– О, не обращайте внимания, мадам. Наша подруга просто устала, – попытался разрядить обстановку Пряник. – Обычно она не начинает скандалить с порога.
– По настоящему устала здесь только Я, – все тем же безразличным тоном сказала хозяйка.
– А, вы не выглядите усталой, – заметил Хомут. – Я бы даже сказал, что вы выглядите лучше, чем любой из нас.
– Это наследственное, – ответила хозяйка. – Хороший внешний вид передается из поколения в поколения.
– Повезло, – усмехнулся Пряник.
– Всегда найдется тот, кто считает, что другому повезло больше, чем ему, – сказала хозяйка дома. – Иногда, это самое большое заблуждение.
– А, чем вы здесь занимаетесь? – попытался перевести разговор Хомут. – Должно быть тут жутковато одной?
– Еще бы! – вдруг воскликнула Фея. – Да от такой литературы на полке впору спятить! Вы только гляньте! Да, тут почти все заставлено этими кошмарными историями той безумной старухи – Северины Епишь.
– Вовсе она не безумная, – запротестовал Пряник. – Она одна из самых богатейших людей в мире! У нее свой ювелирный дом и магазины по всей планете. Думаю, с такими деньгами эта женщина может себе позволить безобидное хобби.
– Да, как вообще можно такое читать? – не унималась Фея. – Теперь понятно, почему вы такая.
– И, какая же я? – спросила хозяйка.
– Жуткая, – ответила Фея. – Вы, что серьезно любите Северину Епишь?
– Нет, не люблю, – ответила хозяйка, не меняя тембр голоса.
– Ну, конечно! Если не любите, то почему у вас, наверное, все произведения из-под ее пера?
– Потому что я – Северина Епишь, – ответила хозяйка дома и медленно откинулась на спинку дивана. Она ждала реакции, которая все никак не появлялась. После нескольких минут молчания хозяйка решила сама продолжить разговор. – Ну, если я все правильно поняла, то обо мне вы кое-что знаете. Раз так, то было бы неплохо и мне узнать о вас. Кто начнет первым?
Смелая троица была слегка шокирована откровением хозяйки дома. Трудно было поверить, что такая женщина, как Северина Епишь может жить вот так, совершенно одна у черта на рогах.
– Вы что, правда, Северина Епишь? – не скрывая удивления, спросил Пряник.
– Да, юноша, – ответила хозяйка. – В отличие от вас троих, я не вру. Мне это уже не нужно.
– С ума сойти! Сама Северина Епишь! – восхитился Пряник, соскочив с дивана. – Вот это удача! Дадите автограф?
– Конечно, – ответила хозяйка, не меняя позы.
– Вот спасибо, – сказал довольный Пряник. – Кстати, простите нас за вазу. Это случайно произошло. Мы возместим ущерб.
Северина улыбнулась. Она пробежала взглядом по своим гостям и немного пожалела их, ведь она видела то, чего не видели они.
– А, о какой вазе идет речь? – невозмутимо спросила она.
– Да, вон о той, что на тумбе, – ответил Пряник, указывая пальцем в сторону входной двери. – Она там…. стоит. Как это? Гляньте, она целая!
Гости уставились на совершенно целую вазу, которая спокойно стояла на своем месте.
– Мы же ее разбили, – почти шепотом сказала Фея. – Что за чертовщина?
– Мы, наверное, что-то другое разбили, – предположил Пряник и пошел к входной двери, чтобы убедиться, что ваза на самом деле цела.
Фея пошла за другом, а по дороге она внимательно смотрела себе под ноги. Когда она и Пряник оказались возле вазы и убедились, что она целая со всех сторон, Фея прошептала:
– На полу нет ни одного осколка. Если мы все-таки что-то разбили, тут должны быть осколки. Верно?
– Я не знаю, – растерянно ответил Пряник.
Хомут не принимал участия в этой проблеме, его больше интересовала хозяйка дома, а точнее, ее непоколебимое спокойствие.
– Скажите, вам что, совсем не страшно? – вдруг спросил он, не в силах совладать со своим любопытством.
– Нет, – коротко ответила Северина.
– Ваша дверь была открыта, поэтому мы вошли без спроса, – сказал Хомут.
– Она всегда открыта, – сказала Северина. – И, предвидя твой следующий вопрос, отвечу сразу – дверь всегда открыта, потому, что я чертовски гостеприимна.
Хомут прищурился.
– Сарказм, – сказал он и ухмыльнулся.
Он даже не сразу заметил, что его друзья вернулись и снова сели рядом с ним. Что-то внутри подсказало им, что здесь стоит держаться вместе. Северина заметила изменения в поведении гостей, видимо виной этому была целая ваза, но обсуждать это не стала. Вместо этого она решила задать вопрос смелой троице, на который они сами пока не знали точный ответ.
– Кстати, как долго вы намерены радовать меня своим присутствием?
Гости переглянулись. Отвечать нужно было в любом случае, и они глазами пытались переложить эту задачу друг на друга.
– Если можно, то мы чуток отдохнем и покинем вас, – сказал Пряник, решив взять удар на себя. – Мы не доставим вам неприятностей, поверьте.
– Я верю, – сказала Северина, поднимаясь с дивана. – Дальше по коридору есть две комнаты. Не знаю, кто из вас с кем спит, времена на эту тему нынче тяжелые, да меня это, в общем, и не касается. Можете занять эти комнаты, отдохнуть, поесть – холодильник в вашем распоряжении, а потом спокойно уйти. У вас будет такая возможность. Если вы не создадите проблем мне, я не создам их вам. Согласны?
– Да, – ответил Пряник, которого вполне устраивало предложение хозяйки дома.
– Вот и славно, – подвела итог Северина. – Тогда я пойду к себе, а вы наслаждайтесь моим гостеприимством.
Северина Епишь, как королева, покинула комнату, оставив своих гостей в полном смятении. Но, немного посовещавшись, трое смельчаков все же решили остаться. Усталость была невозможная, и очень сильно хотелось спать, поэтому Фея и Хомут разошлись по комнатам, а Пряник устроился на диване в большой комнате, где только что беседовал с одним из своих любимых писателей. Не прошло и пяти минут, как все трое погрузились в глубокий сон.
Глава 2. Немного о хорошей жизни
Около десяти утра хозяйка дома вновь спустилась на первый этаж. Она бросила мимолетный взгляд на комнату и, увидев на диване спящего Пряника, который из уважения к чужой собственности все-таки снял обувь, перед тем, как забросить ноги на диван, слегка улыбнулась.
– О спящих людях никогда не скажешь ничего плохого, пока они не проснуться и не начнут говорить, – заметила Северина, направляясь на кухню, чтобы приготовить себе полноценный завтрак.
Она была в широких белых брюках и в белом свитере крупной вязки. На ногах были короткие остроносые ботинки на приличной шпильке. Прическа и макияж как всегда идеальны. Такой скромный безупречный элегантный вид. В одежде Северина любила классику и старалась придерживаться ее. Ничего кричащего и ничего вызывающего.
В любом уголке мира общество любила Северину Епишь, особенно в ее молодые годы, когда она поражала всех своими чудачествами и способностью тратить огромные суммы не жалея об этом следующим утром. Это тоже своего рода – дар, потому что многие люди постоянно жалеют о том, что было с ними вчера, а она не жалела – просто жила, как хотела. Но, все рано или поздно заканчивается и безответственная жизнь молодой Епишь закончилась сразу после получения особого наследства.
Уже многие годы Северина не появлялась в обществе. Все необходимые задачи решал за нее ее единственный сын Милий, который управлял всем семейным бизнесом. У Милия уже была своя семья и своя единственная дочь, которую он баловал и оберегал, как когда-то это делала Северина по отношению к нему.
Милий любил свою мать и был не против ее затворничества, но иногда, все же скучал по их совместным вечерам и по задушевным беседам. Северина тоже скучала, но у нее была своя роль в этой жизни, которую она пока не могла передать никому другому. Хотя, бывали дни, когда ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь избавил ее от этой роли и дал уже спокойно умереть. Но, годы шли, а избавителя все не было и не было, и тогда Северина решила смериться со своей участью и просто дожить до финала.
