – удивился железный человечек. – Ведь они жили очень и очень давно. А я думал, что в те далёкие времена люди ещё не умели писать?

– Умели, – кивнул учёный. – Они жили более тысячи лет тому назад у берегов Чёрного моря. Много путешествовали, писали книги и просвещали людей. Их знали и уважали великие цари и правители. Ведь именно они придумали славянскую азбуку.

– Интересно, а о каких сокровищах идёт речь в письме? – задумчиво произнёс Карандаш. – О золоте, или о драгоценных камнях?

– А может быть, они нашли какой-нибудь древний клад? – подумал вслух Самоделкин.

– И хотят отдать нам половину! – удивился Карандаш. – Но зачем?

– А может быть им сокровища и не нужны вовсе, – решил Самоделкин. – А нам они не помешают.

– Тогда нам следует отправиться в путешествие и разыскать эти сокровища, – решительно заявил географ. – Я знаю, где жили Кирилл и Мефодий.

– Где? – хором спросили Карандаш и Самоделкин.

– Они родились у берегов Эгейского моря, – ответил профессор Пыхтелкин. – В стародавние времена эти места назывались – Византийской империей. А город, в котором родились великие братья, называется Салоники. В те далёкие времена, там жили и трудились славяне. Они сеяли хлеб, выращивали овощи, ловили рыбу и воевали с иноземцами.

– А на каком языке говорили древние славяне? – спросил Самоделкин.

– Славяне говорили на двух языках: на греческом и старославянском, – ответил учёный. – Но писали только на греческом. Потому что поначалу у славян не было своего алфавита.

– Не было алфавита? – удивился Карандаш. – Разве так бывает?

– У разных народов в разное время появился алфавит, – ответил учёный. – Например, у китайцев или у древних египтян алфавит появился намного раньше. Несколько тысяч лет тому назад. И хотя славяне были одними из самых развитых народов, своего алфавита у них долгое время не было. И потому писали они на греческом языке, хотя этот язык им был чужим.

– Но разве это греческий язык? – удивился Самоделкин, показывая учёному на древний документ.

– Нет, это кириллица! – ответил Семён Семёнович. – Самый первый славянский алфавит.

– Ну, где же мы будем искать сокровища? – задумался Карандаш. – В письме не указанно точное место, где зарыт клад.