Мужчина сидел в раздумьях, когда заметил странное поведение девушки, которая, казалось, хочет что-то сказать, но боится его.

Живя в окружении подхалимов, он уже давно привык замечать такое.

— Если есть что сказать, говори. Я не собираюсь вредить тебе, что бы ты ни сказала, — заявил он.

Девушка замялась, потому что точно знала, что её слова могут оскорбить Маркуса, но, взяв себя в руки, наконец заговорила.

— Я бы хотела, чтобы вы поехали в деревню Гром и встретились с господином Русланом лично.

Оружейник со злостью улыбнулся, словно ему предложили нечто совершенно недопустимое и отвратительное.

В этот момент собаки, сидевшие как две статуи, наконец подали признаки жизни и, поднявшись с места, начали скалиться.

Хотя у них не было прямого приказа защитить девушку от любых угроз, но при опасности они не остались бы в стороне, а использованная только что сила эволюционера в сторону Лилит была именно тем, что спровоцировало их.

Маркус тут же отменил свой навык, понимая, что не является противником этим псам.

Будь тут Крест или любой другой «экстра», который имел силовое развитие, собаки ничего бы не смогли сделать, но навык оружейника не имеет ничего общего с физической силой, а только ментальной, которая не работает на псов.

Немного успокоившись, он отсел назад и спокойно продолжил беседу.

— И зачем мне это?

Девушка теперь была более уверенна в себе и также немного расслабилась.

— Я помню, что вы противостояли всей верхушке в городе в одиночку. Оружие, которое вы покупаете, также для этих целей. Однако у вас нет союзников, и вы могли бы найти такого в лице господина Руслана, — ответила она.

Маркус процедил сквозь зубы.

— Думаешь, я настолько слаб, что буду искать помощь на стороне? — спросил он.

— Нет. Думаю, что вы бизнесмен и всегда можете увидеть выгоду. Ваши действия рано или поздно привлекут внимание остальных правителей, и они не будут сидеть сложа руки. Пока все в равных условиях, никто из них не согласится объединиться, чтобы подавить вас, но если вы будете набирать силу, рано или поздно это случится, и тогда против вас выступят не поодиночке, а вместе, и тогда…

Не было смысла продолжать, всё было ясно и так.

Оружейник, слушавший девушку, только теперь понял, что заслушался её.

В её словах не было ни капли лжи или попытки разозлить его. Она указала на все моменты, о которых думал и он сам. Просто до сих пор Маркус рассчитывал набрать силу к тому моменту, как другие начнут действовать, а это значит полагаться на удачу, чего нельзя допускать.

Ему не приходило в голову искать союзников на стороне, потому что их не существовало, но вот появился торговец оружием, который вполне мог сгодиться на эту роль.

Пятнадцать минут двое сидели в абсолютной тишине, совершенно неподвижно, пока торговец вновь не заговорил.

— Зря я тебя подарил, и жаль, ты не проявила свой талант раньше, — с сожалением произнёс он, после чего добавил: — Передай своему господину, что я хочу встретиться с ним на его территории.

Девушка мгновенно кивнула в ответ и, забрав со стола очередной мешочек с кристаллами, поднявшись с кресла, пошла на выход в одиночку, оставив собак у кресла.

Уже у лестницы, ведущей вниз, Лилит щёлкнула пальцами, и два пса устремились к ней, быстро заняв позиции справа и слева от неё.

Изначально она не собиралась показывать, что может управлять собаками, но прямо сейчас что-то в ней изменилось, и девушка хотела продемонстрировать, что больше не является слабой и беззащитной. У неё есть сила, пусть и небольшая, и она не боится её демонстрировать.

* * *

Руслан сидел в командном центре, подписывая документы, что поступали из штаба.

Внезапно выяснилось, что у него есть бюрократический аппарат, и все действия военных требуют документального подтверждения.

Офицеры, назначенные Лингеном в штабе, не только организовали всё, но и обучали солдат следовать определённым инструкциям, а также заставили писать ежедневные отчёты о происшествиях.

Теперь любой случай, произошедший в войсках, должен быть задокументирован, подписан старшим офицером и передан в архив, чтобы в случае необходимости можно было поднять его и изучить.

«Я теперь что, буду сидеть за бумажками до конца дней?» — негодовал Руслан, подписывая очередной листок, протянутый Наташей.

— Ты чего такая довольная? — заметив ухмылку на лице девушки, спросил он.

Обычно безэмоциональная, в данный момент словно чему-то радующаяся Наташа смутила его.

— Разрешите говорить откровенно? — обратилась она и, заметив кивок командира, начала говорить свободно, протягивая листок за листком. — Вы были ленивым и безынициативным, теперь у вас появились настоящие офицеры, и это также отразилось на вас.

— Думаешь, они могут управлять мной? — недовольно спросил командир.

— А разве нет? — парировала девушка, и теперь она выглядела совершенно иначе, чем до появления новых военных на базе.

Руслан изучающе посмотрел на неё.

— Думаю, ты преувеличиваешь. Я всего лишь подписываю бумаги, — остановившись, заявил командир.

— Да, только обычно в это время вы сидите на улице с чашкой чая и травите себя сигаретами, — мгновенно ответила Наташа.

«Чёрт, женщина, ты начинаешь меня бесить!» Начиная злиться, подумал лейтенант.

Однако девушка не собиралась молчать.

— Нечего на меня злиться за то, что я говорю правду, — заявила она, своим длинным пальчиком стуча по бумаге, которую необходимо подписать.

— Лучше замолчи, пока я не приказал тебе раздеться и пробежать голой вокруг базы, — уже сурово произнёс командир, желая задеть чувства девушки.

— Если это заставит вас стать настоящим командующим армией, я сделаю это и без приказа, — спокойно ответила она, продолжая стучать по бумаге.

Руслан сидел с открытым ртом, глядя на неё, не понимая, что происходит.

С одной стороны, Наташа была права, и новые солдаты действительно заставили его взбодриться и включиться в работу, а с другой — ему это не нравилось, так как он привык жить иначе.

Жизнь дома в затворничестве сильно повлияла на его характер, и теперь от него прошлого мало что осталось.

Он стал отстранённым настолько, что даже попадание в этот мир заставляло его что-либо делать, только если складывалась критическая ситуация, требовавшая его вмешательства.

«Похоже, придётся меняться и взять себя в руки. Я не могу позволить, чтобы мной начали помыкать, иначе превращусь в марионетку без собственной воли». Подумал лейтенант и, подписав очередной документ, недоверчиво посмотрел на девушку рядом с собой.

Уж больно проницательной оказалась эта женщина, да к тому же чрезвычайно привлекательной. Гремучая смесь для любого слабого мужчины, которым являлся Руслан.

Осознание этого лишь утвердило его в мысли, что пора что-то менять.

Глава 22

Движение вперед

Ранним утром, когда на улице ещё было темно, Руслан спал в кровати в выделенном ему доме, пуская слюни в подушку.

За день в кабинете он так вымотался, что, придя домой, вырубился, как только голова коснулась подушки.

Управлять армией оказалось не так весело. К тому же деревня требовала постоянного внимания, и Алиса не отставала от него в течение всего дня.

— Товарищ лейтенант — послышался голос Наташи, разбудивший его.

Оторвав голову от подушки, командир перевернулся на спину и посмотрел на девушку, находившуюся у кровати, освещённую светом лампы в коридоре.

— Что? — Злясь спросил он.

Наверное, худшее, что могли бы сделать Руслану, это разбудить его. Даже если бы его хотели расстрелять, он, вероятно, предпочел бы, чтобы его не будили перед этим, потому что сама казнь не казалась ему такой мучительной.