Вариант, если подумать, не самый невероятный.

- Да и предложение её… встретиться, попить чаю… ну не будет же она меня прямо в доме убивать? Куда потом тело-то? И ты опять же… а от заманчивого предложения прогуляться ночью в темный лес я, честное слово, откажусь!

Соглашаться нельзя.

Вот нельзя…

- Сам подумай… что может пойти не так?

Всё.

Начиная с того, что в гости с пустыми руками не ходят, а из еды в доме осталось надкусанное печенье, пачка вафель, открытая причем и половина батона. Нет, была ещё колбаса, огурцы с помидорами и стратегический запас пельменей.

Но это не то…

И надеть нечего. То есть, имеются джинсы с майками разных сочетаний и степени облегания, что совсем даже не плюс рядом с изящной Ангелиной.

И провожать Елизар вызвался.

До ворот.

И на руку золотой браслет нацепил, толстенный и увесистый, заявив, что это защита от нежити. А на второй – кольца в количестве пяти штук и два перстня. Да столько и Софья Марковна из бухгалтерии при всей её любви к драгоценным металлам, не цепляла.

Но…

- Это защита. И телефон возьми. Ясно?

- Ясно, - согласилась Елена, пытаясь понять, чего она рвется-то так на это чаепитие. То ли бред требовал развития сюжета, то ли надоело ей быть здравомыслящею особой. То ли просто вот…

- И если почуешь неладное, то… просто дерни, - на вторую руку Елизар повязал нить.

А потом и вправду довел до Ангелининого дома, который средь прочих выделялся красной крышей и обилием розовых кустов. Почему-то, завидев их, Елизар выдохнул и заулыбался:

- Не она это, - сказал он. – Розы весьма чувствительны к темной силе. В жизни не станут расти, там где нежить водится… или болеть будут, или выродятся.

Что-то мелькнуло на грани сознания.

Но Елена тоже выдохнула.

Нет, это, конечно, бред, но… но хорошо, что Ангелина не нежить. Наверное… даже в бреду.

Ангелина сама вышла к калитке и, окинув Елизара насмешливым взглядом, сказала:

- А у нас вечер только для девочек! Проходи, Ленусь…

- Извини, я с пустыми…

- Ничего страшного, у нас всего хватает… Светик, Леночка пришла! Иди в дом… слушай, почему мы раньше не собирались? Хотя… я знаю, мужики виноваты…

Она закрыла калитку и подтолкнула Елену к террасе, на которой обнаружился и стол, уже накрытый, и мягкие кресла.

- …и я ему говорю, дорогой, вот ты меня замуж не зовешь? Нет? Так какого мозги канифолишь… а он мне, мол, у меня жена… я ему и отвечаю, что ей и канифоль, раз жена! Девочки, за нас… как они достали!

- Точно, - поддержала Светка, разливая вино по бокалам. – Прям порой бежать хочется, не глядя… да куда сбежишь. Хоть достали, но свои… ну, вздрогнем!

Вино пахло летом.

И лугом.

Розами… а еще почему-то имело отчетливый кисловатый запах плесени. Елена сделала глоток и… отставила.

Не пила она давно, наверное.

- Ах, Светик, как ты вообще решилась пятерых родить! Пятерых, только подумай, Ленок… я и на одного боюсь…

Голова закружилась.

И Елена вдруг сама потянулась к тонкой ниточке. Розы… розы расти не будут. А что будет? И в хлиплом смехе Светки что-то неясное неуловимое царапало слух.

Пальцы зацепились за тонкую нить.

Дрогнули…

- Пьем, девочки, пьем! – Воронцова сама сунула бокал Ленке. – До дна!

И нить разорвалась.

А следом звякнуло стекло, и по белесым доскам пола разлилось пятно.

- Вот дура, - сказала Воронцова, подняв бокал. – Неряшливая… дура-дура… бесит…

Голос её сделался скрипуч. А Елена поняла, что не способна пошевелиться.

Точно дура.

И бред этот…

- И ты тоже, - её развернули. Воронцова склонилась низко-низко, так, что стал слышен запах – ясный запах гнили. – И твой некромант… ничего… некромант – это хорошо… вкусные они. Силы много, а то тут мало… детушки не родятся. Не родятся детушки… Сейчас мы… сейчас.

Она подняла Елену с невероятной легкостью, а потом двинулась за дом, куда-то сквозь переплетения розовых кустов.

Вглубь сада.

И там уже, за неприметной калиткой, обнаружился один из сыновей…

Не сын это.

Не сын.

…с тачкой.

- Вот так, - Елену уложили аккуратно, бережно даже. А сверху накинули покрывальце. – Думали, не пойму… думали не догадаюсь… думали, я глупая. Я не глупая. Я давно тут. Я многих сожрала и теперь умная. Умная-умная.

Тачка качнулась…

Елизар не находил себе места.

Розы.

И женщина в легком платьице. И снова розы… много-много. белые. Алые. Какие-то рябые. Изредка жёлтые. Не надо было отпускать. Просто вот не надо и всё тут.

Спрятать.

Запретить. И…

И Лялечкин со своим альбомом бесит. Сидит, что-то вырисовывает…

- Покажи, - Елизар заставил себя остановиться. Еще минут десять и он… он пойдет и заберет Елену. Скажет, что в доме потоп, пожар или нашествие саранчи. Но… терпеть и дальше.

Лялечкин молча протянул альбом.

- А полотно своё отчетное когда начнёшь?

Он вздохнул.

- Впечатлений не хватает?

Неужели Елизар такой… грозный? Преувеличение. И взгляд у него, рисованного, тяжёлый… точно преувеличение.

- Холсты… испортили, - признался Лялечкин. – Их три выдали. И…

- Вернемся – новые куплю…

А Елена красивая.

Нет, она и так красивая, видная женщина, но на рисунке…

- Наверное, меня всё равно отчислят, - Лялечкин произнёс это почти спокойно. – У нас тема… прекрасное в мире… а у меня… вот…

Вскрытый парень.

Личинки Вдовы. И главное, точно как изображено.

- Эти я выкуплю, - сказал Елизар, перелистывая страницу. А потом замер. – Ты…

Женщина.

И мальчишка с бидонами ягод. Встретились по пути в лес. Тогда он на них внимания не обратил, а вот теперь… пять рисунков.

- Почему ты сделал их такими?

- Какими? – Лялечкин подошёл и заглянул через плечо. – Потому что они такие и есть. Я очень точно рисую…

И видит тоже точно! И теперь Елизар сам удивлялся тому, как не понял, как…

- Идём, - рявкнул он, подхватив сумку. – Хотя… нет. Останься.

Лялечкин кивнул.

Но… не послушает.

И наотмашь, подтверждая догадку и поторапливая, ударила по нервам лопнувшая нить.

- …деточек загубили… маленьких загубили… - тачку везли мягко и даже бережно. – Осиротили…

Нежить бормотала.

И теперь Елена лишь удивлялась тому, как раньше она не замечала этой вот нечеловечности. Хотя… она много чего не замечала. И переехала сюда после развода. И в целом-то не до соседей ей было. А раньше и вовсе, хорошо, если пару раз за лето заглядывала.

- Думали, не пойму… думали, глупая… а я умная… ничего… придёт за тобой некромант. А я обоих раз и… - тварь захихикала.

А Елена поняла, что у неё шевелятся пальцы. На левой руке. И пошевелила. Стало быть, отрава или чем там её накачали, перестаёт действовать. Она и выпила-то меньше Ангелины.

Движение остановилось.

И Елену уже грубо вытряхнули из тачки.

- Аккуратней, не помни… безголовый… совсем-совсем… скоро менять придётся. Или нового заводить, - нежить поцокала языком. – Ходи-ищи… а они бегают, бегают… поначалу все бегают. Но потом ничего, спокойненькие… беспризорнички мои… я ж вам помогаю, берегу… кто вас ещё приютит, кто вас накормит… бери, неси. Только без мозгов совсем. В сарай давай. Разорили гнёздышко… уезжать надо будет… далеко-далёконько.

Она то вздыхала, то срывалась на причитания.

Чувствительность возвращалась. Тонкими иглами, что пробивали кожу. Подергиванием в мышцах. И болью. Боль – это хорошо.

Елену бросили на землю.

А потом нежить склонилась и растянувши губы в подобии улыбки – ну вот как не заметить было, что человеческая шкура на ней сидит, как чужое платье? – сказала:

- Думаешь, помогут побрякушки? Что надел человек, другой снимет… эй…

Парень, которого Елена выдавала за сына, подошёл и послушно взялся за браслет. Потянул на себя… и осел кучкой пепла.