Однако этого мало, просто-напросто мало.

Рой растёт, а вместе с ним и потребности в пище. На нынешнем этапе они сводят концы с концами, отчаянно изживая из шахт и лугов последние капли.

И именно поэтому приходится делать "вылазки" за пределы Роя. В поисках еды и некоторых полезных материалов. Причём есть всего два варианта: Лес Нган и Бездна.

Лес более безопасное и близкое к Рою место, полное пищей растительного и животного происхождения.

Это буквально целый подземный мир со своей экосистемой.

А вот Бездна представляет собой скорее огромный рудник, где нет никого и ничего, только всепожирающий гнилостный яд,

На данном этапе Кайоши слишком слаб, чтобы пытаться хоть как-то проникнуть в Бездну. И даже используй он весь Рой в виде одной большой армии, всë закончилось бы незавидной гибелью.

Но Лес Нган это немного иное.

Будь Кайоши один, его бы всë равно убили и съели, но что насчёт целого отряда сильных, быстрых и ловких Бругорцев?

С ними ситуация несколько меняется.

Несильно, конечно, но всë же меняется, давая мнимую надежду на выживание.

Впрочем, стояла задача как бы ещё дойти до этого чëртового отряда. А находились они, по словам Кальтан'ах, в самом Дальнем углу Внешней части Роя.

Прямо около огромной стены...

Ха-а-а, и этот путь был действительно долог.

В один момент Кайоши от усталости вовсе перестал чувствовать свои ноги, затем торс, а под конец и руку.

Усталость скопилась в каждом уголке его сознания, а хлипкое тело вообще перестало отзываться на его "команды".

Из-за этого Кальтан'ах пришлось нести его на своём горбу, подобно какой-то вещи.

Вот так вот, Великий Ортонрог не смог пройти каких-то двадцать километров...

Впрочем, это было весьма забавно.

Хотя спустя ещё около двух часов это начинало наскучивать.

Единственным облегчением была стена, что всë приближалась и приближалась.

Под конец их маленького "путешествия", вероятно, был полдень и они, наконец, прибыли.

Стена высилась прямо перед ними, буквально в сотне метров. И, представшее зрелище было поистине великолепным.

Огромная стена с множеством дыр уходила наверх, примерно метров на сто и врезалась в кривой потолок, а на стыке между ними буйно произрастали Солнечные Камни и лианы.

Также впереди виднелась группа из нескольких Бругорцев.

Они отдыхали, прислонившись к стене у одного из входов в пещеру.

Но, заметив идущих к ним собратьев, они один за другим повскакивали. Часть и вовсе рванула к ним навстречу, выглядя очень взволнованно.

Тут-то Кальтан'ах, наконец, сбросила Кайоши со спины, причём весьма грубо.

Встав на ноги, он размял затёкшую поясницу и ноги, удовлетворённо прокряхтев.

— Это вся группа? — спросил он, смотря на бегущих к ним личностей.

Кальтан'ах ответила с некоторым запозданием.

— Нет, основная группа уже около шахт.

— Ясно...

Значит, путь настолько безопасен? Хм... Это очень даже хорошо...

Но мысли Кайоши были прерваны неожиданным шквалом вопросов и разрозненных криков.

Добежав до них, толпа Бругорцев насела на Кальтан'ах, принявшись о чём-то увлечённо спрашивать.

Еë это однозначно веселило и радовало, отчего она еле заметно "улыбалась".

— Великая Сестра, вы опоздали!

— Что-то случилось?

— Кальтан'ах, мы вас сто-о-о-лько ждали...

Раздражающие вопросы всë сыпались и сыпались по пути к остальной части их группы.

Но самый ужас начался, когда они дошли до них...

О боже, Кайоши хотелось вырвать себе уши и запихать их себе же в рот. Он даже и не подозревал, насколько этот стрëкот мог надоесть.

— Успокойтесь, успокойтесь... Мы... Совсем немного задержались, — в ответ из толпы донеся крик:

— Ещё бы! Мы ждали вас половину дня!

— Поэтому давайте выйдем сейчас. Что я, что Сальман'ах отдохнули по пути, и мы можем идти без остановки.

Это предложение снизило общее негодование и, возможно, несколько подняло их дух. И спустя всего пять минут все дружно двинулись в пещеры.

Но до этого Кальтан'ах неожиданно подошла к Кайоши и сообщила одну очень интересную деталь...

— Сальман'ах, веди себя тихо. Дальше впереди водятся Слышащие Змеи и при любом шорохе они могут напасть.

Этот вид животных был несколько особенным.

У них редуцировались глаза, но в обмен они обрели отличный слух, что, в общем-то, несколько противоречит их обычной физиологии.

Обычно у змей не было наружного и среднего уха, но у этого конкретного вида они присутствовали. Причём даже больше нужного.

Всë их тело было усыпано ушами, что создавало весьма мерзкий и жуткий образ.

А если прибавить к этому их весьма большие габариты, то ситуация становилась ещё хуже.

***

Что же представляли собой эти пещеры?

Фактически это были ходы, проделанные что самими Бругорцами, что матушкой-природой.

Нужны они были для выхода к Лесу Нган или Бездне, что находилась значительно ниже.

И, чëрт возьми, насколько же они были запутаны.

К примеру, Кайоши вместе с группой шли уже порядка трёх часов, блуждая по извилистым ходам.

Одни шли то вверх, то вниз, часть и вовсе затопило, а другие находились во владении местных жителей.

Один из случаев столкновения с ними был поистине опасным:

Неожиданно Кальтан'ах подняла руку и остановила всю группу, что шла за ней по пятам.

Повернув голову, она огляделась в поисках Слышащего Змея и, убедившись в безопасности, тихо проговорила:

— Мне нужно проверить направление, ждите.

Еë громоздкое тело на удивление тихо упало на землю, приземлившись на колени.