— Эй! — окликнул его Гилэстэл, успокаиваясь. — Я уж думал, ты утонул.

Мальчик удивлённо оглянулся на князя, и, встав, поклонился с достоинством истинного дворянина, несмотря на мокрую одежду.

— Здравствуйте, Ваша светлость. Я не мог утонуть, я прекрасно плаваю.

— Рад, что ты меня помнишь, — усмехнулся похвальбе Гилэстэл, присаживаясь на доски рядом с Эркелем.

— Ещё бы вас не помнить, — улыбнулся тот. — Анэль мне про вас всё рассказала.

— Всё? Что всё?

— Как вы ей ногу вылечили. А вы и вправду… ну…этот…

— Кто? — князь поощрительно улыбнулся.

— Чародей! — выпалил Эркель, с опасливым любопытствомкосясь на беловолосого мужчину, совсем не по-взрослому расположившегося на причале.

— Да, я чародей, — уже без улыбки подтвердил Гилэстэл. — Показать, что умею?

Мальчик, глядя на него широко распахнутыми синими глазами, кивнул. Гилэстэл огляделся, вытянул руку в сторону одной из сохнущих на берегу лодок. Дёрнувшись, суденышко сползло в воду, обогнуло причал и, проскрежетав по гальке, заняло прежнее место.

— Ух ты… — восхищенный шёпот сорвался с губ Эркеля. — А я всё время раньше думал…

— Что?

— Ничего, — тряхнул Эркель влажными волосами и насупился. — Мне пора, матушка уже ищет, наверное. А я весь мокрый.

— Сейчас исправим, — подмигнул ему Гилэстэл, и, обведя руками вокруг мальчика, коротким заклинанием высушил его одежду.

— Такое я бы хотел уметь! — восторженно воскликнул Эркель, ощупывая себя.

— Может быть, ещё научишься, — сказал Гилэстэл. — Пойдем, я отвезу тебя домой.

Во дворе замка кипела работа. Эарнил, наблюдающий за спуском в погреб бочек, наполненных молодым вином, с удивлением воззрился на своего сына, сидевшего на чужой лошади, которую в поводу вёл племянник короля. Завидев отца, мальчик замахал рукой.

— Отец! Смотри! Я уже могу сидеть на настоящей лошади!

— Ваша светлость? — опешил Эарнил, делая несколько шагов навстречу гостю.

Мальчик перекинул ногу через седло и ловко спрыгнул на землю.

— Он и в самом деле отличный наездник, — улыбнулся Гилэстэл. — Здравствуйте, князь.

— Приветствую вас, Ваша светлость. Эркель, а ты иди в дом, мать искала тебя, — взгляд Эарнила был строг.

Эркель скрылся в дверях, а эльф поклонился Гилэстэлу.

— Ваш визит для меня приятная неожиданность, князь. Извести вы заранее, я был бы более готов к нему.

— Не стоит беспокоиться. Я не обременю вас надолго. Мой корабль сейчас грузится в Вестроге, и послезавтра прибудет за мной.

— Мой дом к вашим услугам.

— Я и не предполагал, что вы не только знаток жемчуга, но еще и винодел, — Гилэстэл окинул оценивающим взглядом с десяток бочек, дожидавшихся своей очереди.

— Я не стремлюсь извлечь из этого выгоду, — Эарнил ответил легкой улыбкой и махнул рукой. — Всего лишь небольшое увлечение. Немного вина для собственных нужд. Не сайельское, но пить можно, не морщась. Пройдемте в дом, Ваша светлость.

Эарнил кивком подозвал к себе человека с гладкой, словно виноградина, головой, руководящего рабочими, и сказал ему несколько слов. Княжьего коня увели на конюшню двое слуг, а сам Гилэстэл поднялся за эльфом по широкому крыльцу.

Солнце, проникая сквозь цветные витражи высоких окон, разливало радугу на стенах и полу. Элегантная роскошь замка пришлась Гилэстэлу по душе. Здесь не было показной вычурности королевского дворца или нарочитой пышности, кричащей о богатстве своего владельца. Да и сам Эарнил, справившийся с первым удивлением, был приветлив без подобострастия. Вдруг Гилэстэл понял, что эльф действительно ему рад.

— Гости у нас нечасты, — словно прочитав мысли князя, произнес Эарнил. — Олломар стоит на отшибе. Но король и его семья любят здесь бывать. Особенно принцесса.

— Я их понимаю, — кивнул Гилэстэл. — У вас прекрасный замок. А вот и его главное богатство.

Навстречу им шли жена и дочь Эарнила. Эльф, улыбнувшись словам князя, раскинул руки.

— Адрея, посмотри, какой гость к нам пожаловал!

— Ваша светлость, — женщины присели в реверансах. От Гилэстэла не ускользнул настороженный взгляд Эариндель, одетой в приличествующую ей одежду.

Потом был обед, за которым Гилэстэл вкусил производимые в Олломаре вина.

— Они великолепны! — совершенно искренне оценил он все четыре сорта. — Но мне больше всего понравилось вот это.

Он поднял хрустальный бокал с темно-розовым напитком.

— О, да, — согласился Эарнил. — Этого сорта у меня немного. И при отжиме используются не прессы, как на других, а ножки хорошеньких девушек. Может, именно поэтому у него такой глубокий вкус.

— Несомненно, именно поэтому, — ответил Гилэстэл, бросив быстрый взгляд на опустившую глаза Эариндель. — Я бы охотно приобрёл у вас его.

— Оно не для продажи, князь. Из уважения к вам я предлагаю его в дар. Пять бочонков.

— Ваша щедрость ставит меня в тупик, — рассмеялся Гилэстэл. — Но я охотно ею воспользуюсь.

— Вы не любите получать подарки? — поднял брови эльф.

— Скажем так — я к ним не привык. Мне спокойнее не иметь долгов и обязательств.

— Есть вещи, которые не купишь, — глядя на Гилэстэла мягким взглядом, произнесла Адрея.

— Вы правы, сударыня, — ответил Гилэстэл. — Тем ценнее дары, подобные вашему. Но не в обиду вам, а для успокоения моей совести, я попрошу о другой покупке.

— Какой? — слегка напрягся Эарнил.

— Дядя говорил, что в вашей коллекции жемчуга естьотменные экземпляры. Могу я взглянуть и выбрать что-нибудь для себя?

— Конечно! Любая понравившаяся вам жемчужина будет вашей. Этих безделиц у меня целое море, — пошутил Эарнил.

Коллекция Эарнила и в самом деле была удивительна. Каких только жемчужин здесь не было — идеально круглые, вытянутые, от снежно-белого до угольно-черного цвета. Несколько самых крупных черных жемчужин достигали размера спелой вишни.

— Как вам это удается? — поражённо рассматриваясияющие шарики, вымолвилГилэстэл. — Такое разнообразие…

— Так же, как с виноградом, — Эарнил опустил ладонь в ларчик, наполненный жемчужинами молочного цвета, зачерпнул пригоршней и ссыпал обратно. — Главное — хорошие саженцы.

— Так вы… выращиваете жемчуг? — догадался Гилэстэл.

— Именно, — кивнул Эарнил. — Моллюски, обитающие на этом побережье, производят лишь простой белый сорт. Остальных приходится разводить в садках. У меня тридцать две колонии, от которых я и получаю наиболее ценное зерно. Но это мой маленький секрет. Пусть остальные считают, что я невероятно удачлив в добывании дикого жемчуга. Для вашего успокоения скажу, что вот эти образцы — настоящие, природные.

Эарнил подвел Гилэстэла к стойке, где на бархате было разложено около сотни различных по цвету и размеру жемчужин. «Ах, шельма» — любуясь драгоценностями, с усмешкой подумал Гилэстэл. Ему вспомнился трактир «Златолесский вепрь», где предприимчивый трактирщик подсовывал неискушённым посетителям мясо домашних свиней вместо кабанины, на чём весьма неплохо зарабатывал. Масштабы Мариеллониеса были куда как шире, но суть от этого не менялась.

— Я бы хотел купить вот эти, — указал Гилэстэл на две приглянувшиеся голубые жемчужины.

Алое закатное солнце полыхало, опускаясь за горизонт и окрашивая море в кровавый цвет. Гилэстэл медленно прошел по причалу, остановился, глядя на мерно вздымающиеся у ног волны. Чуть скрипнула доска под легкими шагами, и Гилэстэл улыбнулся. Эариндель. Повернулся на её голос, с удовольствием любуясь совершенной красотой, ловя блики заходящего солнца в синих глазах.

— Ваша светлость.

Голос её был тих, но в нём чувствовались твёрдость.

— Ваша светлость, — потупившись, произнесла Эариндель. — Могу я просить вас…

— Всё, что вам угодно, — с готовностью отозвался Гилэстэл, делая шаг к ней навстречу.

— Не рассказывайте отцу о … О том, что вы видели на винограднике. Ему не нравится, когда я веду себя …

— Когда вы ведёте себя, как простолюдинка?

— Когда я веду себя неподобающим образом, — поправила Эариндель, подняв на полуэльфа глаза.