Глава первая: Амулетчица

Закончив, я сложила амулет в сумку и стала выбираться из леса. Здесь всегда было опасно находиться ночью, ещё до начала конфликта. Ну, да, как будто меня это волновало…

Почти что ползком, я преодолела несколько метров. От линии огня меня отделяло, по сути, только недавно упавшее дерево, за которым я и укрывалась, проводя ритуал. Слабоватое укрытие, честно говоря… я то и дело видела вспышки.

После я спряталась за пнём, а затем, фактически, поползла по канаве. Этот маршрут я уже знала, как свои пять пальцев. Так… укрыться за кустами… спрятаться за ещё одним деревом… А теперь, чёрт возьми, нужно бежать, так быстро, как я только смогу.

Меня зовут Фелиция, и я живу в военное время. Только вот война у нас не совсем обычная. Межрасовая.

На Землю вторглись маги. Точнее, нет… они всегда были рядом с нами. Просто только сейчас они набрались сил и дали о себе знать. Терайя Морис, один из сильнейших магов современности, собрал армию. Маги больше не хотят жить бок о бок с людьми, они намерены захватить территорию и организовать своё государство. Как вы понимаете, крошечный лоскуток земли их не устраивает.

Эта война ведётся больше пяти лет. Не скажу, что я в самом эпицентре, но, да, без таких, как я, здесь не обходится.

Спрятавшись за ещё одним деревом, я присела и осмотрелась. Самая опасная часть дороги пройдена, но это не значит, что можно расслабиться. Например, под вон тем безобидным деревцем я вижу капкан. Если забыть о наблюдательности, в него легко можно угодить, и тогда пиши пропало.

Я прислушалась. Сверхъестественная тишина. Раньше в этом лесу обитали разные звери: лоси, зайцы, грызуны. Птицы здесь тоже были. Только вот теперь все животные сбежали, что неудивительно: маги любят устраивать засады в подобных лесах, а люди любят этих самых магов выслеживать. Животным места, увы, не нашлось.

Затаив дыхание, я расслышала чьи-то шаги, медленные и осторожные. Скорее всего, человеческие. Всё ещё не дыша, я выглянула из-за дерева. В нескольких метрах от меня крался воин, только вот я не могла разобрать, маг он или человек.

Специфика межрасовой войны в том, что маги легко выводят из строя ядерное и огнестрельное оружие, поэтому ракеты, автоматы и танки оказались почти бесполезны в борьбе с ними: чисто физически пуля может нанести магу вред, но для этого нужно застать его врасплох. А врасплох такого противника вряд ли застанешь.

Но не стоит думать, что маги непобедимы: они могут остановить пулю в воздухе, только вот с помощью меча их вполне можно одолеть. Физически раса наших противников очень слаба, так что, если человек подобрался к магу вплотную, неизвестно, за кем будет победа.

Если обычно что людей, что магов можно отличить по военной форме (люди – в простом камуфляже, маги чаще всего в чёрном и обвешаны всякими амулетами и прочей атрибутикой), то сейчас я понятия не имела, кто крадётся рядом со мной: мужчина был в абсолютно обычной зелёной футболке и в тёмных джинсах. Что он здесь забыл?

Так или иначе, не следует попадаться ему на глаза, мало ли, кто это? У меня одна задача – выбраться отсюда живой. Посижу здесь тихонько, а после уберусь восвояси.

Как назло, с дерева, около которого я сидела, упала шишка. От неожиданности я вздрогнула, подо мной хрустнула ветка. Задержав дыхание, я прислушалась.

Всё те же тихие шаги, только вот теперь они направлены, кажется, в мою сторону. Ох, не к добру… что ж, я, конечно, не воин, но тоже кое-что знаю об атаках. Достав кинжал из своей сумки, я приготовилась к бою.

Предугадав, с какой стороны противник обогнёт дерево, я выскочила ему навстречу и замахнулась кинжалом. Мужчина (точнее, это оказался молодой парень) явно удивился, но тут же взял себя в руки и увернулся от удара. Тогда я врезала ему по лицу другой рукой. Я не сильна в кулачном бою, но он пошатнулся. Ясно, значит, маг. Что ж, я ещё раз замахнулась кинжалом, и вдруг поняла, что проваливаюсь.

Земля ушла из-под ног, там, где я только что стояла, образовалась глубокая яма. Реакция у меня неплохая, так что, падая, я умудрилась ухватиться за какой-то корень и подтянуться. Я почти встала на ноги, но что-то тяжёлое придавило меня к земле. Мощный поток воздуха.

Однако стихийные маги – редкость. И этот был очень сильным. Что ж… встать я не могла, а вот руки не были скованы. Я размахнулась и ударила кинжалом по ноге парня. От неожиданности он потерял контроль, его магия больше не мешала мне встать на ноги, чем я и воспользовалась.

Я тут же нанесла ему удар кинжалом в предплечье, а после замахнулась для решающего удара, но тут в руке противника вспыхнул огненный шар. Я запаниковала. Всего на секунду, но этого хватило: свободной рукой маг выбил оружие из моей руки, а потом схватил меня за горло и повалил на землю. Шар, слава Богу, исчез, но вряд ли меня это спасёт. Кажется, это конец.

– Амулетчица? – Ледяным голосом спросил противник, не слезая с меня и не отпуская моё горло.

– Да.

– Что у тебя есть?

Вопрос застал меня врасплох. Я слышала, талисманы, подобные тем, которые произвожу я, без надобности магам, их используют только люди.

– Есть амулет, восстанавливающий здоровье. Есть водный. Есть защищающий от огня.

– С собой?

– Да. В сумке.

Парень медленно слез с меня, снова создавая в руке огненный шар.

– Водный можешь оставить себе. Два других давай сюда, попробуешь что-то предпринять – подожгу.

Чёрт, вот же я влипла!!! Что я скажу в общине? Я должна была продать эти амулеты… может быть, стоит попробовать обмануть мага? Нет, шар в его руке выглядит очень уж устрашающим.

Я с сожалением протянула оба амулета ему. Амулет, восстанавливающий здоровье, парень надел сразу, раны, которые я нанесла ему, начали затягиваться. Подобный талисман не сможет мгновенно исцелить обладателя, но процесс выздоровления пойдёт быстрее. Амулет, защищающий от огня, маг спрятал в карман джинсов, после встал и ушёл.

Подобрав кинжал, я подавила в себе желание подбежать и напасть на противника со спины. Нет, он слишком силён, я явно не смогу победить. Хотя… может, проигрыш не так уж плох? Не знаю, как я вернусь домой без амулетов.

Выбравшись из леса, я пошла на базарную площадь, где и продала водный талисман. С помощью такого амулета человек может сутки использовать магию воды, пускай и на довольно слабом уровне. Есть куда более сильная атрибутика, позволяющая контролировать магию, но она не всем по карману. Амулет, вроде такого, тоже не дешёвый, но заработанных от его продажи денег вряд ли хватит на пропитание для общины.

Вздохнув, я сняла с шеи амулетик, притягивающий удачу, и выставила его на торги. Это был небольшой бронзовый кулончик в виде треугольника. Каждый из его углов был украшен крошечным рубином, а на каждой из сторон были выгравированы руны. Потемневший, старенький… он был очень дорог для меня. Жаль, что пришло время расставаться.

На заработанные деньги я купила крупу и тушёнку для всех членов общины. Почти праздник. Что ж, думаю, пришло время рассказать о том, где именно я живу.

Община состоит из нескольких семей. Мы с мамой, семейная пара с двумя детьми, одинокий мужчина и две сестры. Каждый выполняет свою работу: семейная пара с двумя крошками предоставляет всем большой дом с подземным убежищем. Мужчина обеспечивает членов нашей общины оружием. Одна из женщин время от времени добывает овощи, фрукты, сыр и прочие дефицитные продукты. Другая доставляет средства гигиены. Моя мама ведёт хозяйство, готовит, убирается, стирает.

Моя же задача – зарабатывать,продавая амулеты. На самом деле, в нашей общине подрабатывают все, кроме моей пожилой мамы и двоих детей, только вот денег члены общины приносят немного. А у меня уже налажен процесс производства и продажи магических талисманов, так что доход немал и, главное, он почти стабилен. Ну, стабилен он ровно до тех пор, пока тебе в лесу не встречается чёртов стихийный маг, который отбирает амулеты, на производство которых ты убивала по пять-шесть часов…