Здание занимало территорию с половину футбольного поля, имело прямоугольную форму и было всё из чёрного стекла, словно обелиск, возвышавшегося над базой.

Вместе с Наташей он стоял перед главным входом, ожидая прибытия учёных, для которых это место и строилось.

Лейтенант, одетый в военную форму летнего образца, стоял, заложив руки за спину, когда двери открылись сами собой, и оттуда вышел молодой человек лет тридцати с добрым лицом.

С радостной улыбкой высокий, слегка полноватый брюнет, одетый в чёрный костюм, чёрные туфли и белый медицинский халат, подбежал к лейтенанту.

Встав в шаге от Руслана, он протянул руку.

— Здравствуйте, командир. Я сотрудник лаборатории, Эйвори Кулла, надеюсь на продуктивное сотрудничество, — со счастливой улыбкой на лице сообщил молодой человек.

Командиру было довольно странно, что хоть кто-то из специальных юнитов не является надменным, высокомерным или сумасбродным, поэтому, видя такое отношение, он немного смутился, но, быстро вернув самообладание, с улыбкой на лице поздоровался с ним.

Молодой человек казался действительно счастливым и сразу пригласил Наташу и Руслана войти внутрь для осмотра.

Лейтенант, оглядевшись по сторонам и не найдя своих учёных, решил не ждать их и последовал за Эйвори, который всё также со счастливой улыбкой пошёл впереди, указывая дорогу.

Сразу за дверями из чёрного непроницаемого стекла их ждал просторный холл в тёплых белых тонах с длинной стойкой охраны напротив входа, где по стойке смирно стояли три солдата в форме и с оружием наперевес.

Молодой человек попутно объяснял, что здание оборудовано защитными системами, а также в нём предусмотрено всё для биологической и химической защиты.

Так как предполагается, что здесь будут изучаться вирусы, каждый этаж, равно как и каждая лаборатория, отделены друг от друга и являются полностью автономными.

По его словам, в случае необходимости можно выжечь любой этаж, не подвергая опасности остальные.

Командир, следуя за лаборантом в сторону лифтов в дальней части холла, с тревогой посмотрел назад на двери, через которые вошёл, так как не хотел бы оказаться здесь в случае такой необходимости.

На удивление, стёкла, которые снаружи были абсолютно чёрными, изнутри были полностью прозрачными.

Эйвори, не оборачиваясь, тараторил, стараясь рассказать как можно больше, и, дойдя до лифта, нажал на кнопку вызова, после чего сразу открылись стальные раздвижные двери.

Командир вошёл внутрь просторной кабины лифта, а за ним последовала Наташа, которая всё это время молча шла по пятам.

Девушка до сих пор злилась на командира за то, что тот так и не нашёл правильных слов, а вскоре и вовсе перевёл разговор на другую тему и ушёл спать.

Когда троица поднялась на второй этаж, они оказались в ярко освещенном коридоре, который расходился в обе стороны, и с каждой из них располагались десятки отдельных лабораторий со стеклянными перегородками.

В них уже была установлена вся необходимая мебель, а также, судя по виду, очень сложное роботизированное оборудование.

В каждом таком помещении находилось по два или три человека в точно такой же одежде, как у Эйвори, и даже выглядели все одинаково.

На самом деле, они все были точными копиями друг друга, из-за чего лейтенант перевёл взгляд на своего проводника, пытаясь убедиться, что это не галлюцинация, так как никто из них не двигался и, казалось, даже не дышит.

— Вы клоны? — спросил Руслан, пытаясь понять, что происходит.

В ответ Эйвори по-доброму улыбнулся и указал на всех сотрудников, которые стояли как статуи.

— Данные тела — лишь марионетки, управляемые центральным компьютером, — сообщил он.

Руслан был немного ошеломлён услышанным, так как не ожидал, что существо перед ним не является живым человеком.

По всем внешним параметрам Эйвори можно было считать полноценным человеком, что сбивало с толку.

— Ты искусственный интеллект? — недоверчиво спросил командир.

Молодой человек, казалось, немного смутился и собирался ответить, как в некоторых помещениях марионетки пришли в движение и, по всей видимости, начали к чему-то готовиться.

Эйвори на секунду замер, а затем обратился к лейтенанту.

— Прибыли научные сотрудники. — И вновь указал рукой на других марионеток, — они готовятся к работе.

Руслан, так и не получивший ответ на свой вопрос, продолжал стоять на месте в ожидании.

Молодой человек словно понял, чего от него ждут, начал пояснять, кем является на самом деле.

По его словам, его можно лишь отчасти считать искусственным интеллектом, так как он не в полной мере свободен. Большинство функций ограничено управлением марионетками и поддержанием лаборатории для помощи учёным, которые тут будут работать.

Он не в состоянии сам принимать решения или действовать по собственной воле, однако в полной мере осознаёт себя и знает, для чего существует.

Руслану почему-то это не особо понравилось, потому что напоминало рабство. Данный индивид был точно живым, хоть у него и отсутствовало тело, однако его заперли в здании для выполнения лишь определённых функций.

Только вот пусть это и не нравилось лейтенанту, но ничего с этим поделать он не мог и не собирался.

Ему нужен был такой инструмент, чтобы быстро нарастить силу и расширить своё влияние в этом мире, а с терзаниями совести Руслан был готов мириться.

«Может, когда-нибудь я найду другой способ управления лабораторией, но пока пусть будет так, как есть». С этими мыслями он поблагодарил Эйвори и в раздумьях направился к лифтовой площадке, чтобы вернуться в командный центр.

* * *

Последующие три дня Руслан, забыв о лаборатории, в которой учёные уже начали работать над своими проектами, занимался подготовкой войск для отправки в Лоран.

Штурм планировался через две недели, но уже сейчас необходимо было подготовить войска и разработать план, так как город был действительно огромен и его нельзя было захватить за один день, как Тирольскую бухту.

Как и в мегаполисах на Земле, в Лоране были высотные здания, театры, стадионы и множество другой инфраструктуры, которую необходимо будет проверить на наличие зомби и других монстров.

Перед концом света в столице, только по официальным данным, насчитывалось почти двадцать миллионов человек, а значит, и чудовищ там может оказаться несколько миллионов.

Сидя за столом в своём кабинете, Руслан внимательно изучал отчёты из штаба, чтобы лучше вникнуть в происходящее.

Теперь он серьёзно относился к своим обязанностям и не пропускал ни одной бумаги, пусть и незначительной.

Наташа была только рада такому рвению и старалась помогать всем, чем могла, хотя у неё, помимо работы телохранителя и секретаря, была ещё одна — главы разведки.

Девушка отобрала десять солдат, которых тренировала как агентов, обучая всему, что знала сама.

Благо солдаты системы являлись упорными учениками и впитывали знания, как губка.

По предположению Наташи, потребуется не меньше трёх лет для их полной подготовки, но это уже можно считать достижением, так как простого человека не обучить всем её знаниям и за десять лет.

Руслан со своей стороны хотел бы иметь шпионов системы, но она ему таких не давала и вообще никаких других юнитов, кроме СССР, а они, кроме инженеров, все являлись боевыми и не имели ничего общего с разведкой.

Когда девушка подавала очередной отчёт командующему, рация на её груди затрещала, и офицер штаба сообщил, что контрольный пункт заметил три внедорожника, миновавших их на границе Лорана и двигающихся в сторону Тирольской бухты.

Наташа передала приказ Руслана не останавливать машины, но вести за ними наблюдение.

Офицер принял приказ, однако уже через пятнадцать минут вновь связался с ней и сообщил, что автомобили свернули в сторону деревни Гром, словно точно знают, куда едут.

Командир был заинтригован появлением незваных гостей и приказал остановить машины.