Садиться я не собиралась.

– Информация какого рода?

Мужчина поставил стул напротив моей подстилки и сел на него верхом, положив руки на спинку. В отличие от меня, он был расслаблен. Явно чувствовал себя хозяином положения. Что ж… у него были все основания.

– Информация о тебе. О твоей расе. Ваша стратегия. Военные тайны.

На секунду я растерялась.

– Что? Да я далека от военных тайн, как корова от космоса! – М-да, поэтичное сравнение, – Я просто торговец. В меру талантливая ремесленница. Иногда толкаю по дешёвке амулеты военным, конечно. Но на этом моё вмешательство в ход войны заканчивается!

– На тему военных тайн я пошутил. На тему всего остального говорю серьёзно – какими бы скудными ни были твои познания в области военного дела, ты человек, а, значит, знаешь про людей больше, чем я.

– С чего ты это взял? Маги всё это время жили бок обок с людьми. Не думаю, что ты видел людей реже, чем их видела я.

– Наблюдать за людьми и быть человеком – разные вещи. Сядь уже, я сказал.

Мгновение – и на мои плечи обрушился мощный поток воздуха. Ноги подкосились, я села.

– Ай!

– Не люблю повторять свои просьбы дважды, – голос звучал холодно, но, скорее, снисходительно, чем агрессивно. Тем не менее, я осознавала, насколько противник сильнее меня. Пока лучше подчиниться, – Расскажи, как ты относишься к этой войне.

– А тебе-то какая разница?

– Говори.

Мне показалось, что если я не заговорю, маг мне кишки выпустит. Я неуверенно начала:

– Ну… как можно относиться к войне? Злость, боль и разрушения, вот и всё. Вокруг магия, мечи, конфликты. Что наши, что ваши солдаты дерутся не на жизнь, а насмерть. Нет ни безопасности, ни достатка.

– Я не это имею в виду. Как ты считаешь, насколько важна для твоей расы эта война в стратегическом плане?

Задумавшись, я не придумала ничего умного:

– Я… я не думала об этом.

– В смысле?

– В смысле… По большому счёту, мне почти плевать, кто победит. Маги ведь требуют только часть земель, а не стремятся, скажем, поработить людей или разрушить всё на свете. Не понимаю, почему власти не могут отдать вам какую-то часть территории, не понимаю, почему вы не можете жить рядом с людьми, как делали это веками. Из-за того, что никто не хочет уступить, ежедневно гибнут тысячи.

Маг встал со стула и прошёлся по комнате. Судя по всему, мой ответ ему не понравился.

– М-да… Очередная курица, не видящая ничего дальше собственного носа.

Я почти обиделась:

– В смысле?

Он снова сел на стул и раздражённо ответил:

– Понимаешь… На протяжении столетий маги жили рядом с людьми, всё так. Но со времён инквизиции мы были вынуждены распустить слух о том, что все представители нашей расы были сожжены на кострах. С тем пор мы скрывались по углам, выдавали себя за людей, боясь, что нас обнаружат, назовут выродками и продолжат истреблять. И вот, сейчас у нашей расы есть сильный лидер и достаточное количество ресурсов для того, чтобы создать свою империю. Мы готовы создать свой свод законов, свою конституцию, свой кабинет министров. Каждый из нас ждёт того дня, когда дети смогут абсолютно открыто ходить в магические школы в дневное время. У Терайи огромное количество планов. Но эти планы просто невозможно воплотить на крошечном клочке земли, который нам готовы предоставить человеческие власти! Понимаешь, насколько это важно для нашего народа? Насколько важно отвоевать земли и основать Великую Магическую Империю?

Я постаралась вникнуть. Наверное, у меня куриный мозг, но я осталась при своём мнении.

– Даже если в конце концов вы и выиграете… чего вы добьётесь этой победой? Вы получите территорию с сожжёнными лесами и разрушенными зданиями. Сейчас повсюду хаос. Пока что ваши ресурсы тратятся на ведение боя, потом они будут тратиться на постройку этой самой империи. На что будет жить народ в то время, пока будет строиться это ваше единое магическое государство?

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, слышала такую поговорку когда-нибудь? – Отбил подачу противник, – Всем нам трудно. Но, разве, оно того не стоит? Если лет через сто, возможно, на этом самом месте будет создана империя, в которой каждый маг будет счастлив и свободен? Разве сейчас не имеет смысла приложить максимум усилий?

– Кто сказал, что в этой империи каждый будет счастлив и свободен? Во-первых, думаю, устранение последствий конфликта займёт больше ста лет. Цивилизация уже отброшена на несколько веков назад, так как ваше войско первым же делом уничтожило всё ядерное оружие. Это, скорее, хорошо, чем плохо, конечно… но по нашему техническому прогрессу вы нанесли значительный удар. Как и мы по вашему, – Я выдержала паузу, мысли путались, – Во-вторых, неужели ты не думаешь, что обособленность от людей может выйти магам боком?

– С чего это вдруг? Это мы управляем и стихийной, и энергетической магией.

– Да. Но весь технический прогресс от нашей расы идёт.

Мой соперник молчал. Я продолжила:

– Если нашим расам всё равно рано или поздно придётся сотрудничать, почему этот момент не может наступить сейчас, пока ещё не всё до основания разрушено? Мне почти всё равно, за кем будет победа. Я всего лишь хочу мирной жизни.

Маг вздохнул.

– Бабы… гуманность и собственный комфорт куда важнее судьбы какого-то там мира.

Глава 3: Атаки

Последняя его фраза обидела и разозлила меня одновременно. Хотелось сказать что-нибудь эдакое, но, как всегда, в голове не было ни одной дельной мысли. Собеседник сменил тему:

– Ты занимаешься каким-нибудь боевым искусством?

– Нет. С чего ты взял?

– Ясно. А с кинжалом, который ты носишь в сумке, ты действительно умеешь обращаться? Или для самоуспокоения его таскаешь?

– Ты рылся в моей сумке?

Мужчина засмеялся.

– Ну, бабы, говорю же! Не «рылся в сумке», а «обыскивал военнопленную»! Имею право, в конце концов. На вопрос отвечай.

Я задумалась:

– Что ж… обращаться с холодным оружием меня учили на протяжении года. Воином я не стала, особым мастерством не обладаю. Но я довольно ловка, постоять за себя могу.

– Сама веришь в это?

– Вполне.

Неожиданно мужчина протянул мне кинжал.

– Давай. Атакуй здесь и сейчас.

Этого я никак не ожидала. Подвох? Определённо.

– Что будет, если я проиграю?

– Я повалю тебя на лопатки. Может быть, немного поиронизирую.

– Жива я останусь?

– Определённо. Тебе ещё Золотой барьер делать, если что.

Осознав весь риск, я пришла к выводу, что, по сути, ничего не теряю.

Замахнувшись, я попробовала нанести удар в шею, но не тут-то было: маг оттолкнул меня мощной струёй ледяного воздуха и прижал к стене. Сделав усилие, я вырвалась, издала что-то типа боевого клича и попробовала ударить кинжалом по ногам противника. Он был готов к этому. В ту же секунду вокруг моих рук обвился непойми откуда взявшийся плющ, растение больно стянуло запястья. Не растерявшись, я ударила ногой по колену колдуна. Он не пошатнулся, но перестал контролировать плющ. Воодушевившись, я размахнулась чтобы нанести удар в грудь, как вдруг противник схватил мою руку и завёл её за спину, а после повалил меня на землю животом вниз.

– Да… до мастера тебе ещё далеко, – этот садист забрал кинжал, не выпуская мою руку.

– Перестань! – Чуть не плакала я, – Руку отпусти.

– Хорошо, – помедлив, мужчина отпустил руку и дал мне встать. В этот момент что-то в нём показалось мне знакомым, – Тебе нужно тренироваться.

– Зачем?

– Чтобы больше не было таких позорных поражений, – рассмеявшись, он взглянул на часы, – Разреши откланяться, пора бежать. И, да… загляни в нижний ящик стола.

После этого маг открыл дверь ключом и вышел из домика. Вскоре снова включился свет. Я побежала к столу.

Открыв нижний ящик, я нашла пакет ирисок и пачку баранок. Не ела сладостей уже ох, как давно. Неплохо здесь с военнопленными обращаются, неплохо.