«Ха- ха-ха! Вазу, ничего не поймал!» – веселился соседский малец.

Он первым заглянул к Проныре в лодку, как только тот пришвартовался к причалу – длинной неширокой дощатой дорожке, вдающейся в океан на высоких бревенчатых сваях. Малой бежал впереди с палкой в руках, размахивал ею во все стороны. Проныра норовил его догнать, чтобы отвесить мальцу пендель.  Но вовремя одумался, слишком много свидетелей было привлечено воплями безмозглого мальца.

– Привет, Вазу! Что, ничего не поймал? – спросил у Проныры пожилой лавочник, мимо которого проходил парень.

Он от нечего делать вышел из своей лавки маленького домика, сделанного из бамбука, покрытого соломенной крышей. Старик автоматически вытер испачканные руки о фартук. Как и все строения в поселке, его лачуга вписывалась в замысловатые узкие улочки утлого селения.

– Нет, дядюшка Иша, – Проныра отрицательно покачал головой. – К сожалению, на этот раз на серой косе меня застал набегающий бриз, я не мог забросить сети. Их все время сносило к берегу. Да и «краснорыльцы» уходят на глубину. Сами знаете, – объяснил лавочнику.

 Он умел мастерски соврать. Тот сочувственно кивнул, строго посмотрел на малого с палкой в руке.  Малец развесил уши, подслушивая чужой разговор, тоже остановился неподалеку.

– Эй, Бебе, а чего ты тут? «Разве ты не должен быть сейчас на занятиях? – спросил старик и добавил, – ко мне твой отец должен сегодня зайти, спрошу у него, чего это ты без дела днем болтаешься?»

Бебе поник, улыбка сошла с его детского симпатичного смешного лица. Юнец ясно представил размер бедствия, внезапно опустившегося на его пустую голову. Не говоря ни слова, он развернулся, засеменил по пыльной дорожке в направлении храма. Там учитель преподавал детям начальные науки.

Парень был благодарен лавочнику, тепло попрощавшись, побрел домой. По дороге раздумывал, как же ему все-таки исполнить свой план.

Дома отца не застал. Они жили вдвоем в маленькой, рыбацкой лачуге. К сожалению, мама погибла много лет назад во время нападения, случайно набредшего на деревню «Трака». Тогда погибло много людей. Он очень скучал по ней, дал себе слово однажды придумать, как защитить жителей его маленькой деревушки от таких вторжений.

Проныра заскочил на кухню, перехватил, что осталось из съестного, наевшись, завалился спать.  Отец разбудил его уже вечером. Бранил за то, что тот пропал на два дня, говорил, что он волновался. Пытался узнать, где его сын пропадает зазря. Проныра, как всегда, наврал. Сказал, что плавал вдоль побережья вплоть до острова Столб, искал колонии гребешков. Одну нашел достаточно густонаселенную, но на большой глубине. Здесь он сказал правду. Действительно он знал одно место, где можно было поживиться неплохим жемчугом, но в тоже время для этого пришлось бы потрудиться. Еще добавил, что завтра он вновь уходит в море на несколько дней, что пришёл, чтобы пополнить запасы. Отец вздохнул, но согласился.

Деревушка жила с промысла драгоценных жемчужин. Ее регулярно посещали торговые воздушные суда. «Летуны», так их называли местные, привозили все, что нужно для жизни, увозили жемчуг и искусно приготовленную рыбу (соленую, вяленую, копченую). Так жили многие годы, люди не стремились уезжать, им нравилось жить на земле, как жили до этого их предки. Хотя жизнь в поселке была не безопасна и сурова.

Проныра поднялся рано утром, еще затемно. Снарядил свою лодку на несколько дней похода. Вставил свежий нагревательный элемент в приемник-кассету, другой оставил в бардачке про запас. Ждал пока элемент подымет давление пара в моторе. Тонко пискнул свисток клапана, сообщая, что уже все готово и можно выдвигаться. Вазу оттолкнул лодку, запрыгнул на нос, орудуя веслом, направил нос в правильном направлении, сел за штурвал, повернул ручку хода, увел лодку в ночь подальше от берега.

Проныра устал, уже какой час нырял в теплую синюю воду океана в поисках отводного колодца, выходящего из базы. Но пока поиски не дали положительного результата. Решил отдохнуть, лег на дно лодки, взял в руки карту, принялся рассматривать. Выпил воды из фляги. Лодка мерно покачивалась на волнах, клонило ко сну. Зевнул, сел за штурвал. Решил пройтись вдоль побережья, приблизился к берегу максимально близко. Искал что-то необычное, но пока ничто не привлекало его внимания. Внезапно Вазу обнаружил необычный грот, едва выделившийся черным провалом на фоне скалистых берегов, это его заинтересовало. Направил лодку к небольшой пещере.

Казалось, грот имел искусственное происхождение. Слишком ровные были края пещеры, хотя Проныра не был в этом полностью уверен. Знал, что природа иногда творит и не такие чудеса. Все равно Вазу воспрял духом.

Свод грота оказался невысоким, а сама пещера узкой. Лодка еле помещалась в замкнутом пространстве. Проныра то и дело пригибал голову, чтобы не стукнуться о какой-нибудь выступ. Тьма густо окутывала, ощущение было такое, словно огромный кашалот проглотил его вместе с лодкой. Вазу осторожно положил на днище весло, которым орудовал до этого, достал фонарь, посветил вперед. Луч терялся где-то вдалеке, вода отбрасывала причудливые блики на свод пещеры. Было тихо. С каждым метром грот становился уже, в тишине эхом раздавались негромкие всплески воды о борт. Внезапно лодка на что-то наткнулась, с металлическим скрежетом остановилась. Проныра привстал, забрался на нос лодки, второпях посветил вниз. В пару сантиметрах под водой показалась металлическая плита в двадцать сантиметров толщины. Она лежала под наклоном, ее основная часть уходила на глубину, там терялась в черноте пучины. Посветил фонарем на свод пещеры.

«Так и есть, это когда-то было перегородкой, ограничивающей доступ на базу. Со временем под весом бронеплиты скала обрушилась вместе с анкерным креплением рамы затвора. Перегородка рухнула, освобождая путь», – подумал Проныра, радостно вздохнул. Бросил якорь, чтобы лодка никуда не делась, надел на себя небольшой воздушный баллон, закрепил лямки на груди, нацепил пояс с ножом и небольшими грузилами, чтобы компенсировать плавучесть. Все это оборудование он имел для охоты на жемчуг, был хорошо натренирован нырять на небольшую глубину. Осторожно нырнул в воду.

Вода оказалась заметно холоднее, чем снаружи, это неприятно удивило. Вазу проплыл вдоль стенки пещеры, лодка осталась позади. Окружающее пространство освещал маленький фонарик, закрепленный у него на голове. Луч выхватывал фрагменты пещеры из темноты. Доплыл до места, где потолок нырял под воду. Несколько раз глубоко вздохнул, взял загубник дыхательного аппарата в рот, нырнул. Дальше пещера сужалась в ровный с гладкими стенами туннель. Вазу проплыл по нему метров сто, затем туннель уходил резко вниз. Проныра про себя чертыхнулся, запаниковал, не хотел нырять глубже, да и дыхательной смеси в баллоне было максимум минут на двадцать. Повернул назад, но остановился, вновь повернул, нырнул вглубь, продолжив путь. Благо, спускаться пришлось не глубоко. Туннель соединялся с круглым вертикальным колодцем, вход в который тоже когда-то преграждала решётка, но и на этот раз искусственная преграда пала под натиском времени. Вазу решил всплыть, хотя это могло быть и опасно. «Кто его знает, что ждет наверху? Вполне возможно, и автоматическая турель охраны», – думалось ему. Загребая руками, подымался, выпуская огромные пузыри. Те выходили из дыхательного клапана и с бульканьем уносились вверх.

Вынырнул в темном небольшом техническом помещении. На его счастье, в него никто не выстрелил, хотя турель присутствовала, просто была обесточена. В углу под потолком мерно мигал красным аварийный индикатор. В отводной колодец, по которому он сюда только что прибыл, было опущено несколько толстых труб, тянущихся с потолка из глубины коридора, уходящего вдаль. Он выбрался на бетонный пол, огляделся. Немного помедлил, нужно было перевести дух. Знал, что торопиться нельзя, наверняка в коридоре могут ожидать опасные ловушки, например, в виде скрытно расставленных электронных мин. С потолка мерно капала вода в бассейн, из которого Вазу только что выбрался. Кап-кап-кап. Посмотрел вверх, ничего особенного, просто трещина в неровном бетоне.