Поужинав, я взяла со своей тумбочки книгу, а после спустилась в подземное убежище. Нет, сейчас никакая опасность мне не грозила. Просто это самое тихое место в доме.

Чем больше думаю, тем лучше понимаю: надо бы взяться за производство Золотого Барьера. Это самый сильный и самый дорогостоящий амулет из всех, что описаны в книге . Благодаря такому талисману, человек становится абсолютно неуязвим ровно на два с половиной часа, его не могут убить ни магия, ни физическое воздействие, ни жажда, ни голод… ничего. Представьте, сколько люди готовы выложить за нечто подобное. Жаль, что на его производство уйдёт не менее трёх месяцев, а есть и сейчас что-то нужно.

Отложив мысли о Барьере, я вернулась к чему-то более простому. Восстанавливающий амулет, например, можно сделать часов за пять, успокаивающий вообще часа за три. Стоит взяться за работу прямо сейчас, не теряя ни минуты.

И, вот, я стояла на базаре, сжимая в руке три крошечных мешочка с травами на верёвочках. Несмотря на хрупкий и какой-то одомашненный вид, в каждом из этих амулетов была скрыта огромная сила. Два амулета были успокаивающими, один – восстанавливающий.

К сожалению, с покупателями сегодня было туговато. Слава Богу, ко мне подошёл Том, один из постоянных клиентов:

– Что с восстанавливающими амулетами?

– Один.

– Качественный?

– Как всегда.

– Другу моему покажешь?

– Хорошо.

– Пошли.

– Куда?

– Приведу тебя к нему.

– Издеваешься? Пускай сам приходит, у меня здесь торговля, знаешь ли.

– Он очень богат. А у богатых свои причуды.

Окей, это меняло дело. Я пошла за Томом.

Мы довольно долго петляли по базару, после зашли за небольшой магазин. Там стоял довольно высокий человек в чёрном плаще.

– Спасибо, Томас, – человек в плаще отдал стопку денег моему постоянному клиенту.

Вдруг меня схватили сзади и прижали тряпку к носу. Я вскрикнула, а после заснула. Больше я ничего не запомнила.

Глава вторая: Взаперти

Очнулась я, возможно, через пару минут, а, возможно, через несколько часов, не знаю. Одно могу сказать точно: я находилась в каком-то тёмном помещении. И была привязана к стулу.

Рядом стоял мужчина. Он стоял лицом ко мне, но я не могла его разглядеть. Довольно высокий и, готова поспорить, накачанный. Ох… что же мне теперь делать?

– Если ты попробуешь закричать, освободиться или начнёшь язвить, ситуация для тебя станет в разы более напряжённой. Поняла меня?

– Да, – руки и ноги у меня были зафиксированы, но кляпа во рту не было, – Что я должна сделать, чтобы выбраться отсюда живой?

Голос этого человека был низким, глубоким и, надо сказать, приятным. Только вот интонации были равнодушными, леденящими. Даже не будь я привязана к стулу, меня бросило бы в дрожь.

– Хорошо. Как я понимаю, ты опытная амулетчица?

– Достаточно. Я начала производить амулеты на продажу пять лет назад, до этого года два я обучалась ремеслу.

– Отлично. Ты знаешь, что такое Золотой барьер?

– Я читала о нём, но никогда не производила.

Мужчина медленно обошёл мой стул, а после остановился, нагнулся и прошептал мне почти что на ухо:

– А ты смогла бы такой произвести? По-настоящему качественный?

– Думаю, да. Но гарантий дать не могу.

У меня кровь в жилах застывала от молчания этого типа. Наконец, он отошёл от меня и снова начал мерить шагами комнату. Я немного расслабилась.

– Моё предложение: ты остаёшься здесь на три месяца и делаешь пять таких амулетов. Я предоставляю тебе вполне сносный ночлег, еду, питьё и, самое главное, я обеспечиваю твою безопасность. Литература и все нужные материалы у тебя будут.

Я всё ещё была до жути напугана, но не могла не усмехнуться:

– А что будет, если я откажусь?

Помедлив, собеседник ответил абсолютно равнодушным тоном:

– Тогда я убью тебя на месте.

Сглотнув, я поняла, что выбора у меня нет. Если честно, я понимала это с самого начала.

– Я принимаю условия.

– Отлично. Сегодня можешь выспаться. А с завтрашнего дня приступаешь к работе.

Мужчина подошёл и развязал меня. Я вглядывалась в его лицо и осматривала комнату, но не могла различить ничего, кроме силуэтов.

– В углу подстилка, вода и каша. Располагайся.

Почти наощупь, я нашла эту самую подстилку. Тонкая, холодная, одеяла не было. Каша была горячей и более-менее вкусной, вода оказалось чистой и прохладной. И, всё же, сейчас я попала в рабство к какому-то высокому и сильному человеку, я взаперти, и я буду спать, практически, на полу, это… кошмар.

Не запаниковать мне давала только одна мысль: в ближайшие три месяца мой мучитель точно не убьёт меня. А за это время я успею придумать план бегства.

Когда я проснулась, в помещении было светло: оказалось, на потолке есть одна лампочка, сейчас она была включена. Я осмотрела помещение.

Комната средних размеров, без окон, с двумя дверьми. Стены, пол и потолок сделаны из дерева; думаю, меня замуровали в деревенском домике. В одном углу была моя подстилка, в другом книжная полка, стол и стул. На столе стояла очередная тарелка с кашей и бутылка воды, также здесь были некоторые элементы, необходимые для производства амулета.

Я подошла к одной из дверей и без проблем открыла её, обнаружив чистый, хоть и небольшой санузел. Неплохо.

Входная дверь так просто, естественно, не открылась. Это была тяжёлая дубовая дверь, к тому же закрытая на два замка. Бьюсь об заклад, она ещё и заклинаниями защищена. Хм… было бы неплохо это проверить. Жаль, нет сейчас такой возможности.

Лучше пока проигнорировать завтрак и сразу приступить к работе. Первым же делом я изучила книги, стоявшие на полке, нашла нужную, ознакомилась с инструкцией и принялась за дело. Около часа я проводила обряд, смешивая разные травы и произнося заклинания. Разобравшись с этим, я осознала, что следующее моё вмешательство потребуется ровно через девять дней. Вопрос в том, чем занять это время…

Попробовать сбежать? Не вариант. Деревянные стены не выглядели хлипкими, скорее, наоборот, крепкими, нетронутыми временем. Дом, думаю, был построен недавно. Дубовая дверь вообще на данный момент казалась мне монстром.

Хуже всего отсутствие окон. Что ждёт меня снаружи? Возможно, у двери стоит охранник. Возможно, дом окружён рвом или глухим лесом, понятия не имею. Как бы это выяснить?

Так как особой физической силой я не отличаюсь, и снести дверь с петель явно не смогу, придётся учиться взламывать замки. Чем – отдельная песня. Ох… сначала нужно успокоиться, набраться сил и, главное, если придёт мой мучитель, попробовать разузнать что-то о внешнем мире у него. Между делом, конечно.

Пока что побуду примерной девочкой: позавтракаю, сделаю зарядку, схожу в душ и почитаю книгу. Сейчас мне некуда спешить.

Через несколько часов свет вырубился. Я мигом вскочила с подстилки, встав в оборонительную позицию. Глаза вообще ничего не видели, даже не различали силуэтов.Послышались щелчки, дверь кто-то открывал снаружи. Ох…

Вскоре в дверь проскользнул мужчина. Я постаралась разглядеть, что происходит на улице, но ни черта не различила.

– Ты уже начала изготовление амулета? – Так, понятно, это тот же человек, с которым я говорила вчера.

– Да, – слегка успокоившись, ответила я, всё ещё стоя в оборонительной позиции, – Несколько часов назад я провела первый обряд. Мне нужно знать, когда пройдёт девять дней.

– Я тебе сообщу, – маг прибег к слабой магии огня и таким образом осветил помещение, так что сейчас я могла различить силуэты того, что меня окружало, но всё ещё не видела его лица. Усмехнувшись, он бросил, – Ожидаешь нападения?

– Да, – на этот раз жёстко ответила я, – Я всегда настороже.

– Сейчас преимущество на моей стороне, не находишь? – Он снова усмехнулся, – Лучше сядь. Предстоит долгий разговор. Мне нужна информация.