«Фух… — выдохнул я, опускаясь на колени. — Кажется, пронесло».

Прежде чем двинуться дальше, я решил немного прийти в себя. Отдышавшись и приведя дыхание в порядок, я обратил внимание на полученное уведомление:

Новое достижение! «Волкодав».

Описание: вы убили волка, который был сильнее вас на 10 уровней.

Награда: +1 к ловкости.

— Неплохо, неплохо, — удовлетворенно кивнул я. — Эта стычка прошла не зря.

Окинув взглядом поле битвы — если эту кучу листвы и шерсти можно было так назвать — я направился в сторону деревни, надеясь, что встречу там более гостеприимный прием.

Какой-то кривой персонаж у меня получается. Нет бы Интеллекта набрать или мудрости. А мне ловкость суют.

Деревня Опальных встретила меня настороженной тишиной. Жители, видевшие мою поспешную эвакуацию из леса, разглядывали меня с любопытством и опаской. Я старался не обращать внимания на их взгляды и шел, не сбавляя шага, к центру селения, где на небольшой площади толпились торговцы и зеваки.

«Где же мне найти эту Мафтет? — размышлял я, осматриваясь по сторонам. — Спросить напрямую — точно дурная идея. Нужен другой подход».

Мой взгляд упал на группку игроков, собравшихся у одного из домиков. Судя по их разговору, они обсуждали новые квесты, посвященные божественной тематике.

— Слышал, в храме Света можно получить благословение самого Гелиоса! — хвастался один из них, обладатель навороченного щита с изображением солнца.

— Ага, ага, — скептически протянул его собеседник, одетый в черную мантию с капюшоном. — Только вот охраняет этот храм стайка ангелочков, каждый из которых может отправить тебя на перерождение одним чихом.

Я прислушался. Может, и мне стоит начать с храмов? В конце концов, Мафтет — богиня справедливости, а где ей еще быть, как не в святом месте?

Решено! Осмотрев деревню еще раз, я направился к самому большому и красивому храму, надеясь, что там найду хоть какие-то зацепки. Ну, как «к самому красивому»? К единственному.

Храм поражал своим величием. Возвышаясь над деревянными домишками деревни, он словно говорил: «Здесь даже изгои могут найти утешение, если не забудут о вере». Я подошел ближе и прочел над входом искусно выгравированную надпись: «Храм Всех Богов».

— Что ж, логично, — хмыкнул я. — В деревне, где нашли приют выходцы из разных миров, глупо было бы строить храмы каждому божеству по отдельности. Экономия и толерантность — залог успеха!

Внутри храма царила полутьма. Тишину нарушали лишь тихие молитвы и мерцание свечей, отбрасывающее причудливые тени на стены. Я прошелся по прохладному полу, разглядывая витражи и статуи — каждая посвящена какому-то божеству из пантеона «ЭЗБ».

— Так, вижу Одина, Зевса, Ра… — бормотал я, ощущая себя на экскурсии. — О, а вот и мой любимый Локи, бог интриг и обмана. Интересно, он уже успел кого-нибудь здесь обвести вокруг пальца?

Но никаких следов Мафтет я так и не обнаружил. Ни статуи, ни витража, ни даже скромного алтаря с её именем.

— Неужели она настолько непопулярна? — проворчал я с досадой. — Или же жители деревни скрывают её присутствие?

Задумчиво бродя по храму, я обратил внимание на странное свечение, исходящее из центра зала. Оно исходило из небольшого возвышения, на котором был установлен алтарь. Нет, скорее — пьедестал с неглубокой чашей, над которой вилась полупрозрачная энергия. Надпись на пьедестале гласила: «Вера творит чудеса».

Рядом с пьедесталом висела табличка с объяснением:

«Этот священный алтарь — место, где вера обретает форму. Вложите в чашу свои очки веры, и вы сможете призвать своего бога-покровителя. Но помните: сила призыва зависит от силы вашей веры. Чем больше очков вы пожертвуете, тем больше вероятности того, что вам ответит ваш покровитель!»

Я замер на месте, ощущая, как у меня перехватывает дыхание.

— Вот оно! — прошептал я, ощущая, как по спине пробегают мурашки. — Это мой шанс увидеть Мафтет!

В голове мгновенно созрел план. Безумный, рискованный, но другого выхода не было.

— Прости, Феникс, но надеюсь, ты знал, на что идешь, связываясь со мной, — прошептал я, доставая из инвентаря шкатулку Оливии. — Шкатулка, шкатулка… 10 000 единиц… Я знаю куда их вложить. Но надо ли? А! Была не была!

Недолго думая, я выбрал «очки веры» и активировал шкатулку. Краем глаза отметил уведомление о том, что очки веры моего покровителя — Мафтет, пополнились на 10к.

Я «вложил» очки веры в алтарь, который обещал мне встречу с богиней.

— Все-таки я действительно — Лирой! — пробормотал я, — Нет бы подумать, все взвесить. Да я даже не посмотрел сколько очков веры получают за простые задания. Может там все в миллионах исчисляется?

Глава 7

В тот же миг храм задрожал, словно от подземного толчка. Свечи мигнули и погасли, погружая всё вокруг в абсолютную тьму. Единственным источником света оставалась чаша на алтаре, из которой теперь било ослепительное сияние. Оно становилось всё ярче, обжигая глаза, и вскоре заполнило собой всё пространство.

Воздух загудел, завибрировал, будто само пространство не выдерживало напряжения. Из центра светового столба, из самой его сердцевины, начала проступать фигура. Сначала это был лишь расплывчатый силуэт, окутанный мерцающей дымкой, но постепенно он приобретал всё более четкие очертания.

И вот передо мной, словно сотканная из света и звёздной пыли, стояла она — женщина невероятной красоты. Высокая, статная, с кожей цвета темного янтаря, облаченная в золотистое одеяние, напоминающее оперение мифической птицы. На её голове красовался головной убор в виде золотого солнечного диска с распростертыми крыльями, отбрасывающий на лицо причудливые тени.

Её глаза, подведенные черной, как ночь, сурьмой, сияли неестественным, почти хищным блеском. В них, как мне показалось, плескалась сама бездна космоса — холодная, безжалостная, завораживающая.

В правой руке, откинутой в сторону, мерцала алебарда, её клинок казался выкованным из чистой энергии. Её появление не вызывало благоговения, скорее первобытный ужас перед силой, которую невозможно контролировать.

Она оглядела храм, и её губы, накрашенные алой, как кровь, помадой, тронула презрительная усмешка.

— И это называют храмом? — её голос, низкий и мелодичный, эхом отразился от стен. — Скорее детская игрушка.

— М-мафтет? — пролепетал я, не в силах оторвать взгляд от её величественной фигуры.

— Ты потратил 10 000 очков веры, чтобы призвать меня, — проигнорировав мой вопрос, продолжила она. — Неслыханная щедрость, даже для фанатика. Говори же, смертный, чего ты желаешь? Я ведь вынуждена отыгрывать эту роль…

Её слова были обращены ко мне, но взгляд её смотрел куда-то сквозь, будто я был лишь досадной помехой на пути к какой-то важной цели. От её силы и мощи у меня перехватило дыхание.

— Я… — начал было я, но она нетерпеливо прервала меня, сделав шаг вперёд.

— Не мямли, — приказала она. — У меня мало времени. Твоё желание?

— Мое желание…? — её слова застали меня врасплох. В голове царил хаос, а язык словно налился свинцом.

Мафтет нетерпеливо постучала ногой по полу храма. От этого простого движения содрогнулись стены, а по полу побежали трещины.

— Время — ценный ресурс… «смертный», — холод её слов заставил меня вздрогнуть. — Не заставляй меня повторять дважды.

— Я… — я с трудом проглотил ком, вспоминая наставления Феникса. — Мне нужно знать, где ты, Мафтет.

— Где я? — она удивилась, и в первый раз за всё время её лицо оживилось чем-то похожим на живую эмоцию. — Разве ты не видишь? Я здесь, в твоём… храме.

— Нет, — я покачал головой, надеясь, что голос мой не дрожит слишком заметно. — Я говорю о реальном мире. Где ты находишься?

Мафтет замерла, словно обдумывая мои слова. Алебарда в её руке потускнела, но я всё ещё ощущал исходящие от неё волны мощи.