Ула машинально потянулась было к руке Арно в знак поддержки, но одёрнула себя, вспомнив кто перед ней. Ей показалось, что порыв этот он заметил, но никак не отреагировал.

– Мне жаль, что вам пришлось через такое пройти.

– Все мы здесь кого-то потеряли, Ула. И это сделало нас такими, какие мы есть, – Арно повернулся к ней и тепло улыбнулся, – спасибо за поддержку.

Дальше разговор не пошёл, но и молчание было не в тягость, обоим явно было комфортно в наступившей тишине. Наблюдая за проплывающими за окном пейзажами, Ула задремала, прислонившись головой к окну. Проснулась она довольно резко от внезапного стука по крыше кареты.

– Всё в порядке, мадемуазель, не волнуйтесь так, это Дамиан, – поспешил успокоить её Арно.

Ула пару раз глубоко вдохнула, затем поняла, что заснула.

– Прошу прощения, задремала, не стоило мне…

– Дорога долгая, нет ничего страшного в том, чтобы отдохнуть, пока такая возможность есть. В случае необходимости вас бы разбудили.

– Но я ведь…

– Ула, – Арно прервал её, не дав договорить, – всё в порядке.

Девушка поняла, что спорить с ним бесполезно. С одной стороны, ей было неловко из-за того, что она заснула, когда она сама охотник, и правильнее было бы следить за обстановкой снаружи. Но в то же время она была благодарна ему за то, что позволил немного подремать, ведь ночью она спала очень плохо из-за того, что волновалась перед своей первой вылазкой.

– Спасибо, – Ула слегка потёрла глаза, расправила складки на одежде, – что-то случилось? Чего хотел Дамиан?

– Небольшая остановка, чтобы перекусить и размяться. Идём.

Арно открыл дверцу и вышел первым, подавая руку Уле. В лесу было тепло и свежо. Мужчины уже начали собирать костёр, чтобы разогреть еду, Ула же решила немного прогуляться. Воздух был наполнен запахом мха, ягод, грибов и хвои. Она бы с удовольствием задержалась там, чтобы вдоволь насладиться лесом и его дарами. Перехватив несколько ягод брусники, Ула забралась на поваленное дерево и стала вглядываться вдаль. Красиво. Спокойно. Хрупко. Подняв глаза к небу, она вытянулась, подобно вековым деревьям, и прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Солнечный луч, пробившийся сквозь плотную листву, мазнул по лицу девушки, и она зажмурилась ещё сильнее, чуть качнувшись в бок, но быстро восстановила равновесие, прикрыла лицо ладонями и улыбнулась, почувствовав приятное тепло.

– Упасть не боишься?

Ула обернулась на голос и уверенно спрыгнула на землю, увидев Дамиана, прислонившегося плечом к соседнему дереву.

– Не боюсь. Зря что ли Ария меня гоняет целыми днями?

– Твоя правда. Как ты? Как дорога, нормально всё?

– Да, всё отлично. Немного поболтали с месье Арно, а потом я вообще заснула, разбудил меня твой стук по крыше.

– О, ну прости, если бы знал, что ты спишь, не стал бы стучать.

Ула показательно закатила глаза и пихнула Дамиана в плечо.

– Да хватит уже, и так перед Арно неловко, ещё и ты туда же.

– Ладно-ладно, больше не буду. Пошли обедать, там уже готово, кажется.

Остановка продлилась не более часа – никто не хотел терять время, хотелось как можно скорее добраться до места ночлега. На этот раз Дамиан умудрился задремать в покачивающейся карете. Ула глянула на Арно, он лишь кивнул, давая понять, что всё в порядке, и тоже прикрыл глаза. Она решила, что раз уж все спят, то хотя бы она должна быть тем, кто будет поглядывать за обстановкой. До деревни Руан добрались уже поздно вечером. Для гостей из столицы выделили лучшие комнаты, а наутро угостили свежей выпечкой и парны́м молоком. По отношению местных Ула в полной мере ощутила то, как жители ценят работу ордена, как они благодарны за охотников, которые патрулируют леса, за защиту. Конечно, нападения всё равно случались, но уже не в таком количестве, как с десяток лет назад. Как и планировали, Этрёт показалась на горизонте к середине дня. А ещё показался Ла-Манш. Ула никогда раньше не видела ничего подобного. Впервые в жизни она искренне пожалела о том, что никуда не выезжала из своей деревни. Лошадей привязали на въезде, дальше пошли пешком. Большинство жителей узнавали Арно: кто-то учтиво кивал, кто-то подходил пожать руку. За одним из домов послышался детский смех, почти сразу выбежал мальчишка двух-трёх лет и влетел прямо в Арно, упав при этом на землю. Взгляд устремился на незнакомца. Ребёнок заинтересованно рассматривал его снизу вверх.

– Привет. Давай помогу тебе подняться, – Арно протянул руку. Мальчишка сразу заулыбался и ухватился за протянутую ладонь, вставая на ноги.

– Сэм! Ну куда ты опять убежал?

Из-за того же дома выскочила девушка. Увидев Арно, сначала удивилась, потом расплылась в улыбке.

– Дарио! Здравствуй. Я рада тебе.

Девушка уверенно подошла ближе.

– Здравствуй, Сара, – Арно сделал шаг к девушке и обнял её.

– Вижу, ты уже познакомился с Сэмом. Это мой сын.

Арно взял малыша на руки, аккуратно убирая с лица кудрявые, как у его матери, волосы. Задержался на его лице, о чём-то задумавшись, после чего улыбнулся и отдал Саре.

– Ты не представляешь, как я рад познакомиться с ним. Отец в деревне?

– Ушёл с рыбаками снимать сети, скоро должен вернуться. Давай я пока покажу ваши комнаты.

Как оказалось, им выделили несколько домов на время, пока они здесь. Зачем же именно они здесь, Ула всё ещё не знала. Расположившись в комнате, она переоделась, умылась и вышла на улицу. Охотники уже разбрелись кто куда. Пользуясь возможностью, она решила прогуляться до воды. Вдыхая морской воздух, она прикрыла глаза и села на пляж, усеянный мелкими камушками, наслаждаясь тихим плеском волн о гальку. Ула обернулась, услышав тихое шуршание за спиной.

– Опять подкрадываешься?

– Я? Да я это место приметил ещё лет пять назад, когда впервые сюда приехал.

– Да ладно-ладно, садись, на всех места хватит.

Дамиан плюхнулся на камни рядом с Улой.

– Красиво тут! Эти белые скалы просто невероятны.

– Это ты ещё сверху на них не смотрела. Оттуда вообще дух захватывает.

– Сверху? – она заинтересованно глянула на Дамиана. Тот указал ей на тропинку, ведущую на вершину одной из скал.

– Если силы ещё остались, рекомендую подняться. Дарио пока занят с Аароном, мы можем заниматься своими делами.

– Кто такой Аарон?

– Он тут главный. Собственно, ради их встречи мы и ехали.

– А, понятно. И надолго они? В смысле меня не хватятся?

– Иди и ни о чём не беспокойся. Я, если что, передам, где ты.

– Спасибо, Дамиан. Ты сам-то не хочешь составить мне компанию?

– Может в другой раз, устал что-то для таких подвигов. Да и был там уже много раз. А ты сходи. Это надо увидеть хотя бы раз.

Ула ещё раз глянула на высокую белую скалу, на узкую длинную тропинку, выдохнула, и уверенно пошла к подножью. Она мысленно поблагодарила Арию за то, что не чувствовала ни капли страха перед довольно крутым и опасным подъемом. Потихоньку, уверенно Ула поднялась на вершину. Поверхность была ровная, усеянная цветами. Поддавшись порыву, она набрала небольшой букетик и пошла к самому краю.

– Бо-оже. Как же красиво.

Слова вырвались сами собой, когда она глянула на берег сверху. Казалось, она попала в сказку. Ровная линия пляжа, аккуратные домики за ним, белые скалы сверху выглядели ещё прекраснее, а арка в отдалении вообще, как какое-то чудо. И вода. Ветер стих, и ровная гладь подобно зеркалу отражала лучи клонящегося к закату солнца. Ула села на траву и принялась плести венок из собранных цветов, поглядывая на раскинувшуюся перед ней картину. Мерный шум воды и крики птиц очень расслабляли. Ула начала тихонько напевать придуманную на ходу мелодию. Закончив с венком, она надела его себе на голову и стала любоваться закатом.

За спиной раздался хруст сломавшейся ветки. Ула обернулась. Недалеко от неё стоял Арно. Она сразу вскочила на ноги.

– Месье Арно, прошу прощения. Не слышала, как вы подошли, – Ула прикинула расстояние от окончания тропы и до неё, после чего добавила, – вы довольно тихо ходите. Это меня, конечно, никак не оправдывает, но…