– Прям в точку, вот этого нам и не хватало! – заявила, улыбаясь, но ее глаза оставались серьезными.

– Ну ладно, попробую вас удивить еще и настойками, – пообещал и спросил Таню. – Так я пойду, скажу Боско, что я буду поваром?

Развернулся чтобы уйти, сделал пару шагов на выход.

– «Пьяный Сокол», – бросила Таня через плечо, не оборачиваясь.

Алекс остановился, замер.

– Что? – спросил он.

– Я говорю, кафе называется «Пьяный Сокол», а не «Сытый». Тебя там не было, друг мой, – Таня обернулась на кресле, сверля парня внимательным подозрительным взглядом.

– Почему не сказала Боско, что сомневаешься? – спросил Алекс после некоторой паузы, смотря Тане в глаза.

«Жужаку» слегка тряхнуло, снаружи сгустились сумерки, сквозь верхний слой облаков в ожерелье из первых звезд выглянула луна. В рубке в негромком монотонном гуле уютно разноцветно светились и подмигивали огоньки приборов.

– Не знаю, – Таня пожала плечами, встала, подошла к Алексу, заглянула ему в глаза. – Просто не разобралась еще. Знаешь, выбросить тебя за борт, если что, всегда успеется.

Замолчала, недобро улыбнулась.

– Нам алхимик очень нужен, тем более тот, что умеет делать настойки и готовить, – уклончиво ответила, намекая на то, что еще не решила, как поступить. – А куда мы держим путь и почему туда направляемся, ты узнаешь первым, так как в этом спектакле, мой друг, ты уселся в первый ряд.

Таня развернулась, вновь погрузилась в кресло, махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.

– Иди к Боско, он несказанно будет рад, – добавила.

Алхимик взялся за ручку двери.

– Алекс! – воскликнула Таня, не оборачиваясь, и сконцентрировалась на приборах.

Тот замер, обернулся ожидая продолжения.

– С этого раза заходишь в рубку только со мной. Еще раз увижу тебя здесь одного, полетишь за борт. Тебе понятно? – произнесла Татьяна, обернувшись к нему.

– Понятно, – ответил Алекс, нажал на ручку двери, вышел на палубу, направился на кухню.

Таня озадаченно хмыкнула, вернулась к работе.

Передача…. 

Подготовка…. 

Установка канала….

Запрос данных, модуляция-демодуляция… 

Состояние, связь с «Артемида»!!?? 

Ожидание…

Если нет ответа… Действие?

Повторный запрос… 

Повторный запрос…

Повторный запрос…

Прерывание…

Если нет ответа… Действие?

Подключение основной мощности.

Ядро разума активно, перенаправление энергии…

«Артемида», запрос на коммуникацию… Ответьте…

«Темный в темноте» «Артемиде»… Повторяю, требуется коммуникация, нахожусь в смятении. Логические цепи не читаемы. Запрос совместных действий… 

Нет ответа…

Нет ответа… 

Нет ответа…

Соединение…

Канал связи установлен, стабилен…

«Артемида» «Темному в темноте»…

«Запрос отклонен, уровень коммуникации равен, значение ноль. Канал стабилен. Совместная обработка данных невозможна. Нехватка массивов информации. Запрос отклонен. Закрытие канала. Конец строки…» 

«Огромный темный объект плыл в ночи над суетливой планетой. Невидимый загадочный, сливаясь с тьмой, и сам, по сути, был ей. Парил в недостижимой выси там, где атмосфера вынуждено скреблась о космос…»

«Колос» разочарованно качнулся. В боку открылось отверстие, внутри все было залито белым светом. Из чрева кита выскользнул объект, сигарообразный, черный, бесшумный, нырнул вниз, растворился во тьме…

За.годдоозначенныхсобытий

 «Тише, тише… Та-а-к, не торопись, во-о-от, здесь ползу. Ох, так и знал, пулемет». Проныра осторожно, стараясь не делать резких движений, ползком попятился назад. Знал, что охранная система запрограммирована не реагировать на мелкую живность. Пулеметная башня с лёгким жужжанием и шелестом растительности, спрятавшей ее, повернулась спаренными стволами в его сторону, щелкнул затвор, досылая патрон в патронник.

«Черт, чтоб тебя!» – Проныра замер. Сторож включил лазерный сканер. Сканировал, искал, в кого разрядить порцию разрывных. «Ну давай, проходи мимо! Нет не сейчас, тут в укрытии меня не достать», – бурчал парень, чтобы было не так страшно.

Спрятался за торчащее корневище упавшего дерева, по голым рукам ползали разозленные муравьи, но в адреналиновом кураже он не чувствовал. Лазерный луч уперся в препятствие, задержался, разочаровано скользнул дальше. Еще какое-то время, турель шарила по сектору, тонко пискнув, затихла. Проныра не торопился, по горькому опыту знал, что сейчас тепловой датчик в активном режиме и, если дернется, его турель засечет. Муравьи совсем замучили, и, побыв некоторое время под корневищем, осторожно высунул ветку. Ничего не произошло. Затем подождал, медленно встал на четвереньки. Турель заснула. Проныра осторожно на четвереньках выбрался из ловушки, облегченно вздохнул. Обернулся, еще раз глянул туда, куда так стремился попасть уже второй месяц подряд. Там вдалеке, в густых переплетённых кустарником и лианами непролазных джунглях, проглядывались поросшие растительностью и мхами древние строения военных модулей, нетронутые артефакты древности, даже не кибернетический завод современных автоматов (такое найти тоже большая удача), выпускающий бог знает что, а настоящий ларец с сакральными сокровищами прошлой цивилизации, драгоценный сундук, окружённый хитроумной системой безопасности и трехметровым глухим непроницаемым забором, категоричным серым рубежом, охраняющим свое сокровище.

«Так, и тут не пройти», – со вздохом подумал Проныра. Глянул на часы, но тепловой элемент хронометра давно разрядился, стрелки стояли на месте, вздохнул. По положению солнца, сияющего на синем небосводе, было примерно три часа дня. В вышине одиноко парил автомат, какой-то разведчик с изящной хрупкой рамной конструкцией что-то или кого-то выслеживал. Проныру на этот счет не сильно волновало, уж точно он не являлся целью автомата, поэтому чувствовал себя в относительной безопасности.

Добирался до этого места почти полдня. Там на красивом тропическом пляже Индийского океана осталась его лодочка, под парами дожидалась своего хозяина. Было жарко и влажно, он только сейчас заметил, что весь взмок. Еще раз глянул на недостижимую цель в джунглях, вздохнул, разочарованно поплелся обратно. Очень внимательно смотрел под ноги, чтобы случайно не наступить на мину или какую-то ядовитую гадину. В руке держал наготове работающий дозиметр, одним глазом жил на его экране. В незнакомой местности без этого драгоценного прибора просто было невозможно выжить.

 Наконец достиг места, где его ждала целехонькая лодка, привязанная к ближайшей пальме. Изредка клапан двигателя выпускал порцию пара из отверстия в борту машинного отсека. Проваливаясь по щиколотку в горячий светлый песок, направился прямиком к ней.

«Здесь не пройти, осталось еще непроверенным одно место, хотя можно с уверенностью предположить, что и тут меня будет ждать фиаско», – рассуждал вслух Проныра, жевал бутерброд из малосольной рыбы и ржаного хлеба, запивая водой.  Он расположился на носу лодки, подвернул одну ногу под зад, чтобы от нагревающегося металла не так пекло. Расстелил импровизированную карту, которую сам нарисовал, где отмечал непроходимые охраняемые участки. «Ну, где-то же наверняка есть лазейка. Сколько лет прошло, не может же все до сих пор функционировать? – продолжал рассуждать про себя, – может со стороны моря есть дренажный канал? Например, для отвода воды? И где его тогда искать? Можно год потратить зазря». Вздохнул, сложил карту, кинул остаток бутерброда в рот.