— Ты что тут устроил, бармалей⁈ — рявкнул я, перекрикивая шум.

Леха испуганно подскочил и, обернувшись, широко улыбнулся.

— О, Серега! А я думал, ты еще дома!

— Да вот, вынужден был вовремя на работу прийти, — хмыкнул я, направляясь к верстаку. — Что у нас с карбюратором?

— Да вот, никак не могу настроить, — Леха почесал затылок. — Вроде бы все сделал по схеме, а он все равно чихает и захлебывается.

— Дай-ка сюда, — перехватил я у Лехи гаечный ключ и, наклонившись над двигателем, принялся тщательно осматривать карбюратор.

— Да что ж такое-то! — с досадой пнул Леха ногой колесо мустанга.

Усмехнулся.

— Терпение, мой юный падаван. Терпение — ключ к успеху, как и этот вот ключ — к нормальной работе двигателя.

В этот момент зазвонил мой коммутатор. Не отрываясь от работы, нажал на кнопку приема вызова.

— Ну, кого там ещё принесла нелёгкая? — пробурчал я себе под нос. — Алло, у аппарата!

— Привет, ископаемое! — раздался в динамике знакомый голос Антона. — Что значит «у аппарата»? Так уже лет двести никто не говорит.

— Ха и еще раз ха, — ответил я.

— Слушай, тут такое дело… Предлагаю махнуть на природу. Не ту, когда мы рыбачили в развлекательном центре. Настоящую природу, понимаешь?

— Это как в прошлый раз, что ли? — усмехнулся я. — Когда твой прадед…

— Да ладно тебе, опять старые раны бередишь, — перебил меня Антон. — С тех пор столько времени прошло. Есть у меня на примете одно местечко, супер-пупер безопасное, озеро там чистейшее, рыбалка — отпад. Шашлыки зажарим, по душам поговорим… Ну что, ты как?

— Не знаю, Антон, — с сомнением протянул я. — Как-то нет доверия к таким пикникам, после твоего деда… — не удержался я от подначки.

— Да брось, не будь таким мнительным! — фыркнул Антон. — Это же просто пикник…

— Ладно, уговорил, — картинно сдался я, — Но, если ты, как твой дед, решишь повторить подвиг предка, я тебя собой в будущее заберу.

— Да нормальный у меня дед! — обиделся Антон, но в голосе его послышалась неуверенность.

— Ну, гляди у меня, — хмыкнул я, возвращаясь к карбюратору. — А то мало ли…

— Да ладно тебе каркать! — раздраженно буркнул Антон. — Так что, во сколько за тобой заезжать?

Я глянул на часы.

— Вечером, в пять. Адрес помнишь?

— А то! — бодро отозвался Антон. — Жди.

— Жду, — усмехнулся я, отключаясь.

До вечера мы с Лехой провозились и смогли оживить двигатель. Ни Бориса, ни Евы в гараже не было. А так даже и лучше — никто не отвлекает. Радует, что с прошлого проекта остался новехонький бокс. Это тот, который нам «Инквизиция» делала после проекта ЗИСа.

Вот представьте: заезжаете вы не в унылый бетонный мешок, а в светлый просторный бокс. Стены — живые, меняют картинку по желанию. Хочешь — тропический пляж, хочешь — виды космоса. Заехал, дверь с тихим шелестом за тобой закрылась — никаких тебе замков и засовов, система сама опознала и пустила. Красота!

А внутри — целый техцентр. Роботы-помощники сами машину помоют, диагностику проведут, масло заменят. Хозяину остаётся только расслабиться в специальной зоне отдыха. Виртуальная реальность там всякая, тренажёры, даже мини-бар есть. Пока машина заряжается, хозяин отдыхает, или делами занимается — гараж к умному дому подключён.

А для таких фанатов, как я, ещё есть голографический проектор. Представляете, загоняю я мустанг на ремонт, а он мне всё его устройство в объёме показывает, до последнего винтика. Работать одно удовольствие!

Жаль, что все так просто на словах. В реальности — приходится ручками-ручками двигать.

Довольные тем, что смогли вернуть к жизни мустанг, мы с Лехой обсуждали наши дальнейшие действия с ремонтом. Распланировав план на следующую неделю, мы закончили работу. Впереди — два выходных.

Антон приехал на новеньком футуристичном багги — ярко-оранжевом, с блестящими хромированными деталями. Выглядело это чудо техники довольно внушительно, но меня терзали смутные сомнения, что такая «ласточка» способна проехать по чему-то, кроме идеально ровного асфальта.

— Ну как тебе? — с гордостью похлопал Антон по капоту.

— Шикарно, — кивнул я, стараясь не морщиться. — Но ты уверен, что эта прелесть доедет до места назначения?

— Не сомневайся! — отмахнулся Антон. — Это тебе не какой-то там хлам из твоего века. Здесь все по высшему разряду, полный фарш! И проходимость — ого-го!

Он говорил с таким жаром, что я невольно заразился его энтузиазмом. В конце концов, что может пойти не так? У меня впереди выходные, солнце светит, а впереди — пикник на берегу озера. Даже если багги застрянет где-нибудь, всегда можно вернуться пешком.

— Ладно, поехали, — согласился я, усаживаясь на пассажирское сиденье. — Покажи, на что способно это чудо техники.

Антон довольно хмыкнул и, нажав на какую-то кнопку на панели управления, включил зажигание. Багги вздрогнул, оглашая окрестности ревом мощного мотора, и мы рванули вперед.

Мы неслись по улицам небоскреба, оставляя позади размытые силуэты блоков домов и завистливые взгляды прохожих. Антон лихо управлялся с багги, вписываясь в повороты на грани фола. Ветер свистел в ушах, смешиваясь с ревом мотора, и я невольно задумался о том, что Антон был прав: иногда полезно отключиться от реальности, в том числе — виртуальной, и просто наслаждаться жизнью.

Вскоре мы въехали в лифт космопорта и начали спускаться вниз. Городские кварталы сменились бескрайними полями, покрытыми яркой зеленью травы. Солнце поднималось всё выше, разливая вокруг тепло и свет. Я сбросил куртку и с удовольствием подставил лицо ласковым лучам. Настроение было отличным, несмотря на смутное беспокойство.

— А далеко еще ехать? — спросил я, когда мы уже битый час петляли по узкой просёлочной дороге, заросшей по обочинам густым кустарником.

— Да нет, — отозвался Антон, не отрывая взгляда от дороги. — Километров десять, не больше. Там еще через лес проехать надо будет, но ты не переживай, — добавил он, заметив мой взгляд. — Эта штука и не такие дебри проходила.

Я только вздохнул. Лес так лес, не возвращаться же теперь.

Лес встретил нас прохладой и полумраком. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую крону деревьев, отбрасывая на землю причудливые тени. Дорога, и без того не радовавшая ровным покрытием, здесь превратилась в настоящий испытательный полигон для багги и наших нервов. Машина подпрыгивала на кочках и корнях, норовила чиркнуть дном о камни и с натужным рёвом преодолевала очередное препятствие.

— Слушай, Антон, — не выдержал я, когда багги в очередной раз опасно накренился, чудом не перевернувшись. — А может, дальше пешком? А то у меня чувство, что мы не на пикник едем, а пытаемся побить рекорд по экстремальному вождению.

— Да ладно тебе, не бойся, — успокоил меня Антон, хотя в голосе его уже не было прежней уверенности. — Почти приехали.

Он резко вывернул руль, и багги, проехав еще несколько метров, остановился на небольшой поляне. Дальше дороги не было. Вернее, она была, но перегорожена массивным железным забором, на котором красовалась вывеска «Частная собственность. Проход и проезд запрещен!».

— Эм, Антон, — медленно проговорил я, разглядывая забор, — ты уверен, что это то самое место?

— Э-э-э, — протянул Антон, пробегая глазами по надписи. — Ну… почти. Видимо, тут что-то изменилось.

— Ладно, раз приехали, давай хотя бы перекусим, — предложил я, выбираясь из багги. — А то уже живот урчит.

Я достал из багажника рюкзак с провизией, который мы предусмотрительно захватили с собой, и огляделся в поисках подходящего места для привала. Поляна вокруг выглядела довольно ухоженной, и я уже собрался было расстелить покрывало прямо на траве, когда услышал за спиной кашель.

Оглянувшись, я увидел пожилого мужчину, который с недовольным видом наблюдал за нами, стоя у калитки в заборе.

— Молодые люди, вы часом не заблудились? — полюбопытствовал он, прищурив один глаз. — Это частные владения, пикники тут не разрешены.