Впрочем, никто из них не рисковал подходить близко, боясь огня.

Так, в напряжном ожидании неминуемой засады, Ганго всë шёл и шёл вверх.

Постепенно запах плесени и влаги сменялся приятным ароматом цветов, сухого ветра и... Крови.

Осознав это, Ганго тут же снизил скорость и, прижавшись к стене, частично затушил огонь.

Тусклый свет с трудом пробивался сквозь толщу тьмы, облизывая каждый поворот пещеры.

Едкий металлический запах крови становился всë сильнее, а ушей начал касаться... Звук костра.

Нет, скорее речи.

Тихая, приглушённая, будто еë хозяин боялся говорить громко.

«Неужто выжившие? Но как меня опередили... И ловушка ли это» — последний вопрос волновал Ганго сильнее всего.

В случае если это будет засадой, его тут же повяжут.

И, самое страшное, что они не будут убивать, а скорее заточат в рабство. Итогом которого станет бесконечная работа в потëмках Племени, без права голоса и свободы действий.

— Пресвитер Ян, думаю, нам надо поспешить. Тот, кто нарушил табу, возможно, частично причастен к исчезновению формаций.

— Сомневаюсь. Вдруг это просто идиот, что решил испытать удачу в рискованном эксперименте? Даже в Империи таких было уйма, чего не говорить об этих диких и сумасбродных племенах.

Неожиданно, но Ганго изменил своë мнение, касательно этих личностей.

Причём в разительно худшую сторону.

Это были чужаки, и ждать от них чего-то, кроме, смерти не было!

Медленно двигаясь назад, Ганго начал понемногу уходить вниз.

Выбора не было, только побег.

Но побег тихий и неспешный. Не хватало ещё привлечь их внимание...

И вдруг раздался голос:

— Стой. Ты чувствуешь?

Сердце Ганго внезапно ушло в пятки, а холодные капли пота стекали по лбу.

— Ох, мясо горит...

Вдруг воскликнула одна из них, а затем начала копаться в огне.

Звуки шуршащих углей разнеслись по всей пещере, а запах горелого мяса коснулся носа.

Облегчённо смахнув капли пота, он уже было хотел уйти, как внезапно сзади него донеся голос.

Холодный и мрачный, но при этом до ужаса знакомый.

— Всë же вы оправдали свой титул, Ганго. А ведь отец давал вам шанс.

А затем Ганго ощутил, как всколыхнулся мир и глаза заволокла тьма.

— Но вы вновь упустили его.

***

Из племени Бурого Глаза было два пути.

Либо прыгать на дно каньона и умереть там, либо пойти по центральной тропе, ведущей к так называемому Горлу Кхата.

Это буквально центр всего Глубоко Каньона, место, где пересекаются все территории племён, оттого оно и нейтрально.

Там же находится крупнейший рынок и выход из Каньона.

Но идти туда сродни самоубийству.

Бесхозного Мясного Голема сразу же повяжут. И если не найдётся хозяин, сразу же утилизируют, предварительно продав самые ценные части тела.

Это звучало весьма интересно и даже весело, но у Кайоши ещё было несколько вариантов, так что к Горлу Кхата идти он пока не спешил.

Было ещё минимум два варианта — либо действительно прыгнуть на дно каньона, откуда уже найти другой выход, либо попытаться найти секретные тропы.

Подобные дороги просто обязаны быть у любого племени, живущего в Глубоких Каньонах.

Это и способ побега и добычи информации о мире в бездне.

Никто не станет глупо полагаться на Горло Кхата и на благородность соседних племён.

В случае войны или какого-нибудь конфликта самым опасным местом станет именно нейтральная территория.

Но не менее опасен, и выход из Глубоких Каньонов. Именно там зачастую можно будет перехватить отряды соседей или же просто превентивно узнать об их целях.

И по такой логике можно прийти к выводу, что у Племени Бурого Глаза где-нибудь, да спрятана секретная тропа.

Однако где?

Это был хороший вопрос, ответ на который Кайоши не знал.

Его богатый опыт подсказывал, что это должно быть неприметное место, которое и не заподозрить при первом взгляде.

Но при этом оно должно находиться в шаговой доступности.

Значит, где-то внутри Племени, поближе к главному зданию...

Что-то, вроде маленького домика или ларька.

Кайоши медленно шёл по дороге, подходя всë ближе и ближе к странному зданию, висящему в середине пропасти.

По пути он не встретил никто и ничего. Только пушистые сугробы белых, как хлопья снегов и чëрных, как смоль трупов.

Они лежали везде и находились в состоянии, больше схожим с пеплом. Их буквально сожгли за долю секунды на неестественно сильном огне.

Попутно Кайоши высматривая на снегу следы ног. Но определить что-то конкретное было настолько трудно, что почти невозможно.

Здесь было всë — какие-то длинные следы, будто оставленные змеёй, отпечатки копыт и следы множества ног.

Отдельного внимания стоит вмятина в снегу, будто от огромной медвежьей лапы!

Если Кайоши не изменяла память, то это были Фендеры — существа из лавы, что могли без всякого труда когтями вскрывать стальные пластины.

Встреча с ними будет опасной и очень неприятной. Как минимум из-за того, что они всегда нападают толпой.

Впрочем, неважно, сейчас нужно найти Ганго.

Но за него Кайоши не волновался. Этот горбатый родился в рубашке, так что явно выживет.

Да и он неглуп, наверняка пришёл к тем же выводам, что и Кайоши. А значит, с большой вероятностью сейчас также ищет секретную тропу.

И, вероятно, он нашёл еë.

Из чего такие выводы?

Из-за следа крупных ног, что целенаправленно шёл по дороге, а затем внезапно повернул вбок, прямо к неприметному зданию, скрытому под тенью скал.

Это был ларёк, наполовину заваленный снегом, с большими витринами и вычурным названием... Не пойми что.