— Войска выдвинулись для выполнения задания четыре часа назад и достигли заданной точки — сообщила девушка.

«Кто выдвинулся? Куда?». В голове был настоящий бардак, и он совершенно не понимал, о чём идёт речь.

— Вы одобрили заявку генерала на отправку войск к складу семян — сообщила девушка, видя его замешательство.

Командир сел на кровати, потирая заспанные глаза.

— Когда я такое одобрил? — спросил он, потому что они с Лингеном только обсуждали варианты, но решения принято не было.

— В запросе, который подписали днём, — ехидно улыбаясь, сообщила Наташа.

Лейтенант посмотрел на неё и понял, что она знала об этом запросе, но не сказала ему, хотя и не догадывался, зачем та так поступила.

— Почему ты не сказала, что я подписываю? — сурово спросил командир.

— Потому что вы безалаберно отнеслись к своим обязанностям, не читая, подписывая всё подряд. В следующий раз это могло быть что угодно, вплоть до собственной казни, — ответила она.

«Чёрт, а я ведь действительно, не глядя всё подписывал! Да блин, там столько всего было, кто вообще может всё это прочитать?». Негодовал Руслан, вставая с кровати.

Однако Наташа, словно прочитав его мысли, вновь заговорила.

— Я специально выделяла для вас важные заголовки документов, чтобы вы понимали, о чём идёт речь, и могли сосредоточиться на важных вещах, не читая всё подряд, — сообщила девушка.

Только теперь Руслан вспомнил, что на всех бумагах были отметки красной ручкой, сделанные от руки.

«По всей видимости, мне хотели облегчить жизнь, а я сдуру подписывал всё подряд, не вдаваясь в подробности. Так не пойдёт». Подумав о произошедшем, он направился в ванную комнату, а следом и Наташа.

Уже на входе лейтенант остановился и, обернувшись, посмотрел на свою «тень», которая собиралась идти вместе с ним.

— Если не собираешься подержать «его», пока я делаю свои дела, будь добра, подожди снаружи, — спокойно произнёс командир и, войдя в комнату, закрыл дверь у неё перед носом.

Наташа пренебрежительно фыркнула в ответ и стояла у двери, дожидаясь командира.

В этот момент Руслан думал о том, что эта девушка совсем границ не видит. По его мнению, не останавливай он её, она бы стояла в туалете с туалетной бумагой рядом с ним, не обращая внимания на всё безобразие, что там происходит.

Это казалось ему ненормальным, и девушку часто приходилось откровенно останавливать, как сейчас.

Умывшись и приведя себя в порядок, командир вместе с ней направился в командный центр, где, как всегда, обнаружил солдат, занятых своими делами.

Перед тактической картой, рядом с монитором на стене, стоял Линген в окружении офицеров. Они что-то отмечали указкой, а находившийся тут же сержант Сава, по всей видимости, рассказывал о своём опыте столкновения с неизвестным монстром у реки.

Подойдя чуть ближе, Руслан услышал разговор офицеров, и речь действительно шла о том, что происходило в тот день.

Хотя всё это уже сотни раз обсуждалось, генерал решил освежить всё в памяти.

— Когда мы подошли к этой точке, — указывая пальцем на небольшую площадку у реки, сказал Сава, — внезапно распространился лёгкий туман. Мы сначала не обратили внимания, решив, что это из-за реки рядом, но вскоре туман резко уплотнился и сократил обзор до одного метра, а дальше начали пропадать солдаты.

Генерал стоял, заложив руки за спину, и молча слушал сержанта, глядя на карту, а через минуту заговорил Кристиан.

— Товарищ генерал, светает. Мы можем начинать, — сообщил он.

Линген в ответ лишь кивнул, и его адъютант, обернувшись, заметил Руслана у них за спиной.

Отсалютовав, мужчина тут же прошёл рядом, после чего обратился к офицеру связи.

— Передайте передовому отряду начать операцию «Гамбит»!

* * *

В десяти километрах на востоке от города Лоран на берегу реки находились два отделения пехоты, возглавляемые Максимом и Александром, которые прямо сейчас слушали сообщение по радиосвязи.

— «Ольха», я «Сосна» — начать операцию «Гамбит»! Приём.

— Я «Сосна»! Приказ получен! Приём.

— Удачной охоты! Конец связи.

Как только слова упали, оба сержанта посмотрели туда, откуда пришли, и смотрели на майора Лесли в пятистах метрах от них, который руководил операцией. Именно он отобрал их для выполнения первого этапа миссии.

Кивнув ему, они тут же приказали отрядам выдвигаться и пошли тем же маршрутом, что и Сава в прошлый раз.

С оружием на изготовке они двигались вперёд вдоль реки около трёхсот метров, ожидая появления тумана, и он не заставил себя долго ждать. Вскоре появилась лёгкая дымка, которая очень быстро начала уплотняться, превращаясь в непроницаемый туман.

— Стоять! — приказал Максим.

Оба отделения замерли, ожидая приказов.

Вытащив из своего рюкзака тепловизор, который, как и многое другое оборудование, было куплено Русланом, он навёл его в сторону тумана.

— Отходим! — приказал сержант, продолжая искать монстра, который создавал туман, но никого обнаружено не было.

Ещё до операции были высказаны опасения, что существо может оказаться холоднокровным и тепловизор может не помочь его обнаружить, однако вскоре на семидюймовом экране появилась красная полоска. Она извивалась, словно змея, по земле, утолщаясь в сторону реки.

Потихоньку отступая, сержант начал отслеживать полоску, которая уже выглядела скорее как щупальце. Ещё через минуту на экране показался и её владелец, у которого оказалось три таких.

Он явно выползал на берег, ощупывая поверхность, что могло указывать на отсутствие у него зрения.

Нажав на тангенту рации у себя на груди, Максим связался с майором, оставшимся позади.

— Цель обнаружена, передаю координаты. Приём.

— Данные получены, отступайте. Конец связи, — послышалось в ответ.

Оба отделения рванули со всех ног в обратную сторону и, отбежав метров на сто, упали на землю, прикрывая головы руками и подогнув колени к груди.

Следом раздался гром, а за ним десятки похожих. В одно мгновение прогремели взрывы в том месте, где ещё минуту назад находились оба отделения.

Это были двадцать танков «Рекс», вступившие в свой первый бой.

Взревели зенитные установки, шквальным огнём разрезая туман, и всё это под непрекращающиеся выстрелы танков и взрывы осколочно-фугасных снарядов.

Около минуты продолжалась эта вакханалия. Не было слышно ни криков монстра или чего-то в этом роде. Даже неясно, попадали ли они в кого-либо.

Когда огонь стих, поступило сообщение по рации с приказом проверить результаты обстрела.

Максим поднялся с земли, отряхиваясь от грязи, засыпавшей его взрывами.

Активировав тепловизор, он навёл его на рассеивающийся туман, но быстро обнаружил, что в этом нет никакой необходимости.

Разорванное на три больших куска тело чудовища валялось в сотне метров от него.

Теперь стало лучше видно, как на самом деле выглядел монстр. Он был похож на скопление мышц и сосудов красного цвета, с тремя обрубками щупалец и выглядел отвратительно.

Казалось, что это какой-то неправильный осьминог, у которого было лишь туловище из собранных в единый комок трупов.

Потянувшись к тангенте, Максим нажал на кнопку и доложил, что видит монстра. Вызвав зенитчиков из своего отделения, сержант приказал бойцам расстрелять это существо, опасаясь, что оно может быть живо.

Четверо солдат встали на одно колено и, наведя оружие на монстра, дали залп, который кровавым фонтаном разметал остатки существа по всей поляне.

— Задание выполнено! — отчитался Максим по рации, когда к нему подошёл Александр.

В штабе все следили за происходящим и, получив сообщение от офицеров, смогли выдохнуть.

Крайне важно было пробиться на север и выйти к складу, от которого зависит процветание деревни, а в будущем, возможно, и всей страны, поэтому эта маленькая победа была крайне важна.

Неясно, что ещё их могло там поджидать, но, справившись с первым препятствием, они уже были больше уверены в своих силах.