На Кальтан'ах ему было плевать, пусть хоть задохнётся, будучи прибитой к стене.

Конечно, она была весьма значимым источником его веселья и азарта, но в целом она была не очень интересной личностью.

Вот будь на еë месте Низкий...

Хе-хе-хе, тогда бы Кайоши и рискнул, пытаясь спасти его.

Выгода всегда требует риска, и он был готов пойти на это.

Исключительно ради будущего источника веселья, конечно.

Впрочем, отбрасывая ненужные мысли, Кайоши мог лишь горько вздохнуть.

И радостно прищëлкнуть пальцами.

Такого развития событий он не ожидал. За ним погнался целый Слышащий Змей! Хотя... Нет, скорее пополз.

Причём приманил его Кайоши совсем случайно, просто споткнувшись и упав...

Прямо перед его логовом...

Дальнейшие события были весьма забавны: Кайоши медленно ковылял, прижавшись к стене, а за ним следом, медленно и выжидающе полз Слышащий Змей.

Не напал он элементарно из-за отсутствия ориентира, так как Кайоши из-за травм не мог толком двигаться без своей трости.

И это сыграло ему на руку!

Он отдалился от Змея почти на семьсот метров, сумев оторваться на дистанцию, где он его не обнаружит.

Так думал он... До тех пор, пока не вмешались его "собратья" и их топот.

События резко приняли неприятный оборот, поставив Кайоши на грань игральной доски, где проигрыш или любая ошибка равна смерти.

Вот таким образом он и стоял прямо перед ними, стараясь не двигаться...

Змей ещё был вдалеке, поэтому он рискнул и подал голос, предупредив двух Бругорцев перед ним.

А затем... Их настиг Змей, услышавший столь желанные звуки.

Спиной Кайоши чувствовал холодное ласкание ветра, вздымаемого тяжёлым дыханием Змея.

От этого ощущения у Кайоши чуть было не выросли глаза на затылке.

Но смущало его не это, а шипение и... Тиканье, видимо, являвшееся каким-то подобием эхолокации.

Сальмана'ах, ранее бежавший к Кайоши замер, глупо уставившись на своего собрата.

По его "лицу" пробежала капелька пота, а улыбка сменилась гримасой ужаса.

Сидевший на полу Бругорец и вовсе напрудил под себя от страха.

Но при этом, троица молчала не двигаясь.

Ведь хотя бы один звук и...

Неожиданно Змей начал двигаться, тихо перемещая своë массивное тело сквозь туннель.

Своды пещеры несколько дрожали, а ухи резал звук, схожий с "перекатыванием металлических шаров".

Тяжело сглотнув, Кайоши изо всех сил напряг шею и медленно повернул голову...

Как неожиданно в поле зрение Кайоши попала морда Змея.

Но он сдержался и не выказал никаких эмоций. Его многовековой опыт и выдержка подсказывали, что подобные действия будут лишними.

Выглядел Змей весьма причудливо: вместо глаз два спиральных углубления, а также длинный хобот, растущий из места, где должен был находиться рот.

Он чем-то напоминал слона, но с более продольным лицом и без ушей. Ну и с безумно длинным телом.

Помнится, в прошлой жизни Кайоши любил закупать их трупы и создавать из них мясных големов...

Хах, возможно, в скором времени он и сам станет подобным трупом.

Какая ирония...

Змей медленно сдвигался к центру, царапая своим телом стены туннеля.

Мох, росший из каждой трещины, сдирался, когда острая чешуя проходилась по ней.

А Солнечные Камни, служившие единственным источником света и вовсе лопались, принося в туннели абсолютную тьму.

Хоть Кайоши и мог частично видеть в темноте, но даже этого оказалось недостаточно. Оставалось полагаться на слух...

Змей активно елозил хоботом по окружающему пространству, а тиканье становилось всë сильнее и сильнее.

Сальман'ах, до сих пор стоявший в одной позе тихо дрожал всем телом.

Особенно эта дрожь усилилась, когда хобот начал протирать пол в двух метрах перед ним.

Короткие волны воздуха ударили по ногам, заставив юного Бругорца тяжело задышать.

Он чуть ли не умолял о помощи, надеясь, что как и всегда Великая Старшая придёт и спасёт их...

Но Змей нашёл его, едва коснувшись конечностью ноги.

Сальман'ах вздрогнул. А затем вздохнул.

«Это смерть...» — грустно подумал он, почти моментально утратив стремление к жизни.

И вновь, в его голове вспыхнули вопросы, которые совсем недавно он задавал себе.

Умереть ради Роя — честь?

Он не знал ответа на этот вопрос. И не узнает никогда...

— Бегите, братья! Бегите! — внезапно Сальман'ах крикнул изо всех сил, что у него были.

Змей был оглушён этим внезапным вскриком, отчего был несколько дезориентирован.

Да, его братья умерли не зря.

И, он надеялся, что и его смерть не будет бессмысленной. Он дал шанс братьям, так пусть хоть они выполнят долг перед Роем.

Резко хобот Змея раскрылся, явив ряды сотен острых зубов!

За долю секунды хобот сжался и подобно пружине расправился, проглотив Сальман'аха.

Он был моментально разорван зубами, а получившийся фарш был протолкнут дальше.

Сальман'ах умер!

Но его жертву обесценил ранее сидевший Бругорец, что с криками бросился на Змея.

— Ублю-ю-д-о-о-ок!

С болью ревел он, прыгнув всем своим телом на Змея.

Монстр проигнорировал его жалкие попытки, попытавшись точно так же рывком захватить добычу в хобот...

Но Бругорец был не так глуп, как казалось!

Он выждал идеальный момент, а затем сместился немного вбок и, опершись об стену, взмыл к потолку.

Хобот пролетел вперёд, с грохотом врезавшись в стену. Свод пещеры встряхнуло с такой силой, что Кайоши упал на пол.

Внезапно вся, округа была переполошена, окончательно снизив их шансы, на выживание.