Решительно кивнув, Кайоши бросил взгляд на грибной лес вокруг.

До сих пор он не заметил чьего-либо присутствия, но инстинкты всë не переставали вопить об опасности.

«Оно до сих пор в засаде?» — спрашивал сам себя Кайоши, пытаясь обнаружить местоположение предположительного "охотника".

Это существо явно сидело в засаде, ожидая момента для нападения.... И с ним надо было что-то делать.

В данной ситуации, единственным вариантом, который видел Кайоши, был побег. Просто убежать, подставив шею для удара.

И Кайоши без колебаний сделал это, проковыляв внутрь грибного леса.

***

Покров тьмы ласково обнял его, укрыв в непроглядной мгле. Даже с весьма сильным зрением, Кайоши мог видеть лишь на расстоянии вытянутой руки.

Ему приходилось буквально идти на ощупь, надеясь выйти к какой-нибудь реке или высокому холму, откуда он мог бы немного лучше оглядеться.

Ориентироваться приходилось на слух, отчего этот рывок к "цивилизации" был ещё более рисковым.

Так, Кайоши блуждал на протяжении часа, иногда он останавливался. Либо для маленькой передышки, либо чтобы получше прислушаться к звукам.

В один из таких случаев, Кайоши чуть было не умер.

Стояла всë такая же непроглядная тьма. Небо, застланное громоздкими шляпками, казалось, начало немного светлеть.

Редкие фиолетовые лучи, исходящие от кристаллов с большим трудом, пробивались сквозь щели, освещая землю.

Кайоши, шедший вдоль ножки огромного гриба внимательно смотрел себе под ноги.

И не зря. Внезапно он остановился, увидев, что у основания ножки было подозрительно большая нора.

Она находилась прямиком между корнями. Выглядело это как нора какого-нибудь зверька.

Очень крупного зверька, размером с собаку. Причём эта нора была жуткой и пугающий, что даже Кайоши не хотел в неё лезть.

Рядом с громким жужжанием летело какое-то насекомое, а затем незаметно для глаза исчезло, скрывшись в норе.

Осторожно обходя еë стороной, он было хотел двинуться дальше, как... Его ногу что-то схватило. Что-то мокрое и склизкое.

А затем резким рывком сдëрнуло вниз, заставив Кайоши удариться головой об корень гриба. Ну а затем... Он упал.

На удивление, приземление было мягким. Почти неощутимым, ну или это он уже умер. Всяко бывает.

Первой его мыслью была отсыревшая от длительного дождя земля, но, увы... Это было болото. Или очень влажное гнездо.

Хотя нет, это именно что болото.

Огромное, просто исполинских размеров болото, в стенах которого повсюду росли Солнечные кристаллы, но с зеленоватым оттенком.

Ил и множественная растительность пробивались со дна, оплетая мутную воду в мягкую "шубу". А белые корни грибов, что росли на поверхности, угрожающе пробивались из стен и потолка.

Всюду витал запах застоявшейся воды и мерзкой гнили...

Быть тут дольше рекомендованного точно не стоит, а иначе чего подхватить можно.

Вскочив на ноги, Кайоши цокнул языком и сузил глаза, вглядываясь во тьму.

Его глаза лихорадочно пытались выцепить из илистого дна фигуру "похитителя".

— Ха-а-а... Черти тебя дери....

И его не было, просто отлично...

Точнее, он был, но обнаружить его Кайоши не удавалось. Но спустя мгновение, проскрипев зубами, он по привычке опустил взгляд на свою трость.

Трость...

Немая тишина захлестнула всë подземное пространство.

Огромные просторы стали удивительно тихими и лишь журчание подземных ручьёв разбавляли всю жутковатую атмосферу безжизненности.

Хах, как выясняется, не такой уж и безжизненной...

Взгляд Кайоши с остервенением вгрызался в тело слизи, что сейчас медленно растворял трость.

Слизь выглядела почти не отличной от обычного сгустка ила... Ила... Погодите, а ил ли это?

Осторожно положив трость в воду, он отошёл на некоторое расстояние с трудом, ковыляя ногами.

Болотная вода колыхалась и вздымала со дна всю грязь и растительность, что несколько мешало обзору. Но Кайоши увидел достаточно чëтко...

Это был не ил....

Внезапная боль охватила его ноги. Не сумев удержаться, он упал на пятую точку.

Его руки лихорадочно подняли перед лицом ногу, а, точнее, часть ступни, где сейчас царствовала слизь, пожирая его плоть.

Нет, скорее вгрызаясь и медленно забираясь под плоть. Она буквально проскальзывала внутрь тела и медленно распространялась по венам.

— Чëрт, чëрт!

Всë это место было фактическим концентратом смерти! Оставаться здесь означает превратиться в один большой кусок обглоданного мяса.

Быстро смекнув, что к чему он из всех возможных сил побежал вперёд.

В процессе он падал, кувыркался и чуть ли не нырял с головой в воду.

Но он двигался! К не пойми чему или кому.

Впрочем, других вариантов не было. Только бежать в надежде отыскать выход.

Которого, по всей видимости, и не будет...

***

Сердце и внутренние органы начинали всë больше и больше жечь. Казалось... Их выедают изнутри.

И это было ужасно неприятно.

Он шёл уже около тридцати минут и, по всей видимости, не пересёк и одной трети болота.

А вот его тело, по всей видимости, уже как раз таки состояло на одну треть из слизи.

Кто же знал, что умереть от слизи можно и так... Хах, это даже смешно звучит.

Держась рукой за грудь, Кайоши всë бежал и бежал. Его ноги на удивление перестали дрожать, а тело наполнилось силой, отживая последние дни.

Скоро эта оболочка умрёт.

Сам дух Кайоши, конечно, не погибнет, всë таки он на уровне Ортонрога и вполне может плутать по миру некоторое время.

Конечно, если предварительно перед этим создать необходимое для переноса духа заклятие и найти нужное тело.

Но даже так он продержится недолго. Нет энергии и холста.