Можно сказать, что сегодня для отряда Лотиса случился черный день. Шесть смертей среди опытных и верных воинов и три среди нанятых возничих. Даже дочь высокородного заказчика и оба приглашенных им за отдельную плату из гильдии боевых мага получили в последней стычке с бандитами легкие ранения. Черный день, но сегодня Лотис встретил меня, поэтому Киёла падала и снова вставала на ноги, выпив очередной флакон восстанавливающего эликсира. Когда с моей помощью она воскресила всех и тут же легла спать в странной позе прямо на полу, Лотис был готов носить меня на руках. Его статус "Инструктора", дополнился ещё одним "Союзник". По сути, его благодарность ко мне за оказанную помощь выросла настолько, что он готов был рискнуть своей жизнью, спасая мою шкуру.

А такие мелочи, как убеждение боевых магов принять мои эликсиры для отражения нежити являлись уже чем-то само собой разумеющимся. Также, его главенство в отряде заставило и всех магов делить со мной свой опыт. Снабжение гордых членов гильдии магов четырьмя десятками "малых" флаконов обошлось мне недешево, в четыре тысячи золотом, но оно того стоило. Их огненные шары, это нечто. Один залп и у меня снова появлялось сообщение о повышении уровня.

Бедный Умберт сам уже не справлялся. Его стрелы разили лишь по какой-то одной цели из тысячи, а нежить наседала, штурмовала ворота, облепила в двадцать рядов трехметровые стены небольшого торгового поста со всех сторон и уже начала подминать и использовать первый ряд в качестве ступеньки для преодоления стены следующими. Без магов всё закончилось бы плачевно, но и охотник не жалел себя.

Мне даже пришлось срочно отпаивать Умберта малым целебным средством, так как он в кровь изранил пальцы на правой, отводящей тетиву руке. Из-за интенсивности стрельбы образовавшиеся от трения кровавые мозоли вскрылись и доставляли мужчине болезненные мучения. Я не сразу заметил, что Умберт стонет при каждом выстреле, а когда заметил, отругал его за членовредительство. Не попросил, а потребовал, чтобы он больше такого не допускал и сразу обращался ко мне за помощью. Пока расчувствовавшийся мужчина пытался что-то возразить, я крепко обнял его и увидел окно дружеской коммуникации, которое не удавалось увидеть ранее, так как я никогда не отвечал на объятия старика взаимностью.

Информация об охотнике без "Ворона" в руках меня просто шокировала. Он имел почти все характеристики сильно ниже моих стартовых, силу и ловкость – три, выносливость и удачу четыре, а в графе магии вообще стоял ноль. Уровень так и остался первым, хотя меня старик за половину суток пропихнул на двадцатый с плюсом. Я понял, что это из-за небольшой пометки после цифры "фикс", что могло означать – "фиксированный". Это объясняло почему он не растет сейчас, но было непонятно, почему за всю свою долгую жизнь он не нарастил характеристики до более высоких. Наверное, такими низкими они были сейчас, так как для этого мира он являлся уже старым и дряхлым стариком. Произошла деградация.

Просто из интереса на мгновение нацепил на куклу Умберта длинный меч из своего основного инвентаря, и получил ещё одно подтверждение, что снаряжение игроков кардинально меняет характеристики НИПов. Это открывало передо мной большие возможности при создании и расширении собственного отряда НИПов помощников в будущем. Перед тем, как раскрыть объятия, глянул на строку статуса. Что? Умберт обладал непонятным тройным статусом: "Квест. Наставник. Информатор". Я ожидал увидеть здесь тоже, что-то вроде "Союзник", "Компаньон", "Друг", ну, или хотя бы "Боевой товарищ", но ничего такого у старика не было. Он же так обо мне пёкся, разве это не заслуживает "Союзника". Ладно "наставник", но что за "квест" и "информатор"? Надеюсь, постепенно разберусь, что означает каждый конкретный статус, и что от его обладателя можно ждать.

Получив срочную медицинскую помощь и новую партию огненных стрел, ещё более бодрый и возбужденный, чем до этого, Умберт продолжил стрелять, медленно, но верно добивая мой текущий уровень до значения тридцать.

Магам я тоже был за помощь в этом очень благодарен. Даже некромантам был готов сказать спасибо, пригнали сюда столько в целом немощного и легкоубиваемого пушечного "мяса", без которого я бы ещё долго шел к этому выдающемуся результату. Ночной бой с нежитью длился долго, но не вызывал у меня и десятой доли того выброса адреналина, какой вызвали недавние схватки с детенышами и боссами троглодитов. Вон там был настоящий стресс. А тут я с комфортом, попивая холодный квас, неспешно перебирал сброшенную в подвал гору тел игроков, выискивая ещё не собранные ценности и лениво смахивал в сторону сообщения о новых уровнях и достижениях. Появление однотипных сообщений даже начало меня раздражать. Я поискал и нашел в настройках опцию, отвечающую за вываливание подобных сообщений в зону обзора. Отключил. Пользы от этих сообщений никакой, только отвлекают, а свой текущий уровень и список рекордов я в любой момент могу глянуть сам, когда в этом возникнет необходимость.

Довольный собой продолжил чистить заплечные мешки игроков и тут на половину обзора вывалилось ещё одно сообщение. "Да какого!" – в сердцах разозлился я, но само красочное оформление рамки, изумрудный фон, малахитовые прожилки под текстом, привлекли внимание, что заставило задержаться и изучить содержимое. Вот так новость! Я, оказывается, только что успешно завершил задание гильдии авантюристов города Плант.

Не знаю ничего про город "Плант" и в гильдию авантюристов я не успел ни вступить, ни взять там задание, но само сообщение и название задания меня заинтересовало. Так-так. Задание называлось: "Новая дорожная угроза". Простое. Для членов гильдии авантюристов ранга "Новичок". Это они о появлении на главной дороге ходячей нежити и некромантов что ли?

Не успел дочитать эту табличку, как вывалилась новая: "Вы успешно завершили сложное задание гильдии авантюристов города Плант. А это что за задание? Почитаем. Угу. Называется "Отыскать причину появления отряда нежити" Сложное. Это уже для ранга "Опытный".

Тудумс! Эту табличку покрыла следующая. Что теперь-то? Опять сообщение о выполненном задании. Что там наверху происходит, что меня засыпало такими странными сообщениями? Ладно, прочитаю, а потом схожу, гляну.

Ух ты! Я опять выполнил задание гильдии. В этот раз уже для ранга "Ветеран". Какой я молодец. Так-так. Называлось оно "Некромантская угроза". Нужно было найти и уничтожить конклав тёмных магов. Задание помечено, как "Очень сложное". Тройная ставка по награде. Плюс, особое вознаграждение от наместника провинции. Ничего себе!

Ага, похоже Умберт достал таки одного или сразу нескольких кукловодов нежити. Как интересно! Может у них при себе какие-то интересные артефакты есть. Отложив рутинный сбор халявы на потом, я выскочил из подвала, желая посмотреть своими глазами, что из себя представлял этот поверженный "Конклав тёмных магов".

Когда я вышел во двор постоялого двора, то моим глазам предстала довольно странная картина. Восстановленный с моей помощью в первоначальном составе отряд наёмников перестал скидывать за стену лезущую через частокол нежить, а присел на площадках, прикрывшись сверху щитами. Маги и вовсе спрятались под площадки. Там же был и Умберт.